Без малейших колебаний Сюньэр проглотила каплю, лежавшую на ладони. В ту же секунду прохладная жидкость вспыхнула жаром. Казалось, в ее чрево упал раскаленный огненный шар!
Потоки зноя стремительно разошлись по телу. Температура поднялась настолько, что даже ее белоснежная кожа стала пунцовой. Она отчетливо чувствовала, как плоть и внутренние органы словно плавятся в огне.
Сюньэр не ожидала такого поворота, но самообладания не теряла. Стойко терпя обжигающую боль, она быстро запустила Метод Пламени для очищения энергии. Одновременно с этим она направила собственное пламя внутрь, окутывая источник в животе и изолируя исходящий от него жар.
Благодаря помощи аномального огня температура начала падать, а кожа вновь стала бледной. Сопутствующий источник фиолетового кристалла, зажатый в тиски пламени, постепенно поддавался очищению под действием Метода Пламени.
Фиолетовая капля превращалась в чистую энергию, которая вливалась в меридианы и, следуя предписанным маршрутам циркуляции, разносилась по всему организму. Пройдя полный цикл, эта сила усваивалась Сюньэр, превращаясь в ее собственную Боевую Ци.
Шло время. Метод Пламени работал без остановки, и объем фиолетового кристалла внутри становился всё меньше. Наконец, спустя два часа, капля была полностью поглощена. Уровень культивации девушки скакнул вверх, достигнув ранга Великий Мастер Ду Четырех Звезд.
— Невероятно… всего одна капля заменила два месяца тяжкого труда! — Воскликнула Сюньэр, пораженная результатом.
Вспомнив полный надежды взгляд Сяо Хао, она ощутила небывалый прилив сил.
— Брат Сяо Хао, я тебя не подведу! — Прошептала она. Сюньэр твердо решила заниматься еще усерднее, чтобы подготовить для него ответный сюрприз.
Она проглотила следующую каплю и вновь погрузилась в медитацию…
Тем временем Сяо Янь, на глазах у всех одолевший Сяо Нина, наконец-то почувствовал вкус долгожданного триумфа. Слухи о том, что он вернул себе статус гения, вновь разнеслись по Городу Утань. Теперь соклановцы смотрели на него с благоговением, и никто больше не смел выказывать пренебрежение.
Помня наставления Сяо Хао, Сяо Янь стал вести себя сдержаннее и проявлял удивительное терпение, сталкиваясь с заносчивостью Сяо Юй. Такая перемена поначалу сбила девушку с толку – она заподозрила какой-то подвох. Однако спустя несколько дней Сяо Юй поняла: Сяо Янь действительно изменился. Как говорится, по улыбающемуся лицу не бьют; его кротость заставила Сяо Юй устыдиться своих нападок. Они всё еще порой препирались при встречах, но прежней враждебности между ними больше не было.
Минуло пять дней с Церемонии Совершеннолетия. Настал день посещения Павильона Боевой Ци для выбора техники совершенствования.
Хотя Яо Чэнь обещал лично подготовить для него метод, Сяо Яню всё же было любопытно взглянуть на сокровищницу клана Сяо. Пользуясь «служебным положением» отца, Сяо Янь беспрепятственно прошел к сорок третьей комнате на третьем пути Огненного Дао.
Для проверки молодых талантов вход в каждую комнату преграждала красная световая завеса. Чтобы получить технику, ее нужно было пробить. В сорок третьей комнате барьер был самым прочным на всём пути Огня, и до этого он уже отразил атаки нескольких претендентов.
Когда Сяо Янь остановился перед входом, десяток стоявших поблизости соплеменников замерли в ожидании. Им не терпится было узнать, справится ли он. Для других этот заслон был непреодолим, но для Сяо Яня он не представлял труда. Усилив удар техникой Крушение Восьми Пределов, он легко разнес преграду и забрал хранившуюся внутри технику Высшего уровня Желтого Ранга – Очищение Пылающим Огнем.
Для клана это было высшее достижение в стихии огня, но Сяо Янь остался к находке равнодушен. Забрав свиток, он не спешил уходить, а принялся бродить по Павильону. Это место обычно считалось запретным, и его снедало любопытство. Помещения здесь делились по стихиям: Путь Огня, Путь Ветра, Путь Воды… Сегодня здесь было шумно, повсюду сновали люди, яростно атакуя световые барьеры.
Спустя два часа время, отведенное на выбор, почти истекло. Сяо Янь уже направился к выходу, как вдруг заметил Сяо Мэй. Она отчаянно пыталась пробиться в комнату с техникой ветра Высшего уровня Желтого Ранга, но ее сил явно не хватало. Девушка была в полном отчаянии, пот катился с нее градом, а окружающие, хоть и сочувствовали, помочь ничем не могли.
Сяо Янь подошел и одним небрежным движением сокрушил барьер, позволив ей забрать свиток.
— Кузен Сяо Янь… спасибо. И… прости меня за всё! — Пробормотала Сяо Мэй. Видя, что он помог ей, не помня старых обид, она осознала, насколько глупыми были ее прошлые поступки.
— Угу, — коротко кивнул он и, не оборачиваясь, скрылся из виду.
… Глубоко в лесу на задней горе клана Сяо из самого пространства начали струиться клочья бледной Боевой Ци, вливаясь в тело Сяо Яня, сидевшего на земле. С каждым мгновением его аура крепла. Час спустя колебания энергии утихли.
— Девятая Стадия! — Сяо Янь открыл очи, не скрывая радости. Два месяца изнурительных тренировок дали плод: он совершил Прорыв. Скоро он вновь станет Практиком Войны.
Чтобы помочь ему с переходом на новый ранг, Яо Чэнь решил изготовить Порошок Сбора Ци, но ингредиенты Сяо Янь должен был раздобыть сам. Денег у него не водилось, так что пришлось вернуться к проверенному способу – продаже Эликсира Основания. Яо Чэнь создал семь флаконов упрощенного состава, и Сяо Янь, скрыв лицо, отправился в Аукционный дом Миттель.
Договорившись с Я Фэй о времени торгов, он тут же выкупил у нее нужные травы. Именно этот набор ингредиентов заставил Гу Ни и Я Фэй окончательно увериться в том, что перед ними алхимик четвертого ранга, отчего они стали еще более предупредительны.
На следующий день аукцион начался при небывалом стечении народа – реклама дома Миттель сделала свое дело. Известие о чудодейственном средстве облетело весь город, и на торги явились представители почти всех значимых сил Утаня. Даже клан Сяо прислал Сяо Чжаня и Трех Старейшин в надежде заполучить эликсир. Видя это, Сяо Янь лишь едва заметно усмехнулся в бороду.
Обновлено: 10.07.2026