— Следующая – Сяо Мэй!
Обаятельная девушка выбежала из толпы, приблизилась к магической каменной стеле и коснулась ее поверхности.
— Сяо Мэй. Энергия Войны: Седьмая Стадия! Ранг: Высший уровень!
Едва прозвучали слова экзаменатора, на лице Сяо Мэй заиграла торжествующая улыбка.
Завистливые и восторженные взгляды сверстников не на шутку тешили ее тщеславие.
— Ну и как ощущения? Твоя бывшая фанатка уже обставила тебя, — Сяо Хао подтолкнул Сяо Яня плечом и заговорщицки подмигнул.
— Скучно! — Сяо Янь лишь покачал головой, не в силах подобрать слов. «Не видишь, что мне паршиво? Мало того что не утешаешь, так еще и соль на рану сыплешь? К чему это всё?»
— Следующая – Сяо Сюнь Эр!
Гомон толпы мгновенно стих. Все взоры обратились к девушке.
— Братик Сяо Хао, я пойду! — Сюньэр одарила его нежной улыбкой и легкой походкой направилась к артефакту.
Она протянула свою руку, белую, словно чистейший нефрит, и коснулась стелы. В следующий миг вспыхнуло ослепительное сияние.
— Сяо Сюнь Эр. Энергия Войны: Девятая Стадия! Ранг: Высший уровень!
На площади воцарилась мертвая тишина.
— Она и вправду достигла Девятой Стадии… Ее талант просто ужасает…
Когда оцепенение прошло, молодежь уставилась на нее с благоговейным трепетом.
Даже экзаменатор позволил себе скупую улыбку и уважительно произнес:
— Юная мисс Сюньэр, через полгода вы наверняка сможете сформировать циклон Ду Ци. Если всё получится, вы станете вторым человеком в Клане Сяо за последнее столетие!
Первым же, разумеется, был злосчастный Сяо Янь.
Вежливо кивнув в ответ, Сюньэр развернулась и под восторженными взглядами толпы направилась обратно к Сяо Хао.
— Братик Сяо Хао, Сюньэр молодец? — Она задрала личико, и всё ее выражение так и молило: «Ну же, похвали меня!».
— Молодец, молодец! Сюньэр – самая лучшая! — Тут же отозвался Сяо Хао.
— Хм, братик Сяо Хао совсем не искренен, — фыркнула она, делая вид, что обижена.
— Как ты можешь так говорить? — Сяо Хао состроил самую несчастную мину. — Твой братик – воплощение искренности!
— Послушайте, вы двое, это уже чересчур. Здесь вообще-то люди! — Подал голос Сяо Янь с таким выражением лица, будто съел что-то крайне неприятное.
Его слова отражали чувства всех присутствующих юношей. Видя, как их богиня мило болтает и смеется с Сяо Хао, они буквально сгорали от ревности.
Сяо Хао уже собрался было что-то возразить, но услышал собственное имя.
— Следующий – Сяо Хао!
Делать нечего, пришлось идти к стеле.
— Братик Сяо Хао, удачи! — Сюньэр энергично замахала кулачками, подбадривая его.
— М-м!
Сяо Хао кивнул и подошел к магической каменной стеле. Как только он прикоснулся к ней, площадь снова озарилась ярким светом.
— Сяо Хао. Энергия Войны: Восьмая Стадия! Ранг: Высший уровень!
Закончив объявление, экзаменатор одарил его вполне доброжелательной улыбкой.
Поблагодарив мужчину, Сяо Хао вернулся к Сюньэр под шумные обсуждения толпы.
— Сяо Хао так крут! Уже Восьмая Стадия!
— Точно, а ведь ему всего четырнадцать!
— Поразительно!
Сюньэр смотрела на него с легким удивлением.
Поскольку она никогда не выигрывала в их поединках, она была уверена, что уровень Сяо Хао гораздо выше ее собственного.
— Братик Сяо Хао, так ты и правда на Восьмой Стадии?
— Ну да. Разве я не говорил тебе раньше? — Он мягко улыбнулся, видя ее озадаченное личико.
— А я думала, ты мне лапшу на уши вешаешь… — пробормотала она.
