Глава 10 — Глава 10. Игроки вернулись

Глава 10. Игроки вернулись **[Её Короткий Меч]** обладал пугающим свойством: каждые десять ударов на цели формировалась Метка Ненависти. Это делало оружие превосходным инструментом для накопления силы. Однако, из-за благословения Богини, самый первый удар всегда становился «Мгновенной Смертью». Это означало, что Чжан Е не мог начать накапливать метки, пока не разрядит эту убийственную способность. О «Мгновенной Смерти» Чжан Е знал лишь понаслышке, из старых преданий. Суть её была проста и ужасна: она несла неотвратимую гибель, которая наступала сиюминутно. Перед лицом этой силы любая разница в уровнях превращалась в нелепую шутку. Поэтому первый удар **[Её Короткого Меча]** имел критическое значение. Это был его главный козырь, туз в рукаве, и растратить его впустую было бы преступлением. Но где его применить? Найти дракона, вонзить клинок ему под чешую и завладеть его **[Наследием]**? О богатствах драконов слагали легенды. Говорили, что эти ящеры обладают пространственными карманами и патологической страстью к накопительству. Убей дракона — и гора сокровищ из его личного измерения высыплется к твоим ногам. Именно поэтому столь многие безумцы мечтали стать **[Драконоборцами]**. Но сила драконов не подлежала сомнению. Да, **[Её Короткий Меч]** мог убить мгновенно, но для этого нужно было *попасть*. Чжан Е никогда не видел живого дракона, но слухов ходило предостаточно. Говорили, что дыхание спящего огненного змея способно превратить сотню миль вокруг в бушующий ад. Если это правда, то он превратится в пепел раньше, чем увидит блеск чешуи, не то что замахнётся кинжалом. Он был слишком слаб. Сейчас, чтобы извлечь из **[Её Короткого Меча]** максимальную выгоду, ему нужно было подтянуть собственные силы. Только так он мог гарантировать, что в решающий момент его рука не дрогнет, а тело не подведет. Поразмыслив, Чжан Е отбросил идею охоты на мифических чудовищ ради мгновенного взлета. Путь к силе лежал через охоту на **[Игроков]** и жертвоприношение Силы Смерти. Спрятав клинок, он погрузился в размышления об этих странных пришельцах. Раньше, убивая зверя или человека, никто не видел никаких самоцветов. Мир работал иначе: убийца получал часть силы убитого в зависимости от сложности боя. Старики называли это **[Жизненной Отдачей]** — естественный круговорот жизни и смерти, вечный танец хищника и жертвы. Теперь же это называли сухим словом **[Опыт]**. С появлением пришельцев убийство ради силы превратилось в выбивание **[Камней Опыта]**. Более того, раньше после смерти существа оставалось тело — **[Останки]**, немой свидетель прожитой жизни. Теперь же, когда пришли **[Игроки]**, у мертвецов отняли даже право оставить после себя тело… Мир изменился. Появились новые, чуждые **[Правила]**. Но какой в них смысл? Если выпадение **[Наследия]** (предметов) ещё можно было понять, то к чему эти камни? Почему нельзя получить силу напрямую, зачем превращать её в кристалл, который нужно раздавить? Разве это не лишнее звено? Должна быть причина. Превращение неосязаемой энергии в материальный объект… А у объекта всегда есть одно свойство… Глаза Чжан Е хищно блеснули. Торговля! «Камень сам по себе — ценность. Его можно обменять. А **[Камень Опыта]**, дарующий мгновенную силу, для нас, **[Местных]**, должен стоить целое состояние», — Чжан Е задумчиво потер подбородок. — «Но **[Игроки]** получают уйму опыта за выполнение **[Заданий]**. Это их преимущество, которого нет у нас». «А значит, для них ценность этих камней ниже. В определённых ситуациях возможность получить редкий предмет или выполнить задание перевесит для них ценность самого опыта». «Я же, напротив, лишен системы