Тишина! Гробовая тишина!
Уставившись на четыре крупных символа на черной стеле, все, кроме Сяо Хао, погрузились в глубочайшее потрясение. Лишь спустя долгое время старейшины Клана Сяо на трибунах первыми пришли в себя, бросая полные недоверия взгляды на девушку перед монументом.
Нужно понимать: всего год назад она была лишь на Девятой Стадии Энергии Войны, и вдруг за один год стала Мастером Ду Восьми Звезд. Если бы они не видели этого собственными очами, ни за что бы не поверили!
— Сяо Сюньэр, Мастер Ду Восьми Звезд! — В этот момент экзаменатор тоже очнулся и дрожащим голосом объявил результат.
Вслед за его словами молодежь под помостом наконец вернулась к реальности.
— Это правда?
— Мастер Ду Восьми Звезд! Невероятно!
— Кузина Сюньэр и впрямь поразительна!
— Ей всего пятнадцать, а она уже Мастер Ду Восьми Звезд!
— Она истинный гений номер один в нашем Клане; Сяо Янь по сравнению с ней – никто!
… Слушая оживленные пересуды толпы, Сяо Хао лишь слегка приподнял уголок губ в холодной усмешке, будто хвалили его самого.
— Восемь Звезд… Мастер Ду? — Сяо Янь тоже во все очи смотрел на девушку, потрясенный до глубины души.
Это же Мастер Ду Восьми Звезд! Это означало, что Сюньэр за год перешагнула сразу через два крупных ранга. От Девятой Стадии Энергии Войны до Практика Войны, а затем и до Мастера Ду! С таким уровнем таланта он, сумевший прибавить лишь четыре стадии за год, точно не мог тягаться.
При этой мысли Сяо Янь невольно пал духом, и в нем зародилось сомнение в собственных способностях.
— Учитель, вы тоже считаете, что мой талант весьма посредственен? — Удрученно спросил он в своем сердце, издав тихий вздох.
— Не накручивай себя, твой талант неплох! — Отозвался Яо Чэнь. — Происхождение этой девчушки непростое. Возможно, она использовала какой-то особый метод, чтобы так быстро продвинуться.
Яо Чэнь понимал подавленность ученика. Кто-то моложе него, но при этом во много раз сильнее – такое трудно принять любому, а гению и подавно. Именно поэтому он не говорил Сяо Яню об истинной силе Сяо Хао. Узнай юноша правду, это могло бы вдребезги разбить его Сердце Дао, и он никогда бы не оправился от удара.
Более того, Яо Чэнь почувствовал уровень Сюньэр еще до начала теста. И это его крайне озадачило. Но больше всего его поразило то, что он ощутил исходящую от девушки ауру Метода Пламени!
Вспоминая свою сделку с Сяо Хао, он пришел к выводу: Сяо Хао передал Сюньэр ту самую технику, которую получил от него! Вот только поглощала ли она Небесное Пламя? Нужно будет найти время и расспросить Сяо Хао.
«Если Сюньэр поглотила Небесное Пламя, значит, этот Метод Пламени действительно пригоден для совершенствования! – …размышлял Яо Чэнь. – …Тогда я смогу со спокойной душой позволить Сяо Яню практиковать его!»
К тому же он смутно подозревал, что столь невероятный скачок в развитии Сюньэр за этот год тоже как-то связан с этой техникой. Истинная причина откроется лишь тогда, когда Сяо Янь сам начнет обучение.
— Это правда, Учитель? — Услышав слова утешения, Сяо Янь почувствовал себя так, словно ухватился за спасательный круг.
— Конечно, правда. За всю свою жизнь я встречал людей великое множество, и едва ли у троих из них талант был лучше твоего! — Яо Чэнь не лгал. Если не считать Сяо Хао и Сюньэр, способности Сяо Яня действительно были выдающимися. — Хорош твой талант или плох – не самое важное; главное – верить в себя!
Внимая наставлениям учителя, Сяо Янь наконец вновь обрел уверенность.
— Учитель, будьте покойны, я не сдамся. Даже если таланта не хватит, в усердии меня никто не превзойдет!
