На прилавке, разинув огромную пасть, лежала треска — мясистая, налитая жиром в сезон нереста, с блестящими жабрами алого цвета, что говорило о её свежести. Даже красные тазы с живой рыбой покрылись тонкой корочкой льда — зима была в самом разгаре.
Но прославившиеся своей бойкостью торговцы Намхана не обращали внимания на холод, напротив — их голоса звучали только громче. Меж лабиринтов рыбного рынка шли отец и девочка в наушниках.
— Папа, вот же оно! Здесь!
Девочка, на вид уже ученица средней школы, крепко держа отца за руку, потянула его к небольшой лавке. Она влетела внутрь, как дятел в своё дупло, даже не притормозив. От кого же ей досталась такая торопливая натура? Отец лишь обречённо пошёл за дочкой.
— Тётенька! Мы пришли!
Время тихое, покупателей почти не было. Мать Ён Гука, занятая подготовкой к ужину, удивлённо подняла глаза, но тут же радостно узнала девочку — это та самая, с которой они уже пересекались на собрании торговцев Намхана, а потом не раз тепло здоровались на рынке.
— Джи Су, деточка! Что привело тебя ко мне в это время?
— У папы есть дело к вам!
— У папы?
Несмотря на то, что сам он был коренным южанином, мужчине явно не хватало решительности. Даже продавая закуски, он больше улыбался старшим, чем говорил. И сейчас стоял, запинаясь, пока нетерпеливая дочь не ткнула его в бок. Только тогда, вздрогнув, он начал:
— У-у вас… к-ко… ккомак есть?
— Ккомак?
— Д-да… Хотел попробовать сделать закуску из моллюсков...
— Ох, самые свежие с утра разошлись подчистую. Много надо?
— Нет-нет, чуть-чуть. Продавать не собираюсь — себе и соседям-старикам немного раздать...
— Тогда подождите минутку, я для себя припрятала — поделюсь.
Она щедро набила пакет свежими моллюсками. Девочка тем временем, видя, как отец мямлит, закатила глаза и театрально ударила себя по груди. Получив пакет, её отец полез за деньгами, но мать Ён Гука замахала рукой с улыбкой:
— Не нужно. Говорят, вы помогаете старушкам, что собирают картон. Разве можно с вас деньги брать за доброе дело? Да и в тот день, когда мой Гук получил награду, вы столько кимчи принесли… Уберите кошелёк.
— Но всё же...
— Пообедали-то сегодня? Сейчас уже вечерний рынок скоро откроется, не уходите голодными. Если не ели — садитесь, поешьте с нами. Джи Су, а ты-то ела?
— Нет, голодная!
Девочка оказалась куда шустрее отца. Вскоре трое уже сидели за маленьким столиком, а мать Ён Гука с девочкой болтали, как родные. Сам же господин Ким из лавки закусок выглядел всё так же неловко, так что хозяйка с доброй улыбкой добавила:
— Не смущайтесь. У нас тут и закусок немного — всего-то и пришлось пару лишних ложек выставить на стол. Джи Су ведь частенько сюда заглядывает.
Девочка весело рассмеялась. Она действительно часто приходила — но не за покупками, а чтобы покушать у доброй хозяйки.
— Джи Су вам не надоедает?
— Да что вы! Наоборот, когда скучно, она заходит поболтать — мне только радость.
И тут раздался властный голос:
— Эй, мама Ён Гука! Пойдём к столу!
В лавку с шумом вошла тётушка Ян, собиравшаяся перекусить вместе с ней. Увидев за столом мужчину, она сперва удивилась, но быстро поняла, что это мистер Ким, и в её взгляде смешалось смущение и любопытство.
— Я, может, не вовремя?
— В самый раз. У тебя скумбрия с собой? Ох, ароматная… Джи Су, вы как раз вовремя, правда?
Завтракать на рынке обычно приходилось рано: пока волна покупателей не хлынула, важно было успеть перекусить чем придётся. Но сегодня, с таким количеством людей и блюд, наполнение стола выглядело как настоящий пир.
— Эй, мама Ён Гука, телефон звонит!
Стоило хозяйке только присесть, как зазвонил телефон, установленный прямо в лавке. Звонок был неожиданным, и она с недоумением сняла трубку. С каждой секундой выражение её лица менялось — радость, волнение, слёзы. Вдруг она заплакала, чем удивила и тётушку Ян, и мистера Кима с дочкой.
— Что случилось?!
— Это Гук… звонит.
Положив трубку, она смахнула слёзы рукавом.
— Что, Гук? В Сеуле что-то произошло?!
— Ничего плохого — наоборот, чудесная новость.
— Какая?
Все — и тётушка Ян, и мистер Ким, и Джи Су — сгорая от любопытства, уставились на хозяйку. И когда она ответила, казалось, даже запечённая скумбрия на столе раскрыла рот от удивления:
— Наш Гук… поступил! Его приняли в Корейский университет, на факультет права!..
