Заперев дверь, Сяо Хао устроился в позе лотоса в Царстве Пустоты.
Мгновение спустя Великий закон Первоосновы пришел в движение, и его очи вспыхнули золотом.
В его золотистых зрачках тускло замерцал фиолетовый отпечаток Первоосновы.
В следующий миг этот символ спроецировался на его ладонь.
Под воздействием непрерывного потока Энергии Войны, циркулирующей в теле, фиолетовый знак на ладони начал медленно превращаться в густую жидкость того же цвета – тот самый источник фиолетового кристалла.
Сяо Хао быстро достал нефритовый флакон и бережно перелил в него драгоценную эссенцию. Он продолжал вливать свою силу, и сопутствующий источник фиолетового кристалла капля за каплей наполнял сосуд.
Лишь спустя двое суток Сяо Хао закончил работу.
За это время он успел создать более сотни флаконов – этого объема Сюньэр должно было с лихвой хватить, чтобы достичь Прорыва к рангу Император Войны.
— Брат Сяо Хао, нам пора на Церемонию Совершеннолетия! — Едва он успел убрать сокровища, как из-за двери донесся чистый голосок Сюньэр.
Приведя одежду в порядок, Сяо Хао отпер дверь.
Увидев Сюньэр, которая явно уделила немало времени своему наряду, юноша удивленно приподнял бровь.
— Ох, маленькая красавица, неужели ты так нарядилась, чтобы соблазнить меня? — Сяо Хао нарочито принял легкомысленный вид.
Заметив его преувеличенно восторженное лицо, Сюньэр не смогла сдержать улыбки и кокетливо заправила прядь волос за ухо.
— Разумеется. Интересно только, поддамся ли я соблазну брата Сяо Хао? — Она сладко улыбнулась, заложила руки за спину и вприпрыжку подбежала к нему.
— Сюньэр так прекрасна, что ей и наряжаться не нужно, чтобы вскружить мне голову! — Сяо Хао весело щелкнул ее по носику, взял за руку и повел со двора. Девушка послушно последовала за ним, не отходя ни на шаг.
Специально для проведения Церемонии Совершеннолетия клан Сяо воздвиг на открытой площадке огромный помост из массивных бревен.
Когда пара прибыла на место, внизу уже собралась внушительная толпа, и далеко не все здесь были членами семьи.
Клан Сяо входил в тройку величайших семей Города Утань, так что их празднества неизменно привлекали внимание самых разных фракций. Многие союзные дома даже получили официальные приглашения.
В этот раз людей было куда больше, чем на прошлых сборах.
Осмотревшись, Сяо Хао вскоре заметил Сяо Яня, который отдыхал в тени раскидистого дерева неподалеку от платформы.
— Сяо Янь, а ты неплохо устроился! — Еще не подойдя вплотную, Сяо Хао принялся поддразнивать друга.
— Сяо Хао, сестра Сюньэр, вы пришли! — Сяо Янь поднялся им навстречу и усмехнулся. — Что поделать, тут хотя бы прохладно.
Втроем они присели под деревом, наблюдая за суетой у помоста.
— Народу-то сколько! — Выдохнул Сяо Хао, окинув взглядом толпу.
— Да уж, прилично… — эхом отозвался Сяо Янь.
Всех троих объединяла общая черта: они любили тишину и покой, и подобные шумные сборища были им совсем не по душе.
— Брат Сяо Янь, ты уже достиг восьмой ступени Энергии Войны? — В этот момент Сюньэр внимательно посмотрела на юношу, и в ее глубоких глазах мелькнул золотистый отблеск.
Она была искренне удивлена: всего за месяц Сяо Янь сумел продвинуться на целую ступень в развитии Энергии Войны. С его прежними способностями это было бы абсолютно невозможно.
«Не зря брат Сяо Хао так высоко его ценит, талант Сяо Яня и впрямь выдающийся!», – подумала она.
Сяо Янь бросил на нее слегка растерянный взгляд, затем посмотрел на Сяо Хао и беспомощно кивнул. Рядом с этой парочкой, казалось, ничего невозможно было утаить.
— Неплохо, Сяо Янь. Восьмая ступень за один месяц… Такая скорость просто пугает! — Похвалил его Сяо Хао.
Услышь Сяо Янь такое от кого-то другого, он был бы вне себя от радости. Но из уст Сяо Хао похвала звучала иначе.
