Глава 25 — Глава 25. «Не знаю»

Глава 25. «Не знаю» Пятьдесят Камней Опыта первого уровня. К ним прибавились четыре камня второго уровня, выпавшие с тех неосторожных игроков. Этот урожай мгновенно вознес Майка на вершину двадцатого уровня и подтолкнул дальше. — Двадцать первый уровень… И я чувствую, что двадцать второй уже совсем рядом! — голос Майка дрожал от возбуждения, глаза сияли. — Я даже во сне не мог представить, что стать сильнее так просто! Чжан Е, не разделяя его бурной радости, спокойно пояснил: — Раньше, убивая магических зверей, мы получали лишь эфемерный «опыт» и материалы. Камни Опыта не выпадали. То же касалось и убийства людей. Лишь когда Сошедшие с Небес убивают кого-то, или когда убивают магических зверей, материализуются эти камни. Он сделал паузу, словно взвешивая каждое слово: — Камни содержат в себе куда больше силы, чем обычное убийство. Возможно, именно поэтому тела убитых Сошедшими исчезают без следа. Всё их существо, плоть, кровь и душа, конденсируется в чистый опыт. — Так вот оно что… — Майк нахмурился, его озарила внезапная мысль. — Но почему тогда Камни Опыта выпадают, когда ты убиваешь Сошедших? Чжан Е на мгновение замер. Он задумался, глядя вдаль, туда, где горизонт сливался с сумерками. — Вероятно, таков закон этого мира. На них наложены ограничения, подчиняющиеся определенным правилам. Если Сошедшие, убивая, получают камни, то справедливо, что и их смерть порождает то же самое. Это обратная сторона медали. Он повернулся к юноше и добавил с холодной прямотой: — Поэтому, если мы хотим быстро возвыситься, лучший путь — охота на Сошедших с Небес. Майк почесал затылок и неловко улыбнулся: — Пожалуй, я все же выберу торговлю с ними. Если только Сошедший не совершает злодеяний, я не смогу поднять на него руку. — Как знаешь, — усмехнулся Чжан Е. Они снова двинулись в путь. Этот разговор, казалось, лишь укрепил незримую нить, связывавшую их. Майк не отшатнулся от Чжан Е, узнав о его жестокости. Напротив, он увидел в нем человека, достойного доверия. Ведь ледяная безжалостность Чжан Е предназначалась исключительно Сошедшим. С Майком, как и со случайными путниками или торговцами, он оставался неизменно мягким и учтивым. Возможно, Чжан Е не лгал, когда говорил, что его верность принадлежит лишь этому миру. Опустилась ночь. Тьма укрыла равнины своим бархатным плащом. По пути им еще несколько раз встречались игроки. Но, уступив просьбам Майка, Чжан Е не стал устраивать резню. Впрочем, и снаряжение для торговли он больше не доставал. Раз Майк отверг путь крови, пусть ищет свой способ добыть золото для обмена. Майк принял этот безмолвный урок с благодарностью. Он понимал: без Чжан Е он никогда бы не набрал уровни с такой скоростью и не узнал бы о выгоде торговли с чужаками. Полагаясь на свое острое обоняние, юноша собирал редкие травы и коренья. В его руках они превращались в зелья, которые он и предлагал игрокам. Да, этот паренек оказался потомственным аптекарем — наука, переданная ему дедом. Чжан Е знал, что дед Майка был выдающимся рыцарем, а старые воины часто сведущи в целебных отварах. Пусть зелья не приносили такой баснословной прибыли, как редкое оружие, но золото в кошеле звенело. И большую часть выручки, как и сами зелья, Майк без колебаний отдавал Чжан Е, твердя, что это лишь малая плата за его доброту. Чжан Е принимал дары равнодушно, но не мог не заметить: с появлением Майка тяжесть на душе стала чуть легче. У костра, потрескивающего в ночной тишине, Майк растянулся на траве. Тело ныло от усталости, но сердце пело. Двадцать четвертый уровень! Он стал намного сильнее. Шанс пройти Рыцарское Испытание перестал быть призрачной мечтой. И всё это благодаря человеку, сидящему напротив. Майк посмотрел на Чжан Е. Тот держал в руках старый блокнот в переплете из бычьей кожи. Он читал, и на его лице, обычно бесстрастном, проступала такая нежность, что у Майка защемило сердце. — Брат Е, что ты читаешь? — не удержался он. — Дневник, — тихо ответил Чжан Е, не поднимая глаз. — У тебя привычка вести дневник? — Нет. У моей любимой была. — Ты женат? — Нет. Но