***
Ён Гук плавно то опускался, то подымался, отжимаясь. Капли пота стекали по безупречно чистой коже, мышцы, словно крича от напряжения, вздувались, а дыхание вырывалось прерывисто и тяжело.
— Ху-а!
Будто двигатель, что только прогревается, Ён Гук сидел на полу гримёрки, а с его плеч поднимался пар. Наблюдавший за ним продюсер Ю удивлённо спросил:
— Сколько же раз ты уже отжался?
— Не считал, но, кажется, около двух часов прошло.
— Упрямый ты парень. И ведь сцен без рубашки в этом проекте нет, можно было и без такой подготовки обойтись.
Слова звучали упрёком, но улыбка на лице продюсера Ю выдавала довольство. Сейчас редко встретишь молодого актёра, настолько погружающегося в роль. Ён Гук не только полностью учил сценарий, но и играл с мастерством, которое не оставляло поводов для критики. Ради роли он выкладывался до последней капли сил, и это делало его по-настоящему выдающимся актёром.
— Не говорите… С тех пор как я поступил в университет, меня постоянно куда-то зовут. В агентстве президент угощает вкусностями, дома тоже накрывают на стол, и, боюсь, лишний вес меня-таки нагонит.
— Ерунда. Кстати, когда у тебя ориентация?
— На следующей неделе. Хорошо хоть с выпускным она не совпала.
— Ну вот, наконец-то ты станешь моим младшим коллегой, — улыбнулся Ю Мён Хан.
Они обсудили детали сегодняшних съёмок, и продюсер, словно извиняясь, замялся, а потом сказал:
— Нам сдвинули эфир.
— Простите?
— Премьера будет на месяц раньше. Текущая дорама в эфире провалилась по рейтингам, её закроют раньше срока.
Лишнее напоминание о том, что телевидение — это настоящие джунгли: даже сериал в прайм-тайм безжалостно снимают с эфира при низких рейтингах.
— Пока точно не утверждено, но, думаю, стартуем в марте. Хотелось дать тебе месяц спокойно втянуться в учёбу, но, видимо, не получится.
— Ничего страшного. Я с самого начала понимал, что первый семестр придётся пропустить. Но разве такие переносы часто бывают?
— Когда один проект обрывают, остаются пустые окна. Канал не хочет оставлять дыру в сетке. Руководство посмотрело наш материал и сценарий — решили, что можем выйти раньше. Обычным делом это назвать нельзя.
— И вы просто согласились?
Продюсер хитро усмехнулся:
— Думаешь, я настолько прост? Конечно, я сказал, что не потянем. Если сценарист вдруг застопорится ближе к финалу, нам придётся снимать кусками и ночевать в павильоне. Лучше оттянуть премьеру.
— И какие условия вы выставили?
— Какой ты догадливый. Мы выбили дополнительный бюджет — остатки средств от закрытого проекта отдали нам. Плюс теперь будем работать не только с командой B, но и подключим команду C. Придётся простить нам этот внезапный перенос, ладно, Ён Гук?
Да, премьера раньше срока была сомнительной радостью, но выгоды перевешивали: больший бюджет улучшал условия съёмок, а дополнительные группы снимали параллельно, избавляя актёров от изнурительных ночных смен. Настоящий золотой баланс между работой и отдыхом.
В этот момент из рации Ю Мён Хана прозвучал взволнованный голос помощника режиссёра Ким Ён Мина:
— Продюсер Ю!…
***
Настолько же резким, как голос из рации, оказался и переполох на съёмочной площадке. Лицо главной по костюмам то багровело, то бледнело, а в руках она сжимала верхнюю часть костюма с прожжённой в ней дырой.
— Съёмки уже на носу, а ты решила испортить главный костюм? Головой-то думаешь? Я же тебе чётко сказала: перед глажкой — обрызгать водой, наложить ткань и только потом гладить! Ты что, специально мне назло всё делаешь?
Молодая помощница из костюмерного цеха стояла, низко опустив голову, не зная, куда себя деть. Всё началось с того, что она готовила наряд наследного принца Ли Ёна — тренировочный костюм для сцен, где он укрепляет тело в Восточном дворце. Он был изготовлен строго по историческим образцам, тщательно, до мелочей.
Но ткань оказалась слишком тонкой, и при глажке помощница прожгла её утюгом. Продюсер Ю только покачал головой и спросил:
— Старшая, есть запасной вариант?
Ругать девушку дальше смысла не было — ошибка уже сделана, а виной всему была неопытность новичка. Главная по костюмам так горячо отчитывала её лишь потому, что хотела сама наказать свою подчинённую, не выставляя проблему на общий позор.
— Есть запасные, но только для массовки — они выглядят куда беднее. Таких для наследного принца не шьют: сцены тренировок редкие, поэтому сделали один единственный костюм. И ещё… там золотая вышивка, быстро не починишь.
Никто не мог её упрекнуть — это было сделано ради экономии бюджета. Заказ на исторически точные костюмы стоил дорого: и ткань, и работа мастеров. Создавать запас ради нескольких коротких сцен просто никому не пришло в голову.
— И что теперь...
