Одеяло с глухим хлопком взлетело вверх. Шин Джэ Хи, укутавшаяся в него с головой, раскраснелась, будто спелая хурма. Причиной было не опьянение — выпитый на вечеринке после ориентации алкоголь уже давно выветрился. Лицо девушки пылало совсем по другой причине.
— У вас… меж передних зубов застряла крупинка красного перца.
— А-а-а! — простонала она, заворочавшись.
«Да что он вообще себе позволяет? Ни тени приличий…»
Если вспомнить, он с самого начала ориентации вёл себя вызывающе. Опоздал, позволил себе насмешки над старшими — хоть это и было немного приятно — а потом, когда все шли группой, держался на шаг позади и смотрел на них так, будто перед ним дети.
Неужели, когда он заметил перец на её зубах, взгляд у него был точно такой же?
Стыдоба.
— Джэ Хи! Почему ты кричишь?! — обеспокоенный голос матери прозвучал за дверью. И неудивительно: их младшая дочь, всегда примерная и спокойная, ворвалась домой с пылающим лицом, и, даже не умывшись, заперлась.
— Джэ Хи, у тебя лицо всё красное… Ты не заболела?
— Я просто выпила. Сегодня же была ориентация, — буркнула девушка.
— Ты ведь не умеешь пить. То, что ты стала председателем студсовета — не повод напиваться.
Мать и понятия не имела, что её дочь опытная выпивоха. С некоторым сомнением женщина добавила:
— Кстати, ты автограф Чан Ён Гука принесла?..
Джэ Хи резко вскочила с кровати, распахнула дверь, и её мама отшатнулась от неожиданности. Девушка, энергично качнув головой, выпалила:
— Мам! Он мне совсем не нравится, совершенно! Так что даже не проси меня больше о его автографе.
— Вот уж не пойму, что с тобой вдруг… — растерялась женщина.
— Я спать, не буди меня больше! — оборвала Джэ Хи и вновь захлопнула дверь.
В этот момент в прихожей послышался звук открываемой двери — домой вернулся её отец. Сняв обувь с помощью рожка, он вошёл в дом. Жена тут же подошла к нему:
— Милый, почему так поздно?
— Неожиданно назначили семинар. Нужно было сходить — учебный год вот-вот начнётся, вот и решили немного посидеть с коллегами. Совсем забыл тебе позвонить, — виновато ответил он.
— Ну вот опять. Тебя всё профессора поздравляют с назначением деканом — ты весь сияешь от счастья и даже позвонить забываешь. И, пожалуйста, покрась волосы. Сколько можно ходить с седой головой, как старик?
— А что, по-моему, нормально, — усмехнулся он.
Это был седовласый профессор Шин Чон Гиль, недавно назначенный деканом юридического факультета. Лишь немногие знали, что он приходился отцом Джэ Хи. Но даже информированные коллеги прекрасно понимали: никаких поблажек дочери он не делает. Став деканом, он твёрдо заявил о своей беспристрастности и всегда следовал этому принципу.
— Раз уж ты теперь декан, надо выглядеть более солидно. — Жена с гордостью улыбнулась. Подумать только: муж — декан юридического факультета Корейского университета, дочь — председатель студсовета. Вот уж удача!
— Да что тут особенного, просто пришла наша очередь, — отмахнулся он.
— Кстати, милый, ты ведь тоже видел актёра Чан Ён Гука?
— Видел. Отличный парень. Давненько я не встречал такого толкового студента. Даже жаль, что он выбрал актёрство, а не юриспруденцию. С его прямотой и чувством справедливости из него мог бы выйти прекрасный юрист.
В этот момент дверь комнаты вновь распахнулась — из неё вышла Джэ Хи.
— Папа, какая ещё справедливость? — возмутилась она. — И вообще, юристами просто так не становятся. Пока не сдашь госэкзамен по праву, даже шаг в эту сторону сделать не сможешь. А он разве собирается его сдавать?!
— Ох, опять за своё, — покачала головой мать. — И, кстати, ты уже не маленькая, а глаза все в засохших слезинках, как у ребёнка…
— Мам! — вспыхнула Джэ Хи.
***
Голова раскалывалась, вероятно, из‑за выпитого накануне алкоголя. Струи воды стекали по плечам. После душа он спустился на первый этаж, и аппетитный аромат похмельного супа ударил в нос. Экономка, завидев его, радостно заговорила:
— Ён Гук, ты же вчера пил, да? Я так и подумала, поэтому сварила суп из сушёного минтая с проростками сои. Иди скорее, поешь. У тебя ведь и сегодня съёмки.
— Спасибо, тётушка.
— Да что там. Главное, что ты сам вовремя встал — мне готовить второй раз не пришлось.
Зайдя в столовую, Ён Гук увидел, что дедушка и дядя уже сидят за завтраком. Он невольно почувствовал неловкость: за всё то время, что он прожил по новой, он ещё ни разу не просыпал так сильно. Что уж говорить — прошлым вечером он выпил с тем старшекурсником соджу столько, сколько в прежней жизни с легкостью бы выдержал, но в этом молодом теле опьянение наступало куда быстрее. Наверняка его собутыльник сейчас валялся дома с жутким похмельем.
<У вас… меж передних зубов застряла крупинка красного перца>.
Не переборщил ли он тогда? Теперь, обдумывая, сомневался: стоило ли говорить подобное девушке? Он гордился тем, что с каждым новым днём второй прожитой жизни учился лучше ладить с людьми, но вот общение с женщинами по‑прежнему оставалось для него непростой задачей — словно и не думал исправляться его природный неуклюжий характер.