заданий. И я могу сыграть на этом». «Если они так жаждут **[Заданий]**, я дам им их. А взамен заберу их камни и их силу». Губы его растянулись в мрачной, зловещей усмешке. План казался безупречным. Конечно, оставалось много белых пятен. Например, тот **[Красносвет]** явно с кем-то разговаривал, хотя рядом никого не было. Вероятно, магия дальней связи. У них были странные способности, **[Привилегии]**, недоступные коренным жителям. Например, **[Воскрешение]**. Ничего. Он вскроет все их секреты, один за другим, так же неотвратимо, как будет вскрывать их грудные клетки. Но где же они? Он шел уже долго, но горизонт оставался чист. И только Чжан Е начал терять терпение, как невдалеке воздух прорезал столб яркого света. Внутри сияющего цилиндра из пустоты соткалась человеческая фигура. Зрачки Чжан Е сузились, а губы сами собой дернулись в улыбке. Над головой незнакомца висела надпись: **[Вестник Фэй: Игрок 28 уровня — Кажется, он что-то ищет?]** **[Игроки]** вернулись! Плевать, почему они падают с неба, главное — они здесь! Пламя мести в груди взревело. Стоило Чжан Е увидеть врага, как над головой пришельца возник призрачный черно-фиолетовый клинок. **[Метка Ненависти: 1-й уровень.]** Прошло всего мгновение, и метка сменилась на второй уровень. Боль накатывала волнами, стоило лишь взглянуть на них. Она топила рассудок, и вместе с ней росла ненависть. Ему даже не нужно было ничего делать — просто смотреть и ненавидеть. Удобно. Достаточно просто искренне ненавидеть. Впрочем, Чжан Е не позволил ярости затуманить разум. Напротив, его сознание стало холодным и острым, как лед. Этот **[Игрок]** отличался от предыдущего. Его снаряжение уступало экипировке **[Красносвета]**, но выглядело добротным. Возможно, он был даже опаснее, чем дядюшка Джек на своем тридцатом уровне. Хватит ли Силы Адаптации, даруемой низким здоровьем, чтобы компенсировать разрыв в 18 уровней? Чжан Е заметил еще одну деталь: суффикс в описании изменился. В прошлый раз было: **[Говорят, это всего лишь игра?]** Теперь же: **[Кажется, он что-то ищет?]** Значит, подпись не статична. Она меняется, подсказывая текущее состояние или намерение цели. Ценная информация. Вот и сейчас: **[Игрок]** бродил туда-сюда, пиная траву, но его глаза цепко сканировали местность. Чжан Е расправил плечи и уверенно зашагал навстречу. Игрок заметил его почти сразу. — О? Дикий NPC! — глаза **[Вестника Фэя]** загорелись жадным огнем, и он, забыв обо всем, кинулся к Чжан Е с видом деревенского дурачка. Полагаясь на **[Воскрешение]**, они напрочь утратили инстинкт самосохранения и элементарную осторожность. Превосходно. В душе Чжан Е клубилась тьма, но на лице сияла вежливая, располагающая улыбка. — Приветствую вас. Могу я узнать, чем вы заняты в столь уединенном месте? — спросил он бархатным голосом, заведя одну руку за спину, словно истинный джентльмен. Если, конечно, забыть, что в этой руке он сжимал **[Её Короткий Меч]**. Он не хотел использовать козырь здесь и сейчас. Но осторожность превыше всего. Он не **[Игрок]**, у него нет второго шанса. Эти существа могли мило болтать, а через секунду, не меняя выражения лица, вонзить меч тебе в живот, просто потому что ты показался им забавным тараканом. После встречи с **[Красносветом]** кредит доверия к ним был исчерпан до дна. — Да я тут Пурпурную Дымку собираю… Слушай, забей на траву! — **[Вестник Фэй]** осмотрел собеседника с ног до головы. — Ты выглядишь слишком пафосно для этого поля. Ты аристократ, да? Одетый во фрак NPC посреди глуши? Это же классика жанра! **[Вестник Фэй]** ликовал. «Стопудово особый NPC! Скрытый квест, уникальная награда, все дела. Надо брать быка за рога, пока другие не набежали!»