— Глава Клана, время почти вышло. Почему Сяо Янь до сих пор не явился? — Второй Старейшина, стоявший неподалеку, с усмешкой посмотрел на Сяо Чжаня, чье лицо сделалось мрачным.
— Второй Старейшина, срок еще не истек. К чему такая спешка? Неужели вам не хватает самообладания? — Сяо Чжань мельком взглянул на него и ответил совершенно безразлично.
— Хм, даже если вы купили ему Эликсир Основания, он никак не мог пробиться на Седьмую Стадию Энергии Войны всего за год! — Второй Старейшина, получив отпор, мгновенно посуровел и заговорил с яростью.
Услышав это, Сяо Чжань тоже разгневался. Он и так был на взводе, а Второй Старейшина лишь подливал масла в огонь.
Он уже собирался возразить, как вдруг заметил три фигуры, медленно приближающиеся к краю площади. Глядя на уверенную улыбку сына, Сяо Чжань невольно почувствовал облегчение.
Тем временем молодежь на арене с завистью наблюдала за тем, как доверительно ведут себя Сяо Хао и Сяо Сюньэр. Особенно когда они увидели их переплетенные пальцы – многие в этот миг готовы были зубы в порошок стереть от досады.
На краю площади стоял красивый юноша, который теперь смотрел на Сяо Хао очами, полными ярости. Это был не кто иной, как Сяо Нин!
Пытаясь добиться расположения Сюньэр, он и раньше втайне строил козни Сяо Хао, но тот раздел его догола и оставил проветриваться на вершине горы на всю ночь. С тех пор Сяо Нин ненавидел и боялся Сяо Хао, мечтая, что настанет день, когда он вернет ему все унижения сполна.
Игнорируя завистливые и полные злобы взгляды, Сяо Хао повел Сюньэр прямиком в конец очереди. Там они втроем принялись непринужденно болтать и смеяться.
— Хе-хе, похоже, Сяо Янь решил просто сдаться, — насмешливо бросил Второй Старейшина, глядя на веселящегося юношу.
— Второй Старейшина, не делайте поспешных выводов, иначе в итоге сами же себя ударите по лицу! — Сяо Чжань холодно усмехнулся и ответил без тени эмоций.
Сказав это, Глава Клана перестал обращать на него внимание. Он поднялся и обвел взглядом всех присутствующих на тренировочной площадке.
— Друзья, вы все… — после воодушевляющей речи Сяо Чжаня сегодняшний тест официально начался!
Возле черного каменного монумента немолодой экзаменатор вытащил из-за пазухи список и начал вызывать имена одно за другим.
Те, чья культивация достигла Седьмой Стадии Энергии Войны, сияли от радости, те же, кто не дотянул, стояли понурив головы. Сяо Хао холодным взором наблюдал за эмоциями толпы, на его лице не отражалось ни тени чувств. Сюньэр, стоявшая подле него, тоже сохраняла спокойствие и безразличие, лениво играя прядью темных волос. Ее взгляд, впрочем, изредка падал на Сяо Хао; до остальных ей не было дела.
— Следующая – Сяо Мэй! — Холодный голос экзаменатора заставил сердце девушки дрогнуть, но она быстро взяла себя в руки.
Сяо Янь тоже слегка приподнял веки, услышав это имя. — Хе-хе, когда-то она льнула ко мне очень настойчиво… — глядя на девушку в красном одеянии на помосте, он лишь безразлично улыбнулся.
— Ты уже восстановил силы. Не хочешь подумать о том, чтобы взять ее в свои покои? — Сяо Хао подмигнул ему, но Сяо Янь только пожал плечами.
— Некоторые вещи, если уж разбились, то разбились. Как ни пытайся их склеить, прежними они не станут!
— Сяо Мэй, Энергия Войны: Восьмая Стадия! Уровень: Высший! — Объявил в этот момент экзаменатор у черного монумента.
Услышав результат, Сяо Мэй не смогла скрыть гордости. В Клане Сяо немногим удавалось подняться на целую стадию за год. Сяо Хао и двое других с некоторым пренебрежением отнеслись к ее триумфу. Среди них троих даже Сяо Янь, прогрессировавший медленнее всех, за год прибавил целых четыре стадии.
