Глядя на ошеломленную Сюньэр, Сяо Хао торжествующе улыбнулся и небрежно махнул рукой:
— Всего лишь девять звезд, еще даже не Святой Войны. Не стоит так удивляться.
Сюньэр, видя, как он нарочито хвастается, обиженно надула губки и легонько постучала кулачком по его груди.
— Ой! Больно! Сюньэр, пощади! — Сяо Хао тут же схватился за грудь, притворяясь, будто умирает от боли, и взмолился о милосердии.
— Ха-ха-ха! Брат Сяо Хао, ты так плохо играешь! — Она не выдержала и рассмеялась над его неуклюжим представлением.
— Неужели так заметно? — Спросил он с напускной обидой.
— Конечно! Кажется, таланта к актерству у тебя совсем нет, — серьезно кивнула девушка, подтверждая его провал.
— Ладно, не буду больше тебя дразнить, — Сяо Хао посерьезнел. — В этот раз я привез тебе еще два подарка. Отдам их завтра после проверки.
Под подарками он, разумеется, подразумевал Загадочное Желтое Пламя и Тройные зрачки цветка изумрудной змеи.
— Подарки? — Глаза Сюньэр радостно заблестели. — Ты нашел еще одно Небесное пламя?
Это было первое, что пришло ей в голову.
— Какая же ты умница, сразу угадала! Верно, один из даров – это пламя. Загадочное Желтое Пламя, двадцать третье в рейтинге.
Сяо Хао нежно погладил ее по кончику носа, любуясь ее довольным видом.
— А какой второй подарок? — С любопытством спросила она.
— Это пока секрет. Узнаешь, когда придет время!
— Ну хорошо!
Сюньэр не расстроилась, напротив – в ее глазах зажглось ожидание. Раз Сяо Хао решил сделать из этого сюрприз, значит, вещь действительно ценная.
На следующее утро, пока Сяо Хао еще медитировал, раздался стук в дверь, а следом – голос Сюньэр:
— Брат Сяо Хао, пора идти!
Услышав этот звонкий девичий голос, он медленно открыл очи. Приведя одежду в порядок, юноша распахнул дверь. Комнату залил теплый солнечный свет, осветив его высокую, прямую фигуру.
Снаружи стояла Сюньэр. Светло-зеленое платье идеально подчеркивало ее грациозный силуэт. Несмотря на юный возраст, она уже излучала особое очарование. Сяо Хао на мгновение замер, завороженный этой картиной.
— Что за фея почтила мой дом своим присутствием? — Прошептал он с улыбкой.
Сюньэр весело зажмурилась, а уголки ее губ поползли вверх. Похвала Сяо Хао была для нее дороже всего.
— Идем скорее! — Она взяла его за руку и потянула к выходу из дворика.
Сяо Хао жестом плотно закрыл дверь и последовал за ней к тренировочной площадке.
Пока они шли по тропам Клана Сяо, взгляды молодых людей провожали их с нескрываемой завистью. Все знали, что они близки, но каждый раз, видя их вместе, юноши клана готовы были рвать на себе волосы. Сюньэр была признанной богиней их мечтаний, и видеть, как она открыто проявляет нежность к Сяо Хао, было для них невыносимо. Им оставалось лишь со слезами на глазах смотреть им в спины.
Сяо Хао эти взгляды попросту игнорировал, а Сюньэр они и вовсе не заботили. В этом клане ее по-настоящему волновал лишь Сяо Хао. Ну, и Сяо Янь – «наполовину».
За долгое время она поняла: отношение Сяо Хао к Сяо Яню в корне отличалось от его отношения к остальным. Раз он считал того другом, она тоже была готова к общению.
— О? А вот и Сяо Янь, — заметил Сяо Хао, увидев впереди знакомую фигуру.
— Похоже, действительно он, — кивнула Сюньэр.
— Сяо Янь! — Окликнул его Сяо Хао, и они прибавили шагу. Спустя семь месяцев разлуки Сяо Янь, благодаря упорному труду, уже достиг Девятой Стадии Энергии Войны.
— Сяо Хао, сестра Сюньэр! — Сяо Янь обернулся, и на его лице появилась слабая улыбка. В этом клане только они были его друзьями.
Заметив тень гордости в его осанке, Сяо Хао понял: сегодня Сяо Янь намерен блеснуть. За год подняться с третьей стадии до седьмой – это действительно достижение. Жаль только, что главной звездой дня суждено было стать не ему, а Сюньэр.
— Неплохо, Сяо Янь! Ты уже на Седьмой Стадии! — Сяо Хао одобрительно похлопал его по плечу.
— Мне до тебя далеко. В прошлом году у тебя уже была восьмая. Ты ведь наверняка уже стал Практиком Войны? — Сяо Янь скептически посмотрел на него.
После того как Сяо Хао избил Цзя Ле Ао, Сяо Янь не сомневался: этот парень не так прост. Хотя Яо Чэнь не называл точных цифр, Сяо Янь догадывался, что Сяо Хао уже тогда перешагнул порог Энергии Войны. А результат теста… Наверняка какая-то хитрость.
— Да нет, за год я дополз лишь до девятой стадии. До Практика Войны мне еще далеко, — Сяо Хао выглядел настолько искренним, что Сяо Янь почти поверил.
«Теперь я понял, – подумал Сяо Янь, – этот мой брат – тот еще хитрец. Мастер засад, не знающий пощады». Он до сих пор помнил судьбу Цзя Ле Ао, и самое пугающее – никто даже не заподозрил Сяо Хао.
— Ладно, хватит киснуть. Пошли уже, — Сяо Хао и не сомневался, что Сяо Янь что-то подозревает. Будущий Огненный Император не мог быть дураком. Впрочем, истинную мощь он все равно не угадает.
— Ха-ха! — Сюньэр рассмеялась, глядя на озадаченное лицо Сяо Яня.
Втроем они вышли на огромную тренировочную площадку, мощенную голубым камнем. Здесь уже собрались сотни юношей и девушек, стоял несмолкаемый гул. В центре возвышался черный каменный монумент, а рядом замер тот же холодный экзаменатор, что и в прошлом году.
На возвышении восседали старейшины клана. В самом центре – Сяо Чжань и Три Старейшины. Лицо Главы клана было мрачным. Глядя на молодежь, он втайне вздыхал: сможет ли его сын преодолеть сегодняшний барьер?
Обновлено: 10.07.2026