Видя решимость во взгляде ученика, Яо Чэнь удовлетворенно кивнул. Похоже, за три года неудач Сяо Янь действительно сильно возмужал.
Пока все шокированно глазели на Сюньэр, та лишь слегка нахмурила свои тонкие брови. Ей не нравилось быть в центре внимания, поэтому она развернулась и вернулась к Сяо Хао.
— Кхм-кхм… — Сяо Чжань, все еще пребывавший под впечатлением, поднялся и слегка откашлялся. Дождавшись, когда все взгляды сойдутся на нем, он медленно произнес:
— Тест завершен. Теперь те, кто не прошел, могут бросить вызов тем, кто подтвердил свой ранг!
Едва Глава Клана закончил, арена пришла в движение. Взоры многих «неудачников» заскользили по рядам тех, кто сдал экзамен. Однако большинство глаз остановилось на Сяо Яне. Видя это, Сяо Хао нашел ситуацию довольно забавной, и на его лице появилось игривое выражение.
— Ха-ха-ха, Сяо Янь, похоже, тебя сочли легкой добычей! — Сяо Хао громко расхохотался, а Сяо Янь лишь беспомощно закатил очи. Он понимал ход их мыслей: видя его слишком стремительный рост, они решили, что он будет самым слабым противником для вызова. Хм, ну что ж, пусть увидят, к чему приводят такие вызовы!
Сяо Янь холодно фыркнул про себя, озираясь с ледяным выражением лица. Вскоре к нему быстро подошел крепкий юноша.
— Кузен Сяо Янь, прошу! — В глазах парня читалась тень пренебрежения, и Сяо Янь не сдержал внутренней усмешки. Он знал этого юношу – Сяо Кэ, Шестая Стадия Энергии Войны. Тот принадлежал к фракции Великого Старейшины и целыми днями хвостиком ходил за Сяо Нином. Все те три года, что Сяо Янь был в упадке, Сяо Кэ ни в грош его не ставил.
На губах Сяо Яня заиграла издевательская улыбка:
— Я принимаю вызов!
От столь решительного ответа в душе Сяо Кэ зародилось недоброе предчувствие. Однако слова были сказаны, деваться некуда, оставалось только выложиться на полную.
— Что ж, тогда я испытаю силу кузена Сяо Яня! — Чем спокойнее выглядел соперник, тем сильнее нарастала тревога в сердце Сяо Кэ.
Когда оба вышли на площадку, взгляды всех присутствующих прикипели к ним. В следующий миг Сяо Кэ яростно топнул правой ногой, используя силу отдачи, чтобы стремительно броситься на Сяо Яня. Его ладони окутала слабая дымка Энергии Войны.
— Ладонь, Раскалывающая Горы! — Оказавшись перед противником, Сяо Кэ с силой рубанул правой ладонью по диагонали, метя Сяо Яню в грудь.
Но как раз в тот миг, когда удар должен был достичь цели, Сяо Янь спокойно шагнул влево. Этого единственного шага хватило, чтобы идеально уйти от атаки.
— Ладонь, Дробящая Камень! — Мгновение спустя рука Сяо Яня проскользнула мимо предплечья Сяо Кэ и ударила прямо в плечо.
Раздался глухой хлопок. Сяо Кэ мгновенно побледнел, его тело пошатнулось, и он начал пятиться, пока не потерял равновесие. Он повалился навзничь, растянувшись на земле.
При виде этой сцены все вокруг замолкло; больше никто не смел сомневаться в силе Сяо Яня. Глядя на сына, стоящего на помосте с заведенными за спину руками, Сяо Чжань разразился громким смехом. Три Старейшины обменялись взглядами и лишь беспомощно вздохнули.
— Кто-нибудь еще хочет бросить мне вызов? — Подождав и не дождавшись желающих, Сяо Янь со скучающим видом сошел со сцены.
Остальные «неудачники» тоже нашли свои цели. После нескольких раундов соревнований лишь двоим удалось успешно одолеть противников, полагаясь на мастерское владение боевыми техниками.
Обновлено: 10.07.2026