Из десятка человек, вышедших после Сяо Мэй, лишь один достиг Седьмой Стадии.
— Следующий – Сяо Янь! — Наконец экзаменатор выкрикнул имя Сяо Яня с крайне сложным выражением лица.
— Сяо Янь, удачи!
— Брат Сяо Янь, вперед! — Услышав подбадривания от Сяо Хао и Сюньэр, Сяо Янь слегка кивнул.
Чувствуя на себе злорадные взгляды, он лишь усмехался про себя. «Неужели вам так не терпится увидеть, как я опозорюсь?»
Сделав глубокий вдох, Сяо Янь направился к черному монументу. Под насмешливыми взглядами толпы его фигура замерла перед камнем. Он протянул ладонь и медленно опустил ее на поверхность артефакта.
В этот миг не только те, кто стоял внизу, но и все на трибунах приковали к нему очи. Спустя мгновение черный камень испустил белый свет, и на нем проступили крупные золотые символы:
«Энергия Войны: Седьмая Стадия!»
Все в шоке уставились на надпись, их лица в этот миг представляли собой удивительное зрелище. Сяо Чжань на высокой платформе смотрел на сына с влажными глазами, от избытка чувств даже раздавив чайную чашку. Три Старейшины, сидевшие рядом, тоже не могли поверить своим глазам.
Год назад он был на Третьей Стадии, а спустя год – уже на Седьмой!
Экзаменатор оцепенело смотрел на символы, напрочь забыв объявить результат. Прошло немало времени, прежде чем он пришел в себя.
— Сяо Янь, Энергия Войны: Седьмая Стадия! Уровень: Высший!
После слов экзаменатора толпа погрузилась в тишину. Все бессмысленно пялились на Сяо Яня. Хотя они изо всех сил пытались отрицать очевидное, золотые знаки на камне возвращали их к реальности.
Глядя на уверенного юношу на арене, в головах у всех билась лишь одна мысль: павший гений вернулся!
Чувствуя на себе сложные взгляды толпы, Сяо Янь мысленно вернулся на три года назад. Тогда на него смотрели точно так же. Восхищение, уважение, зависть, ревность… Однако в Сяо Яне больше не было прежнего высокомерия, он стал гораздо взрослее и сдержаннее.
Тихо выдохнув, Сяо Янь развернулся и ушел в конец толпы.
— Следующий – Сяо Хао!
Услышав призыв, Сяо Хао быстро подошел к камню. Стоило ему приложить руку, как монумент тут же вспыхнул белым светом.
— Сяо Хао, Энергия Войны: Девятая Стадия! Уровень: Высший!
Не обращая внимания на реакцию окружающих, Сяо Хао вернулся к Сюньэр.
— Сяо Хао, ну ты даешь… — видя, что тот показал лишь Девятую Стадию, Сяо Янь не нашелся что сказать и только беспомощно покачал головой.
После Сяо Хао тест прошли еще более десяти человек, но лишь трое из них соответствовали требованиям.
— Следующая – Сяо Сюньэр! — Голос экзаменатора стал заметно мягче, и все взоры обратились к прекрасной деве.
— Сестрица Сюньэр, удачи, — подбодрил ее Сяо Янь с легкой улыбкой.
Сюньэр лишь кротко кивнула, а затем посмотрела на Сяо Хао:
— Брат Сяо Хао, тогда я пошла!
С этими словами она направилась к черному монументу. При виде девушки в зеленом платье на арене стало гораздо тише. Даже высокопоставленные члены Клана Сяо на трибунах прекратили разговоры, с любопытством глядя на Сюньэр. Им тоже хотелось знать, какого прогресса она достигла за год!
Под прицелом множества глаз Сюньэр не спеша подошла к камню и протянула руку, обнажив белоснежное запястье. Мягко коснувшись нефритом своей ладони черной поверхности, она медленно закрыла глаза.
Энергия Войны забурлила в ее теле, и монумент после мгновения тишины внезапно взорвался ослепительным сиянием. Одновременно на нем проступили четыре крупных золотых символа:
«Мастер Ду: Восемь Звезд!»
Обновлено: 10.07.2026