В этот момент дядя прищурился, бросив взгляд на старшего брата, и с усмешкой заметил:
— Видишь, братец? Я же говорил, что у Ён Гука что‑то случилось вчера. На лбу у него прямо написано: «У меня проблемы». Ён Гук, признавайся, приглянулась какая‑нибудь девочка?
— Мне кажется, он просто перебрал с выпивкой, — спокойно ответил дедушка.
Стоило отправить в рот ложку белёсого бульона с минтаем и проростками, как похмелье тут же начало отступать. Дядя продолжал расспрашивать, но ответить было нечего.
Не то что на девушку — даже для друзей времени у него не находилось. С однокурсниками он успел лишь обменяться приветствиями, и многие, казалось, испытывали перед ним неловкость. Дело было не только в том, что он актёр. Слишком сильное впечатление он оставил в первый же день ориентации.
— Слушай, Ён Гук, — вдруг сменил тему дядя, — ты ведь с сегодняшнего дня уже короля играешь? В прошлый раз говорили, что часть про наследного принца закончена.
Вот уж кого можно назвать осведомлённым. Никто не знал лучше него подробностей снимаемой драмы. Ён Гук отрицательно покачал головой, отчего и дядя, и дед переглянулись с удивлением.
Что касается наследного принца Ли Юна, дядя был прав — теперь ему предстояло взойти на трон. Но оставался ещё один персонаж. Ён Гук уточнил:
— Сегодня я играю мясника.
***
— Сцена номер тридцать седьмая: «Мясник Ли Гёль и Им Са Хон»! — раздалось над съёмочной площадкой.
В деревне народных традиций в Ёнине стояли не только покосившиеся крытые соломой хижины, но и внушительные особняки знатных родов. Рынок, словно перенесённый прямо из эпохи Чосон, был заполнен статистами, медленно расхаживавшими туда‑сюда.
В обычный день здесь стоял бы шум и гам — торговцы перекрикивали бы друг друга, сновали бы проходимцы и уличные задиры, — но сегодня царила тишина. На лицах людей лежала тень.
— Небо рухнуло, — шептали многие.
Чиновники во дворце облачились в белоснежные одежды и три дня держали пост. Весёлые звуки музыки, что обычно лились из домов гисэн, смолкли, двери борделей были заперты, а сами девушки не смели выйти наружу. Народ, облачённый в траурные одежды, падал ниц, плакал, провожая траурную процессию с телом почившего государя.
— Ай‑ай‑ай, горе‑то какое! — доносились причитания.
Среди множества простолюдинов стоял и мясник Ли Гёль. Его взгляд, устремлённый на погребальную процессию с гробом, не выражал ни малейших эмоций.
По всем правилам, людям его низкого сословия не полагалось даже показываться на людях в день, когда «оплакивали землю». В родной деревне двери были плотно закрыты, запрещался всякий выход наружу. Но Ли Гёль не думал об этом.
«Значит, там мой отец?»
Сняв соломенную шляпу и переодевшись в одежду свободного человека, он прижался к земле и едва заметно приподнял голову. Гроб из орехового дерева несли под охраной суровых воинов, впереди шли сановники и наследный принц в траурном облачении.
Если бы кто‑то из министров увидел лицо лежащего в пыли мясника, их бы хватил удар: оно было точь‑в‑точь как у самого наследника. Лишь когда хвост траурной процессии скрылся из виду, Ли Гёль поднялся на ноги.
— Хозяйка, подай миску супа с рисом, — попросил он в трактире.
Для мясника подобное было немыслимым. Но кто узнает в нём пария? Да и прежде, чем он узнал о своей королевской крови, всё было так же — будь ты знатный или презренный, всё равно все ступаем ногами по одной и той же земле. В чём разница?
— Не продаю. Убирайся, — резко ответила трактирщица. Как смеет простой люд есть в день смерти государя?
— А по ту сторону зала господин спокойно трапезничает. Значит, если умирает король, один может утолить голод, а другому нельзя? Почему это дозволено дворянину, а мне — нет?
Глаза хозяйки округлились от страха: за такие слова легко попасть в беду. Сидевший в зале знатный человек уже повернулся в их сторону. И вот, в белоснежном шёлковом одеянии поднялся сам Им Са Хон — некогда опальный чиновник, которого изгнали в Ыйджу и отправили посланником в Мин. Он должен был идти в первых рядах с другими министрами, но из‑за яростного сопротивления коллег его так и не восстановили в должности.
— Ты кто такой, наглый мужлан, чтобы молоть здесь языком? Думал, коли небеса рушатся, тебе всё дозволено? — сверкнул он глазами.
— Какая разница? Пусть даже побьют — неважно. Разве можно осудить голодного за то, что он хочет поесть? Кто посмеет наказывать человека, который оплакивал смерть государя? Разве вы, господин, отец покойного короля?
— Что?! Ах ты, мерзавец! — взревел Им Са Хон.
Он едва сдержался, чтобы не выхватить меч — но оставил его дома, зная о траурной процессии. Трактирщица, испугавшись грядущих неприятностей, скрылась в кладовой. Дворянин стоял, налившись злостью, но пария не двинулся с места.
— Ну ладно… хоть разгляжу твою рожу, — процедил Им Са Хон. — Даже если сбежишь, стража по твоей физиономии найдет тебя. Вот и посмотрим, сумеешь ли ты тогда так же дерзить!
Он схватил простолюдина за волосы и резко дёрнул его голову вверх. Лицо открылось, и Им Са Хона словно ударила молния — его зрачки задрожали, будто от землетрясения.
Под свирепым взглядом мерцали благородные черты — высокий прямой нос, светлая кожа с едва заметными пятнами. Не могло быть сомнений. Он в панике бухнулся лицом в пыль и пролепетал:
— На… наследный принц!..
Обновлено: 02.02.2026