Продюсер Ю нахмурился. Дать актёру одежду для второстепенных персонажей — значит испортить его вид: ведь речь шла о наследном принце, а в эпоху Чосон костюм был главным признаком статуса. Пока все ломали голову, Ён Гук спокойно поднял взгляд:
— Режиссёр Ю, давайте просто снимем так.
— Что?
Парень пожал плечами. Разбитую вазу не склеишь — и бесполезно терять время. На съёмках исторических драм подобные накладки бывали сплошь и рядом. Ён Гук повторил твёрже:
— Снимем сцену без верхней одежды.
***
Сквозь тонкий серп молодой луны наползали тяжёлые грозовые тучи. Дождь моросил, сбегая по крытым черепицей карнизам, а в дворце Великой Вдовы царило тревожное оживление. Стражи дворца, настороженно сверкая глазами, будто вынюхивали скрытую опасность и проверяли каждый закоулок.
— Ваше Величество, настал час принять решение.
Перед королевской матерью, вдовствующей Ин Су, склонились старшие министры двора. Обычно они враждовали между собой, разделённые на лагеря хунгу и сарим, и неустанно плели политические интриги. Но сегодня даже непримиримые противники объединились, чтобы убедить её в необходимости действовать.
— Мы слышали, что болезнь Его Величества принимает угрожающий оборот. Если престол вскоре перейдёт наследному принцу, во дворце разразится кровопролитная буря. Ваше Величество, пока ещё есть время, будет благоразумно сместить нынешнего наследника и назначить нового.
Состояние Сон Джона ухудшалось с каждым днём. Придворный лекарь испробовал всё — и иглоукалывание, и редкие настои, — но злокачественный нарыв на спине вздулся до размеров, что лишали его сил двигаться, а опухоль в груди угрожала задушить последним вздохом. По словам лекаря, надежды на исцеление уже не осталось.
— Я понимаю вашу тревогу, — тихо произнесла Ин Су, — но нельзя сместить того, кто уже назначен наследником. И кроме того, он не так жесток и безжалостен, как вы опасаетесь. Даже если правда о гибели его матери всплывёт после кончины короля, я повелю хранителям летописей молчать об этом не меньше века. Так и будет решено.
— Простите за дерзость, Ваше Величество, — один из советников осторожно склонил голову, — но, возможно, принц уже знает, как именно госпожа Юн была низложена. Может быть, он лишь скрывает…
— Глупости! Если бы знал — разве молчал бы столько лет?!
Глаза вдовствующей королевы сверкнули сталью.
— Я не желаю больше слышать ни слова о госпоже Юн. Уясните моё предупреждение: не погубите себя необдуманными действиями. Ночь поздняя — ступайте.
Умевшие скрывать истинное лицо люди куда опаснее тех, кто показывает его открыто. И, по мнению министров, наследный принц Ли Ён именно такой — глубины его намерений было невозможно угадать.
Смена кадра: камера медленно перевела объектив с чертога вдовствующей королевы на Восточный дворец, где проживал наследник.
— Ху-у...
Тяжёлое дыхание рвалось наружу. Височные жилы Ли Юна вздулись, словно готовы были лопнуть, мышцы, словно кованая сталь, перекатывались под кожей. Он изнурял тело без пощады — и не зря: двор был полон заговоров, интриг и смертельных опасностей. Хунгу и сарим одинаково жаждали его гибели, и убийца мог выскочить из тени в любую секунду.
«Ну и тренировки Ён Гука… недаром старается», — подумал про себя продюсер Ю, наблюдая за съёмкой.
Опасения режиссёра оказались напрасны: полуобнажённый Ён Гук, отжимающийся на полу, выглядел как изваяние, выточенное мастером. Женская часть съёмочной группы невольно замерла, не в силах отвести взгляд.
Капли пота блестели на рельефных мускулах, стекали вниз и, падая, отражали первые отблески рассвета, пробивавшиеся сквозь бумагу оконных перегородок.
В этот момент в покои наследника стремглав ворвался телохранитель Квак Сан.
— Ваше Высочество, это я, Квак Сан!
— Входи.
— Необходимо немедленно проследовать в Великий зал!
Такую спешку можно объяснить лишь одним — пока не раздались траурные плачи, но всё указывало на скорую передачу трона. Принц Ли Юн молча вытер пот и накинул одежду. Он понимал, что идёт прощаться с умирающим отцом. На его губах появилась едва заметная улыбка.
Прошло немного времени…
Камера показывала крышу Великого зала. Верховный евнух поднимался на коньки черепицы, держа в руках перевязанный королевский халат. Он громогласно объявил о начале траурного облачения. Когда-то этот багряный драконий наряд облекал живое тело короля, а теперь, потеряв хозяина, он только шелестел на ветру, будто оплакивая его смерть.
Лица придворных застыли в разных выражениях: одни плакали искренне, другие терзались угрызениями совести, что не смогли сменить наследника вовремя. Но все понимали одно:
Наступила эпоха Ён Сан Гуна.
Обновлено: 02.02.2026