В тот день, заметив, что запасы еды подходят к концу, Сяо Хао решил отправиться на склад за провизией.
На этот раз он прихватил с собой деревянную тележку, планируя перевезти мешки один за другим.
Хотя нынешних сил ему вполне хватало, чтобы без труда донести зерно на себе, такая демонстрация мощи могла вызвать ненужные подозрения.
Добравшись до склада и получив пять мешков, он только собрался водрузить первый из них на тележку, как сзади вновь раздался голос Сяо Яня:
— Сяо Хао, ты снова пришел за едой?
Услышав его, Сяо Хао нехотя обернулся и, взглянув на Сяо Яня, который был чуть выше него ростом, едва заметно кивнул:
— Мгм.
— Разве я не говорил тебе раньше, — Сяо Янь недоуменно смотрел на него, не понимая, почему тот не обратился к нему за помощью, — что, если возникнут трудности, нужно просто найти меня? Почему ты опять пришел сам?
— С твоим-то хрупким тельцем… ты хоть сможешь ее сдвинуть?
Сяо Хао снова кивнул и ответил:
— Перевозя по одному мешку за раз, я справлюсь.
— Забудь об этом; не хочу, чтобы ты снова пострадал, — Сяо Янь махнул рукой и указал на стражника, стоявшего позади него. — Эй, ты, помоги Сяо Хао доставить еду.
— Слушаюсь, Третий молодой господин! — Рявкнул стражник и тут же принялся грузить мешки на тележку.
— Третий молодой господин! Третий молодой господин! — Внезапно издалека донесся встревоженный крик.
Сяо Янь обернулся на голос и, узнав бегущего, пробормотал:
— Что он здесь забыл?
К ним спешил Управляющий Мо!
Через мгновение он подбежал, тяжело дыша и едва переводя дух:
— Тре… Третий молодой господин, Глава Клана просит… чтобы вы срочно явились в зал приемов. Прибыл почетный гость!
— Почетный гость? — Сяо Янь на мгновение замер, а затем нахмурился. — И что же это за гость?
— Третий молодой господин, я и сам не знаю, кто это, но, помимо Главы Клана, туда отправились и Три Старейшины. Глава велел вам поторопиться! — Настаивал Управляющий Мо.
— Хорошо, идем сейчас же!
Бросив фразу, Сяо Янь даже не попрощался с Сяо Хао и сразу последовал за управляющим в сторону главного зала.
Почетный гость?
Видя, как настойчиво Сяо Чжань ищет сына, Сяо Хао задумался: «Неужели Сяо Сюньэр уже здесь?»
По идее, она должна была появиться в Клане Сяо в возрасте четырех лет. Сяо Яню сейчас пять, а она на год младше него.
Судя по расчетам, время как раз подходящее.
«Если так, завтра стоит пойти и разузнать всё самому!», – решил Сяо Хао. Если Сяо Сюньэр действительно прибыла, ему пора начинать действовать!
Дождавшись, пока стражник Сяо Яня сложит мешки на кухне, Сяо Хао вновь погрузился в тренировки.
Рано утром на следующий день он вышел из своей комнаты и направился к заднему двору.
Там располагался Зал Боевых Техник Клана Сяо, а к западу от него находилась тренировочная площадка, где старшие юноши обычно состязались в мастерстве.
Это место неизменно притягивало малышей четырех-пяти лет, которые с восторгом наблюдали за поединками.
Хотя Сяо Хао знал о существовании площадки, он никогда прежде здесь не бывал.
— Ладонь, Раскалывающая Горы!
— Кулак Громового Удара!
— Хорош! Отличный удар!
— Давай, вмажь ему!
— Вперед!
Еще не дойдя до места, Сяо Хао услышал взрывы одобрительных криков и аплодисментов.
Выйдя к площадке, он увидел двоих юношей примерно седьмого или восьмого этапа Энергии Войны, отрабатывающих боевые техники.
Вокруг них толпились сверстники, подбадривая бойцов, и даже кучка детей громко вопила от восторга.
Сяо Хао окинул толпу взглядом, высматривая Сяо Сюньэр.
— Хм?
Внезапно в пустом углу он заметил маленькую фигурку в светло-фиолетовом платье. Девочка стояла в одиночестве, с явной завистью поглядывая на ликующую толпу.
