— Безумец.
***
Компаньон II
То же самое явление повторилось и в двадцать четвертом, и в двадцать пятом прохождении.
Мне пришлось трижды пережить мир, в котором старик Шо умирал.
Единственным отличием от других раз было наличие или отсутствие одного-единственного спутника, и все же уровень сложности возрос в пять-шесть раз.
Это был момент, который намекал на то, как сильно я во многих аспектах полагался на старика Шо.
Наконец, в двадцать шестом прохождении.
— Прости.
Как только старик Шо увидел мое лицо, он протянул мне кофе.
В старом здании больницы Пэкче располагалось кафе. Должно быть, он предвидел, что я прибегу, так как, казалось, мы были в кафе совсем одни, без других посетителей.
Кофе о-ле, который варил старик Шо, был поистине восхитителен. Кажется, это было в одиннадцатом прохождении. Наверняка благодаря навыкам, переданным тем самым бариста.
— Наслаждайся, старик, — сказал я по-немецки. Что ж, к двадцать шестому прохождению, я думал, что уже научился говорить на иностранных языках.
— Это прощение?
— Семь, семь, семь.
— …?
— Как думаешь, что означают эти цифры?
— …Джекпот на игровом автомате в казино?
— Нет. Это количество прохождений, которые я выдержал без старика. В общей сложности — двадцать один год. Черт, я не видел тебя больше двадцати лет, уже и лицо твое начал забывать. Давай поговорим с глазу на глаз.
—…
Старик Шо, казалось, был не уверен в своем ответе.
Я сел напротив него и отхлебнул кофе. К этому моменту я мог бы просто войти в любое кафе и разграбить кофейные зерна, но не мог пить его с пятого года.
Для меня это была теплая роскошь для того, кто прожил семь лет в предыдущем прохождении и умер. Это был не поддельный кофе о-ле, собранный алхимиками спустя долгое время, так что лучшего гостеприимства и быть не могло.
Таким образом, в регрессии были не только минусы.
Кофе. Разливное пиво. Сигареты. Друзья, которые еще не умерли, спутники… Для меня было очень важно иметь возможность снова пережить все это в ярких красках.
— Двадцать один год… Поразительно. С моей точки зрения, не прошло и часа с тех пор, как мы виделись в последний раз.
Старику Шо так не казалось.
Точнее, в его списке «вещей, которые он мог снова пережить в ярких красках» отсутствовало самое ценное.
— Но я понимаю. Я тоже не видел лица своей жены больше ста лет. Я знаю, каково это.
—…
— Я могу видеть ее лицо на фотографии. Могу даже посмотреть несколько видео, где сохранен ее голос. Но все равно внутри меня есть пустой колодец, который невозможно заполнить.
Зловещее предчувствие не рассеивалось.
Если бы это была любая другая история о регрессии, старик Шо сохранил бы свою душевную стойкость, я бы нашел какое-нибудь чудесное решение в установленный срок, и, возможно, пожилая пара воссоединилась бы, преодолев более ста лет.
— Я хочу увидеть свою жену воочию.
Но, как я уже сказал, моя история была не повестью об успехе, а всего лишь послесловием к различным неудачам.
Дух старика Шо был сломлен.
Он трижды покончил с собой менее чем за тридцать секунд, лишь бы коротко поговорить с женой. У меня не было способа его спасти.
— Неужели ты меня не понимаешь? Уж ты-то точно должен. Так что используй свои способности, чтобы помочь мне…
— Нет.
Я решительно отказался.
Точно так же, как у старика Шо был врожденный талант к фехтованию, я тоже обладал различными способностями помимо регрессии.
Полагаю, это будет моя возможность постепенно рассказать о своих способностях.
Способность, о которой на этот раз упомянул старик Шо, была одной из них — «Печать Времени». И у меня не было ни малейшего намерения использовать эту способность на своем спутнике прямо передо мной.
— Ты же знаешь, старик. Стоит мне применить Печать Времени — и все. Конец. Сколько бы регрессий ты ни прошел, печать не спадет.
— Да. Но даже во сне я все еще смогу говорить со своей женой.
— Ты будешь просто повторять один и тот же день вечно.
— А в чем разница с нашей нынешней ситуацией?
На этот раз мой ответ прозвучал неуверенно.
— …И все же, это невозможно. Я не могу позволить себе потерять своего сильнейшего союзника.
— Тогда сделай вот что.
Предвидел ли он, что я так отреагирую? Как только План А был отвергнут, старик Шо немедленно предложил План Б.
— Ты можешь пытаться столько раз, сколько захочешь, пока не найдешь решение. Пока не сможешь спасти людей в Сеуле в течение минуты после регрессии. Или пока не признаешь, что все это невозможно, и не сдашься, как я.
— А что будешь делать ты, старик?
— Я устал. Правда… вымотался. Так что я возьму перерыв, пока ты не придешь к какому-нибудь выводу.
Той ночью старик Шо покончил с собой.
Это и был его «отдых».
— …Невероятно.
Будучи трансцендентом на пороге Просветления Звёздного Меча, старик Шо мог с легкостью разносить головы одной лишь взрывной Аурой. Это была бы безболезненная смерть.
К тому времени, как дело дошло до двадцать седьмого, двадцать восьмого и двадцать девятого прохождений, ничего не изменилось.
Старика Шо находили мертвым на крыше здания кафе, где раньше была больница.
Каждый раз, когда я заходил в кафе после зачистки подземелья на вокзале Пусана, на столике, за которым мы обычно беседовали, всегда стоял теплый кофе о-ле.
На кофейной чашке лежала записка.
«Как насчет того, чтобы понемногу сдаваться, друг мой?»
Я горько усмехнулся.
— …Похоже, я обзавелся постоянным кафе, которое могу посещать раз в десять лет.
Однажды я представил себе жизнь моего товарища.
Теперь жизнь старика Шо состояла из коротких телефонных звонков жене, длившихся около десяти-двадцати секунд. А затем — приготовление кофе о-ле для старого друга, который придет его искать, что занимало около десяти минут.
Обновлено: 22.01.2026