И я, и Шопенгауэр. Мы видели слишком много, чтобы легко доверять кому-либо.
Но в тот момент, когда этот седовласый немецкий ворчун обнял меня с сияющей улыбкой, я почувствовал, как последние остатки настороженности между нами тают.
Я заглянул в серые глаза Шопенгауэра. Он чувствовал те же эмоции, что и я.
Да. Мы были пилотами, потерпевшими крушение на исходе века, и пусть мы не могли утверждать, что родились на одной земле, мы были соратниками, выпрыгнувшими с хрупким парашютом к одной и той же точке приземления.
С того дня многое между нами стало неважным. Больше ни национальность, ни поколение, ни вкусы, ни убеждения, ни политические взгляды не имели своей былой весомости.
В атмосфере, где гравитация исчезла, мы чувствовали себя намного легче.
— На самом деле, привыкнуть к этой штуке с возвращениями очень тяжело.
Старик Шо без колебаний показал мне свою человеческую сторону, или то, что называют «слабостью».
Утром мы наполняли термос кофе или, может, соджу и направлялись в пустое кафе (их было много заброшенных с тех пор, как мир погрузился в руины), чтобы просто поболтать.
— Это почему?
— Когда мы возвращаемся, мы ведь просыпаемся семнадцатого июня? Но всего через минуту после возвращения моя жена умирает.
— Правда?
Вот что рассказал старик Шо:
Семнадцатое июня, тринадцать часов пятьдесят девять минут. Это точка, в которую мы возвращаемся. Но около четырнадцати часов семнадцатого июня в Сеуле, Южная Корея, открываются врата, и все, что находится к югу от реки Ханган, исчезает.
В отличие от нас двоих, кто в тот день был в Пусане и избежал катастрофы, жена старика Шо присутствовала на научной конференции в Сеуле.
— Всего минута. Всего одна минута.
Старик Шо отхлебнул соджу.
— Моя жена в это время была в аудитории. Это было собрание известных ученых.
— Даже если бы ты предупредил ее об открытии врат… избежать этого невозможно.
— Да.
Катастрофа, обрушившаяся на весь сеульский регион, была неизбежна. Даже если бы старик Шо позвонил ей сразу после возвращения и сказал немедленно эвакуироваться, физически избежать трагедии было невозможно.
— Даже если бы я позвонил, она бы не сразу взяла трубку. Она всегда ставит телефон в беззвучный режим, когда идет важное мероприятие… Мне приходилось звонить ей три раза подряд, чтобы она наконец ответила.
—…
— Тогда времени уже нет. Едва я успеваю сказать «я люблю тебя», как с неба доносится громкий удар, и звонок обрывается. Всего десять секунд. Я мог слышать голос своей жены всего лишь десять секунд…
— А как насчет других членов твоей семьи?
— Их нет. У меня есть только жена, — пробормотал старик Шо.
Настоящее имя — Эмит Шопенгауэр. Псевдоним — Мастер Меча.
Кажется, я понял, почему он был так одержим обретением огромной силы.
С каждым возвращением устойчивость старика Шо к алкоголю росла. В девятом прохождении он лишь пригубил соджу и сказал: «Это не алкоголь». Но к девятнадцатому он выпил три бутылки соджу прямо на месте.
— Даже если я упьюсь до смерти, моя печень восстановится при возвращении, так что оно того стоит, не так ли? Хе-хе…
Хоть он и говорил это, выражение лица старика Шо не было светлым.
К этому моменту он пережил в общей сложности около ста двадцати лет времени со всех возвращений.
Между тем, время, которое старик Шо провел, разговаривая с женой, составило всего около ста двадцати секунд.
Путешествие старика, пересекающего пустыню лишь ради одного глотка воды, становилось все более и более суровым.
— Наверняка существует телепортер.
В какой-то момент цели старика Шо начали меняться.
— Что ты имеешь в виду?
— Я имею в виду человека со способностью к телепортации. Если мы его найдем, я смогу броситься к жене, как только мы вернемся.
— Но… Даже если где-то в мире и есть телепортер, как ты сможешь встретиться с ним в течение минуты? Даже нам с тобой, когда мы возвращаемся, требуется не меньше тридцати минут, чтобы воссоединиться.
—…
Старик Шо замолчал.
Я чувствовал, что это молчание не было знаком согласия.
На протяжении ста лет мой спутник, который пытался предотвратить разрушение вместе со мной, начал вынашивать все более и более странные мысли. Он бормотал без умолку.
— А что, если мы найдем заклинание воскрешения? Разве мы не сможем вернуть мертвых?.. Если бы я мог копировать способности других людей и получить телепортацию и телепатию, то я бы наверняка смог решить все свои проблемы в течение минуты. Я могу это сделать. Я точно могу.
Это было похоже на то, как наблюдаешь за рассыпающимся песчаным замком.
Когда мы приблизились к двадцать третьему прохождению, наступил апогей его крушения.
Как только я начал возвращение, я последовал обычному маршруту. Разобравшись с вокзалом Пусана, который за тридцать минут превратился в подземелье, я направился к нашему заранее оговоренному месту встречи. Это было старое убежище, которое мы обнаружили в одном из предыдущих прохождений.
— А? Мистер? Мистер, вас здесь нет?
В подземном тренировочном центре никого не было. Не было никаких следов того, что кто-то входил или выходил.
—…
Почуяв неладное, я немедленно побежал.
Моей отправной точкой был вокзал Пусана. У старика Шо — старое здание больницы Пэкче.
Пройдя мимо начальной школы, которая была наполовину разрушена из-за нашествия монстров, я вошел в старое здание больницы. Все эвакуировались, не осталось ни души.
Старик Шо был мертв на крыше.
—…
Это не было убийством.
В отправной точке не было угроз, способных убить старика Шо. Ни монстра. Ни человека. Даже меня.
Единственным, кто мог убить его, был он сам.
У тела старика Шо отсутствовала голова. Но туловище было целым. В левой руке он сжимал смартфон.
Обновлено: 22.01.2026