Одного взгляда было достаточно: Сяо Хао сразу понял – это она, Сяо Сюньэр!
Ее жалкий вид – она явно хотела подойти поближе, но не решалась – отозвался в сердце Сяо Хао резкой болью.
Он направился к ней. Подойдя вплотную, он смог рассмотреть ее получше.
Пухленькое личико, прелестные большие очи и капелька сгустившейся влаги под носом.
Никто бы и не подумал, что, повзрослев, эта малышка станет несравненной богиней для миллионов людей.
Заметив приближающегося человека, Сяо Сюньэр испуганно уставилась на него.
Она была принцессой Древнего Клана, но отец отправил ее в это чужое, незнакомое место. Для ребенка ее лет страх был естественной реакцией.
Чтобы влиться в новую среду, ей потребуется немало времени.
Сейчас она была максимально уязвима, и это был лучший момент, чтобы найти путь к ее сердцу.
— Привет, меня зовут Сяо Хао. А как зовут тебя? — Сяо Хао дружелюбно улыбнулся, заглядывая в очаровательные очи девочки.
— Меня зовут Гу… Сяо Сюньэр, — тихо произнесла она. Голос ее звучал нежно и сладко.
— Тогда я могу называть тебя Сюньэр? — Спросил он.
— Да… да, можешь, — всё так же тихо ответила она, чуть опустив голову и не решаясь смотреть ему в лицо.
Услышав согласие, Сяо Хао расплылся в улыбке:
— Сюньэр, а ты можешь звать меня Брат Сяо Хао. Почему ты не играешь с ними? — Он указал на группу детей у края площадки.
— Они… они не играют с Сюньэр… — прошептала она, и в ее глазах заблестели слезы.
— Милая Сюньэр, не плачь, хорошо? — Сяо Хао почувствовал острую жалость и поспешил утешить её. — Если они не хотят играть с тобой, Брат Сяо Хао будет играть с тобой, ладно?
— Правда? Ты правда хочешь со мной играть? — Она тут же вскинула голову, глядя на него с робкой надеждой.
— Конечно. Брат Сяо Хао всегда будет играть с Сюньэр, — с этими словами он нежно погладил девочку по голове.
— Спасибо, Брат Сяо Хао. Ты такой добрый! — Сюньэр радостно подпрыгнула, и на ее маленьком личике расцвела сияющая улыбка.
Глядя на ее счастье, Сяо Хао и сам почувствовал тепло на душе. Заметив беспорядок на ее лице, он достал из кармана платок и помог ей вытереть нос.
— Спасибо… Брат Сяо Хао! — Она мгновенно покраснела и зашептала: «Брат Сяо Хао вытер мне нос, как неловко!»
— Ха-ха, Сюньэр застеснялась! — Сяо Хао рассмеялся и легонько ущипнул ее за разрумянившуюся щеку.
— Хмпф, Брат Сяо Хао, ты вредный, зачем ты щипаешь меня за лицо? — Она надула губки и обиженно проворчала, глядя на смеющегося мальчика.
— Кто виноват, что наша Сюньэр такая милая? Я просто не удержался! — Он снова протянул руку и ущипнул её.
— Перестань, Брат Сяо Хао! — Она отмахнулась от его озорной руки, глядя на него с притворным недовольством.
— Ладно-ладно, Брат Сяо Хао больше не будет щипаться. Сюньэр, ты ведь не сердишься?
Увидев, что он извиняется, Сюньэр немного растерялась:
— Сюньэр… не сердится на Брата Сяо Хао. Если Брат Сяо Хао хочет ущипнуть, Сюньэр позволит.
С этими словами она сама доверчиво подставила щечку.
Сюньэр очень дорожила первым другом, которого встретила здесь. Пока другие сторонились её, только Брат Сяо Хао захотел быть рядом. К тому же, от него исходило какое-то странное чувство близости, поэтому она так быстро к нему привязалась.
— Сюньэр, может, подойдем поближе? — Сяо Хао указал на тренировочную площадку. Он видел, что ей очень хотелось посмотреть на поединки.
И действительно, при этих словах глаза девочки загорелись, и она неистово закивала:
— Угу! Угу!
Умиляясь ее виду, Сяо Хао потрепал её по голове, взял за маленькую ручку и повел к площадке.
«Рука Брата Сяо Хао такая теплая!», – подумала Сюньэр.
Обновлено: 10.07.2026