До сих пор он так и не знал истинного уровня развития своего друга. Он спрашивал Яо Чэня, но старик упорно хранил молчание.
На самом деле Яо Чэнь просто боялся, что если Сяо Янь узнает правду, его воля к самосовершенствованию может попросту рухнуть от осознания колоссального разрыва.
Впрочем, даже не зная подробностей, Сяо Янь был уверен: Сяо Хао давно стал Практиком Войны, а все это время лишь притворялся рядовым учеником.
Одарив Сяо Хао красноречивым взглядом, Сяо Янь вдруг отвлекся на что-то у подножия деревянного помоста.
Там, в окружении восторженной толпы, весело болтала обворожительная женщина в длинном красном платье.
Ткань наряда мягко облегала ее пышную и соблазнительную фигуру, заставляя мужчин вокруг то и дело сглатывать слюну. Каждое ее движение, каждый жест и улыбка были пропитаны зрелым, манящим очарованием. А ее тонкая, гибкая, словно у змеи, талия заставляла каждого невольно вздыхать:
«Какая изысканная женщина!»
Во всем Городе Утань лишь одна особа обладала подобным шармом – Я Фэй.
Аукционный дом Миттель поддерживал добрые отношения с кланом Сяо, так что она тоже была в числе почетных гостей.
— Что, нравятся такие зрелые дамы? — Раздался над самым ухом Сяо Яня ехидный голос.
— А? Да нет! Я не на нее смотрел, я на других… — Сяо Янь, пойманный с поличным, густо покраснел и принялся все отрицать.
Вид Сюньэр, которая прикрыла рот ладошкой и тихонько хихикала, заставил его почувствовать себя еще более неловко. Быть застигнутым за разглядыванием красотки – что может быть позорнее?
— Мы же мужчины, верно? Если кто-то нравится, то нравится. Чего тут стесняться? — Сяо Хао рассмеялся.
Редкий случай – увидеть Сяо Яня в таком замешательстве. Будь у Сяо Хао под рукой камера, он бы непременно запечатлел этот момент.
— Брат Сяо Хао, а тебе она тоже нравится? — Внезапно донесся до него тихий голос Сюньэр.
Несмотря на спокойный тон, по спине Сяо Хао пробежал холодок, а тело невольно напряглось.
Обернувшись, он наткнулся на совершенно невозмутимый, лишенный всяких эмоций взгляд Сюньэр.
Юноша мгновенно понял: это вопрос с подвохом, и неверный ответ может стоить ему жизни!
— Ну… как такое возможно? Мне нравится только Сюньэр, на других я даже не смотрю! — Сяо Хао ласково обхватил ладонями ее личико и, глядя прямо в сияющие очи, произнес эти слова с предельной искренностью.
Закончив речь, он наклонился и запечатлел поцелуй на ее алых губах.
— Брат Сяо Хао, тут же столько людей… — бесстрастное лицо Сюньэр вмиг вспыхнуло пунцовым, она капризно надула губки и посмотрела на него с нескрываемым смущением.
В этот же момент множество молодых людей, не сводивших глаз с Сюньэр, словно услышали звонкий хруст собственных разбитых сердец.
Их богиню поцеловали у всех на виду, а она даже не сопротивлялась!
Для них этот день мгновенно стал самым черным в жизни.
Но сильнее всех отреагировал Сяо Янь, сидевший рядом. Сюньэр была ослепительна, талантлива и грациозна – было бы ложью сказать, что он никогда не засматривался на нее.
Однако он твердо знал: на жену друга не заглядываются. Сяо Хао и Сюньэр были его немногими близкими людьми, и он не собирался рушить эту дружбу.
К тому же, в мире, где правит сила, мастеру всегда будут доступны тысячи красавиц. Взять ту же Сяо Мэй из их клана – таких женщин на Континенте Боевой Ци было большинство.
Тем не менее, наблюдать за столь откровенным проявлением чувств было выше его сил.
— Слушайте, вы двое… Если хотите миловаться, выберите другое место, ладно? — Сяо Янь скривился так, будто у него разом заболели все зубы.
Глядя на его страдальческую мину, Сяо Хао расхохотался, а Сюньэр застенчиво уткнулась ему в грудь.
Эта сцена окончательно добила несчастных юношей в толпе. Их богиня сама бросилась в чужие объятия…
Обновлено: 10.07.2026