Они столкнулись с крупной проблемой почти сразу после того, как получили новости. Зелёный отметил это мельком ещё тогда, когда только начинал обследование Империи, но теперь это вылезло наружу с пугающей очевидностью. У них был всего один крупный корабль, достойный своего названия — корабль Белой Алмаз. Все остальные представляли собой мелкие суда, способные вместить разве что полдюжины Самоцветов с относительным комфортом. Флот планировался к масштабному расширению в будущем, включая создание флагманов для Алмазов, но это всё было делом будущего. Пересмотрев чертежи, они выглядели... мягко говоря, сомнительно.
— Я использую своё право и приказываю провести полную проверку и переработку всех проектов кораблей, как только закончу с текущими делами. И ещё — накладываю вето на любые корабли, сделанные из частей тела, — распорядился Зелёный, обращаясь к своей Жемчужине с предельной серьёзностью. — Если мы когда-нибудь встретим другую разумную расу, я не хочу, чтобы кто-то из Алмазов стал посмешищем из-за того, что их флагман выглядит как шутка. Я и так едва терплю этот дизайн в виде руки.
На самом деле он собирался полностью сосредоточиться на проектировании кораблей после завершения текущей миссии. Кто, во имя Белой Алмаз, вообще додумался построить корабль из частей тела — и зачем они решили прилепить лицо Белой на нос флагмана?! Это уже не памятник эго, а памятник глупости. Половина их флота выглядела как насмешка. Корабль в форме руки, да ещё и с подвижными пальцами — безумие с инженерной точки зрения, и он даже не успел полностью изучить его конструкцию!
— Технически, все наши корабли работают на самоцветной энергии, а форма основана на наших световых образах, но ведь можно сделать это куда эффективнее. Меня также беспокоит, что вся защита держится на одном типе брони. Это же прямо приглашение катастрофе, — раздражённо пробормотал Зелёный Алмаз, осматривая свой временный транспорт, прежде чем намеренно отогнать мысли прочь. — Так, так, это не то, чем я должен заниматься. Не отвлекайся. Корабль слишком мал, чтобы перевезти всё необходимое для полноценного исследования, но ничего — можно просто построить телепортационную базу в изолированной зоне.
— Да, мой Алмаз, — подтвердила одна из Перидот, хоть это было и совершенно очевидно.
Жёлтая, как оказалось, даже не потрудилась выяснить, кто именно была эта новая раса. Она лишь упомянула, что они, возможно, разумны — и на этом её интерес закончился. Для большинства Самоцветов это и правда не имело значения, так что Зелёному пришлось завершить первичное обследование самому.
Судя по его наблюдениям, их можно было считать находящимися на уровне охотников-собирателей, если быть щедрым. Разумными их классифицировали лишь потому, что они умели разжигать огонь — и на этом достижения заканчивались. Никаких городов, ни намёка на сельское хозяйство. Их технологии ограничивались острыми палками, дубинами и кострами.
Зелёный, однако, был искренне заинтересован. И ещё он был благодарен Жёлтой за то, что она фактически передала ему контроль над этой планетой в глазах Империи. Не из доброты, конечно. Он мог бы попросить об этом с моральной точки зрения, но принцип не позволял. Лучшая причина для милосердия и сострадания — та, что имеет за собой рациональный мотив, а не просто эмоцию.
В данном случае, открытие новой разумной расы полностью подпадало под его юрисдикцию, поскольку он желал её изучать. Наблюдение за развитием цивилизации и её прогрессом представляло для него огромную ценность. Это не только могло привести к новым открытиям, но и дало бы важные данные о самой природе жизни и интеллекта.
Согласно новым внутренним законам Империи, все до-световые расы теперь считались находящимися под контролем Зелёного.
Световые-расы же относились к сфере влияния Жёлтой, но общее решение Алмазов было простым: игнорировать их, пока они не нападут первыми. Эта политика, предложенная самим Зелёным, считалась разумной — ведь устраивать конфликты без причины просто нелогично. Космос достаточно велик, чтобы не воевать за то, что тебе не нужно.
После завершения первичного обследования они выбрали подходящее место и посадили корабль. Поскольку местная разумная раса не наблюдала за небом, скрытность не требовалась. Изолированный участок был быстро выровнен и замаскирован под гору. Так была создана база. Затем они телепортировали дополнительные материалы. Уже через месяц здесь действовала полноценная наблюдательная станция.
Первый отряд Кровавиков прибыл вскоре после этого, и Зелёный со своей группой приступили к работе. Они развернули систему наблюдения, начали мониторинг происходящего — и почти сразу им повезло. Хотя, конечно, «удачу» можно было бы оспорить в зависимости от точки зрения: найти свежий труп трудно назвать везением.