— Ладно, пойдем домой, — Сяо Хао ласково потрепал ее по голове.
— Хорошо, но сначала Сюньэр хочет, чтобы братик Сяо Хао донес ее на спине! — Она озорно улыбнулась.
— Ох, егоза… Ну давай, залезай! — Сяо Хао беспомощно улыбнулся и присел перед ней.
— Сюньэр идет! — Через миг он почувствовал на спине мягкую тяжесть девичьего тела. Подхватив ее стройные ноги, Сяо Хао поднялся и зашагал прочь, совершенно не обращая внимания на яростные взгляды сверстников.
На следующий день Сяо Чжань прислал слугу с известием: в Клан Сяо прибыли важные гости, и он желает видеть Сяо Сюнь Эр и Сяо Хао в зале приемов.
Услышав про «гостей», Сяо Хао сразу всё понял.
Налань Яньжань здесь!
Грядет легендарная сцена из «Расколотой битвы», и он ни за что не хотел ее пропустить.
— Сюньэр, поспешим! — Он потянул ее за собой. Девушка лишь непонимающе хлопала глазами, гадая, к чему такая спешка.
Когда они вошли в зал, там уже собралось порядочно народу: Сяо Чжань, Три Старейшины, а также другие старейшины клана и молодежь.
Сяо Хао перевел взгляд на троих визитеров: старик в белых одеждах, красивый мужчина лет двадцати и холодная, статная красавица.
Эта ледяная дева, должно быть, и есть Налань Яньжань. Ему не терпелось увидеть женщину, что осмелилась разорвать помолвку с самим Огненным Императором.
— Ой! — В следующую секунду нежные пальцы больно ущипнули его за бок, а над самым ухом раздался вкрадчивый, опасный голос:
— Ну как, она красивая?
Разве мог Сяо Хао ответить утвердительно?
— Совсем не красивая. В моем сердце только Сюньэр – самая прекрасная! — Прошептал он, глядя в ее мечущие искры глаза.
И он не лгал. Для него она действительно была самой-самой.
— Подлиза! — Буркнула Сюньэр, но уголки ее губ невольно дрогнули в довольной улыбке.
Вскоре в зал вошел Сяо Янь.
— Хе-хе, Яньэр, ты как раз вовремя. Проходи, присаживайся, — Сяо Чжань приветливо кивнул сыну.
Однако Сяо Янь долго оглядывался, но так и не нашел свободного места. Было очевидно: Второй Старейшина намеренно решил его унизить.
Сяо Хао внутренне скривился от такой мелочности. Он встал и махнул Сяо Яню рукой.
— Сяо Янь, иди сюда, сядешь со мной!
Тот с благодарностью кивнул и направился к ним.
— Сяо Хао! Ты по какому праву голос подаешь? — Второй Старейшина с грохотом ударил по столу и вскочил, гневно обличая юношу.
Лицо Сюньэр вмиг потемнело.
В этом мире никто не смел обижать ее братика Сяо Хао.
— Второй Старейшина, а если я скажу – у меня есть право голоса? — Она поднялась со своего места.
Старик открыл было рот, но, наткнувшись на ее взгляд, не нашелся что ответить и лишь сердито плюхнулся обратно в кресло.
Сяо Хао едва заметно усмехнулся и уселся на один стул вместе с Сюньэр, ловя на себе полные жгучей зависти взгляды остальных парней.
— Сяо Хао, спасибо тебе, — Сяо Янь обернулся и сложил руки в жесте признательности.
— Пустяки. Просто не выношу их рож, — небрежно бросил тот.
— И всё же, я, Сяо Янь, запомню эту услугу, — серьезно произнес юноша.
— Как хочешь, — Сяо Хао лишь отмахнулся.
Вдыхая едва уловимый аромат, исходивший от Сюньэр, он чувствовал себя просто превосходно.
— Сюньэр, а ты знаешь, кто эти люди напротив нас? — Хоть он и знал ответ, но всё же придвинулся к самому ее ушку, обдавая его теплым дыханием.
Мочки ушей девушки мгновенно вспыхнули пунцовым.
От этого зрелища у Сяо Хао во рту пересохло…
Обновлено: 10.07.2026