Еще вчера Цин Линь была всего лишь горничной в группе Наемников Стального Шипа.
Но сегодня все изменилось: теперь можно было считать, что она обрела связь с самим «Предком Войны».
Целый Ду Цзонг!
Во всей Империи Цзя Ма не нашлось бы ни одного практика такого уровня!
Отныне никто в этих землях не посмеет ее обидеть.
Сяо Дин мысленно порадовался, что и раньше относился к Цин Линь неплохо, но теперь он твердо решил, что в будущем окружит ее еще большей заботой.
— Цин Линь, тебе больше не пристало быть горничной, — Сяо Дин изо всех сил старался контролировать голос, желая, чтобы их отношения казались более доверительными. — Я пришлю людей, чтобы они прислуживали тебе.
— Глава группы Сяо Дин, разве это уместно? Я…
— Нет ничего неуместного. Решено!
Он перебил ее прежде, чем она успела договорить. Сяо Дин понимал: годы осторожного выживания сделали Цин Линь пугливой и покорной. Если не проявить настойчивость, она ни за что не согласится.
— Хорошо… Спасибо вам, Глава группы Сяо Дин!
Как он и ожидал, девушке оставалось лишь принять его предложение.
Тем временем Сяо Хао, покинув наемников, добрался до безлюдного уголка пустыни. С легким треском перед ним возник пространственный разлом выше человеческого роста. Не колеблясь, юноша шагнул в иссиня-черную пустоту.
Окрестности Города Утань.
Пространство внезапно разошлось, и из черного провала выступил Сяо Хао. Взглянув на знакомые стены города, он невольно улыбнулся – на лице отразилось облегчение. Мгновение – и он уже вернулся в свой Малый дворик.
В это время Сюньэр предавалась медитации. Она сидела, скрестив ноги, на платформе бирюзового лотоса, сжимая в руке семя лотоса земного пламени. Метод Пламени работал на пределе: семя превращалось в бесконечный поток огненно-красной Боевой Ци, вливавшейся в ее тело. Энергия текла по меридианам в вихрь ци, где стремительно поглощалась и усваивалась.
К удивлению Сяо Хао, Сюньэр уже совершила Прорыв, достигнув ранга Мастер Ду Восьми Звезд!
После становления Мастером Ду продвижение на каждую новую звезду давалось с огромным трудом. Похоже, пока он семь месяцев набирался опыта в странствиях, Сюньэр ни на миг не прекращала суровых тренировок.
«Эта девчонка на самом деле очень целеустремленная», – подумал Сяо Хао. Хотя она никогда не выставляла это напоказ, он знал: узнав о его истинном уровне, Сюньэр только и думала о том, как сократить разрыв между ними.
Сам же он делал все возможное, чтобы найти для нее любой достойный шанс. Для того, кто практикует Метод Пламени, Небесное пламя – это величайшая возможность. Но помимо него, Тройные зрачки цветка изумрудной змеи, полученные от Цин Линь, тоже сулили немалую выгоду.
На следующий день Сюньэр закончила культивацию и вышла из комнаты.
— Брат Сяо Хао, ты вернулся! — При виде знакомой фигуры в кресле-качалке ее лицо озарилось искренней радостью. Она бросилась к нему.
Услышав ее голос, Сяо Хао вскочил и пошел навстречу. В следующее мгновение они крепко обняли друг друга.
— Я дома, — прошептал он ей на ухо, сильнее прижимая к себе. Ощущая родную ауру, оба невольно заулыбались.
Лишь спустя долгое время они нехотя отстранились. Взяв Сюньэр за нефритовую руку, Сяо Хао подвел ее к креслу, и они вдвоем медленно устроились в нем. Сюньэр положила голову ему на плечо, завороженно глядя на его профиль. Заметив этот взгляд, Сяо Хао повернулся к ней. Они молчали, но их очи говорили красноречивее тысячи слов.
Наконец Сяо Хао нарушил тишину:
— Скоро ведь предварительная проверка перед Церемонией Совершеннолетия?
За месяц до церемонии все несовершеннолетние члены Клана Сяо обязаны пройти испытание. Только те, чья Энергия Войны выше седьмой стадии, получают шанс войти в Павильон Боевой Ци за техникой совершенствования. Тех же, кто не достиг этого порога, после церемонии отправляют заниматься семейными делами и торговлей.
И именно эта проверка должна была решить судьбу Сяо Яня.
Многие в клане ждали момента, когда он станет посмешищем, но сам Сяо Янь ждал возможности дать всем звонкую пощечину.
— Да, проверка состоится завтра, — медленно ответила Сюньэр, кивнув.
— Когда они узнают твой нынешний уровень, то точно лишатся дара речи! — Сяо Хао усмехнулся, поддразнивая прижавшуюся к нему красавицу.
— Что мой уровень по сравнению с твоим? Если бы они узнали истинную силу брата Сяо Хао, то наверняка умерли бы от страха! — Парировала Сюньэр. — Кстати, какой у тебя сейчас ранг?
Раньше он говорил ей лишь, что он Ду Цзюнь, но не уточнял количество звезд.
— Угадай! — Сяо Хао приподнял бровь с лукавой улыбкой.
— Почтенный Войны Трех Звезд? — Осторожно предположила она.
Для нее уже то, что он стал Ду Цзюнем в таком возрасте, было невероятным. Предположение о трех звездах казалось ей даже завышенным.
— Нет. Бери выше!
— Четыре звезды? — Сюньэр удивленно округлила глаза.
— За время этого путешествия я совершил Прорыв и стал Почтенным Войны девяти звезд!
Видя, что она прибавляет лишь по одной звезде, Сяо Хао не выдержал и раскрыл карты.
— Что?! Девяти звезд?!
На лице Сюньэр отразилось полное недоверие. Девять звезд – это почти порог Святого Войны. С талантом Сяо Хао титул Ду Шэн был лишь вопросом времени.
Даже Лин Ин, скрывавшийся в тени, вздрогнул. Его аура на мгновение дрогнула и стала хаотичной.
В комнате Сяо Яня Яо Чэнь, внимательно следивший за тренировкой ученика, тут же это почувствовал.
«Что случилось? Почему аура этого Императора Войны так заволновалась? Неужели это связано с Сяо Хао?» – в замешательстве пробормотал старик.
Во всем клане только Сяо Хао мог так сильно вывести из равновесия практика уровня Ду Хуан. Вспомнив о юноше, Яо Чэнь сокрушенно покачал головой. Как было бы прекрасно, если бы он встретил Сяо Хао первым!
Он вновь перевел взгляд на Сяо Яня. Пусть талант того и не шел в сравнение с Сяо Хао, он все равно был выдающимся и, что важнее, подходил для наследования искусства алхимии. От этой мысли настроение Яо Чэня немного улучшилось.
Обновлено: 10.07.2026