— Первый образец — пожилой, похоже, умер от старости, — начал диктовать Зелёный для записи. — Он, субъект — мужского пола, был извлечён одним из наших малозаметных дронов наблюдения. Пока что местные не заметили ни нас, ни оборудование, и я хотел бы, чтобы так и осталось.
Перед ним Кровавики уже приступили к своей мрачной работе — вскрытию тела. Процесс шёл медленно, даже с инструментами-помощниками, ведь это существо было просто огромным. Оно превосходило по размеру любого самоцвета, кроме Алмазов, и было вдвое шире. Кровавики буквально стояли на теле, чтобы дотянуться до нужных участков.
— Первое впечатление — эти существа крупные. Их дети размером примерно с рубин, а взрослые самцы затмевают большинство самоцветов. Мы наблюдали, как они вырывают деревья с корнями и переносят туши животных, равных им по размеру или больше, так что физически они чрезвычайно сильны.
Зелёный отступил на шаг, когда кровь брызнула на пол. Его человеческая память подсказывала, что он должен чувствовать отвращение или тошноту. Но нет — только лёгкое любопытство. Даже когда кожа была снята, а внутренности обнажены, он не ощущал ничего.
— Череп интересный. Очень толстый по сравнению с другими видами, но не настолько, чтобы вызывать проблемы. Больше всего меня интересует нижняя челюсть — она крайне массивная. Нужно будет получить кадры приёма пищи, но я предположу, что они ярко выраженные всеядные.
Это вскрытие стало первым из многих. Зелёный строго следил, чтобы все исследуемые были мертвы, прежде чем приступать, но давал своим подчинённым полную свободу действий. Кровавики были созданы именно для этого — изучать как самоцветов, так и биологические формы жизни, и получение опыта работы с живыми организмами было жизненно важно. Они трудились с неослабевающим рвением и мрачноватым юмором, но работали безупречно.
Постепенно всё открытое фиксировалось и систематизировалось. Ничего поразительного в этих существах не было. Их можно было описать одним словом — медлительные. Они двигались медленно, думали медленно, говорили медленно, росли медленно. Судя по вскрытиям, средняя продолжительность жизни составляла от двухсот до трёхсот лет.
В целом, раса, которую они назвали Огринами, оказалась крайне скучной для первой найденной разумной формы жизни. Они едва понимали, что такое огонь, и использовали его лишь для грубой обжарки пищи. Их «язык» состоял из набора хриплых звуков, обозначающих простейшие понятия. Примитивные, медленные и… до ужаса скучные.
Зелёный всё равно остался доволен. Не каждое открытие должно было потрясти Империю. Просто получение опыта в идентификации расы и подобных задачах было вполне достаточно. Более точная информация придёт в ходе долгосрочного исследования — задачи, для которых Самоцветы были особенно пригодны.
Он мог бы на этом остановиться, но его Кровавики сделали интересное открытие незадолго до того, как он решил объявить о готовности к отбытию. Эти Огрины были не просто большими и сильными — они обладали сверхъестественной силой. То есть могли выполнять действия, которые простая плоть и кровь не могла бы совершить.
Теперь это могло показаться открытием, которое следовало сделать раньше, но стоит повторить: эта разумная раса уже была очень большой и очень сильной. К тому же они жили в обществе охотников и собирателей, что скрывало их несоразмерную силу. Только расчёты мышечной массы и прочности костей намекнули на это, а затем использование нескольких скрытых испытаний позволило полностью проверить способности.
Зелёный и его команда не могли точно определить предел силы этих туземцев. Каждое отдельное испытание не выявляло верхнего предела. На самом деле их ограничивала не их сила, а окружающий мир. После определённого момента при попытке поднять слишком тяжёлый объект они просто проваливались бы в землю. Это было крайне любопытно, особенно потому, что они сами не понимали, как это работает. Новизна этого открытия делала всю экспедицию стоящей.
Это подняло Огрин с уровня лёгкого интереса до реально полезного объекта для изучения. Понимание, как они стали настолько сильными, представляло собой интересную загадку. Зелёный решил, что его подчинённые будут лучше подготовлены к её решению. Это не было срочной или критически ценной задачей, чтобы посвящать ей своё время. Он лишь составил несколько инструкций «делай и не делай» и позволил небольшой группе своих подчинённых начать исследование. Затем он установил зону как «не беспокоить» и оставил народ заниматься своими делами. Внутри он похвалил себя за то, что не ввязался в многолетний проект.
Разумная раса Огрин — массивные, громоздкие, грубые и, честно говоря, довольно тупые. Эта охотничье-собирательская группа не развивает технологии и останется примитивной всю жизнь. Единственное примечательное — способность обращаться со сталью как с глиной благодаря невероятной силе. Равно скучная как раса в целом.
Обновлено: 21.01.2026