должен был. — Должен был? Пламя костра плясало, отбрасывая длинную тень за спиной Чжан Е. Тень тянулась во мрак, туда, где свет был бессилен. — Она умерла, — голос прозвучал ровно, как приговор. — Ох… Прости, я не знал… — Ничего, — Чжан Е покачал головой. Он не боялся смерти. Теперь он ей поклонялся. — Это из-за… Сошедших? — осторожно спросил Майк. — Да. Чжан Е закрыл дневник и бережно спрятал его на груди — там, где билось сердце. Он чувствовал, как присутствие Майка тревожит его внутренний штиль. Чем сильнее боль, тем глубже спокойствие — таков был его закон. Но светлая душа этого мальчика размывала страдания, притупляла острие ненависти. Майк был хорошим ребенком. Солнечным, открытым, обладающим той истинной добротой, что и должна быть присуща рыцарю. Эта доброта, идущая от самой души, невольно исцеляла раны. Но Чжан Е не мог этого позволить. Он запретил себе исцеляться. Он не имел права терять ни капли боли. Поэтому он доставал дневник. Воспоминания о счастье были самым жестоким топливом. Чем прекраснее было прошлое, тем яростнее вспыхивала ненависть, возвращая ему ледяное спокойствие. Майк, чувствуя, что задел открытую рану, долго молчал. Наконец, когда ночь стала совсем глубокой, он заговорил, борясь со сном: — Брат Е, как думаешь, бывают добрые Сошедшие? — Не знаю, — отрезал Чжан Е. Майк продолжил, глядя в звездное небо: — Я встречал одну. Она была замечательной. Помогала старикам и детям в нашей деревне, учила нас, помогала строить дома. И никогда ничего не просила взамен. Словно ей просто… хотелось это делать. Чжан Е слушал молча, глядя в огонь. — Однажды на ребенка напал волк. Она бросилась наперерез, сунула руку зверю в пасть, била его по носу, не жалея себя. Волк сбежал, но она… она была так сильно ранена, что умерла до того, как мы донесли ее до лекаря. Майк зевнул, голос его становился все тише. — Мы горевали. Думали, потеряли ее навсегда. А она вернулась! Вышла из золотого магического круга. Я спросил ее: зачем ты так рисковала, ты ведь даже не из нашей деревни? А она ответила: «Я-то воскресну, а вот ребенок умер бы по-настоящему». Он помолчал. — Потом она ушла. Оказалось, она ждала своих товарищей. Но перед уходом оставила все свое золото старосте, чтобы он построил школу. Хотя мы были знакомы недолго, кажется… я влюбился. Я иду в Гаскс ради деда, но и ради нее тоже. Я верю, что если отправлюсь в путь, мы однажды встретимся. Так что, брат Е, в этом мире есть добрые Сошедшие. Чжан Е поднял голову к звездам. — Возможно… — Брат Е, — снова спросил Майк, — если ты встретишь доброго Сошедшего, что ты сделаешь? Чжан Е помолчал, затем покачал головой: — Не знаю. Майк вдруг рассмеялся. — Чему ты смеешься? — Чжан Е нахмурился. — Ничему. — Майк подложил руки под голову и закрыл глаза. Чжан Е смотрел на него. Хмурая складка между бровей разгладилась. — Как зовут твою маленькую возлюбленную? Глаза Майка распахнулись, он в панике сел: — К-какую возлюбленную?! Мы… мы с ней… ничего такого! — Хех, — Чжан Е пожал плечами. — Скажи мне ее имя. — Зачем тебе, брат Е?.. — Майк съежился. — Успокойся, я не дьявол. Раз ты говоришь, что она добрая, я просто хочу проверить, правда ли это, когда встречу ее, — Чжан Е откинулся на траву, в его голосе слышалась улыбка. Майк успокоился и снова лег. — Ее зовут Пшено и Чили. У Сошедших и правда странные имена… Он снова зевнул. Сон окончательно сморил его. Пожелав спокойной ночи, он быстро засопел. Под этот мирный звук Чжан Е беззвучно поднялся. Его тело охватило черное пламя, соткавшееся в элегантный черный фрак. Он смотрел на спящее, по-детски наивное лицо Майка. В угасающем свете костра его глаза мерцали тьмой. Такой же прекрасный человек, как дядюшка Джек, Йорн и все жители Города Чаек. Но именно из-за вашего света… Мне хочется выжечь их из этого мира каленым железом… Именно поэтому я хочу убить их всех, до единого… Я не позволю им погасить ваш свет. Никогда. Тьма поглотила его силуэт. Вскоре над ночной равниной разнеслись полные ужаса вопли игроков. …… *«Не знаю»: означает отсутствие знаний или понимания предмета. Но иногда… это тоже ответ.* ……