Когда система исчезла, Сяо Хао огляделся и посмотрел на свои ладони. Всё произошло так быстро, что он даже не успел осознать собственное положение и изучить воспоминания прежнего владельца этого тела. Погрузившись в память трехлетнего ребенка, Сяо Хао вскоре закончил осмотр – жизнь мальчика была короткой и незамысловатой, но крайне печальной.
Мать умерла при родах, отец с горя запил и превратился в тень самого себя, а несколько дней назад и вовсе скончался, оставив ребенка круглым сиротой. Сам маленький Сяо Хао не выдержал тоски и умер этой ночью – так и случилось перерождение. Мальчик не видел в своей жизни ни одного светлого дня.
— Эх… — тяжело вздохнул Сяо Хао. Оставив прошлое, он сосредоточился на настоящем. Клан Сяо, хоть и был сейчас в упадке, оставался относительно безопасным местом для начала пути. К тому же здесь жила Сюньэр, что не могло не радовать.
Правда, некоторые члены клана вызывали у него лишь презрение. Вспомнить хотя бы младшее поколение: пока Сяо Янь был талантлив, все лебезили перед ним, но стоило его силе исчезнуть, как те же люди начали осыпать его насмешками. Даже старейшины повели себя подло, когда приехали гости для расторжения помолвки. Вместо того чтобы поддержать главу клана, они лишь злорадствовали, стараясь подорвать авторитет Сяо Чжаня. Грызня за власть ослепила их настолько, что они забыли о чести всей семьи. За три года упадка Сяо Яня лишь отец и Сюньэр остались ему верны. Если бы не Сяо Янь, такой клан вскоре просто исчез бы с лица земли. Поэтому Сяо Хао не питал симпатии к большинству соплеменников.
Осмотрев свою лачугу, он понял, насколько всё плохо. Отец пропил почти все деньги, дом продувало насквозь. Сяо Хао поежился от холода и, чтобы согреться, сел на кровать, скрестив ноги. Он сложил пальцы в причудливую печать, его грудь мерно вздымалась, и с каждым вдохом бледные потоки энергии втягивались в его тело, прогоняя озноб. Ночь пролетела незаметно, и к утру он почувствовал, что Боевая Ци в его меридианах заметно окрепла.
Спрыгнув на пол, он на своих коротеньких ножках дотопал до двери и распахнул ее, подставляя лицо теплым лучам солнца. На его губах заиграла улыбка – начинался новый день.
В его маленьком дворике было всего три комнаты. На кухне он нашел лишь полмешка зерна – маловато для растущего организма, ведь его уровень культивации пока не позволял обходиться без еды. Сварив порцию каши, Сяо Хао решил, что нужно срочно раздобыть провизию. В комнате отца, в самом дальнем углу, он чудом отыскал одну завалявшуюся золотую монету.
С этой монетой он и отправился к складу клана Сяо, где выдавали пайки. Добравшись до места, он решил взять сразу пять мешков зерна – чтобы хватило на год и не пришлось лишний раз бегать. Но стоило ему приготовить деньги, как сзади раздался детский голос:
— Это ты всё это зерно забираешь?
Сяо Хао обернулся. Перед ним стоял четырехлетний мальчик с на удивление серьезным, не по годам взрослым взглядом. За его спиной маячили четверо крепких охранников.
— Угу! — Сяо Хао изобразил детскую сдержанность и кивнул.
— А где твои родители? Почему такой малыш пришел один? — Мальчик нахмурился, подражая взрослым.
— Их нет, — Сяо Хао надул губы, придав лицу грустное выражение.
— Как это – нет? — Не понял собеседник.
Один из охранников наклонился к уху мальчика и зашептал:
— Третий молодой господин, это же…
Он вкратце пересказал историю сироты. «Третий молодой господин?» – промелькнуло в голове у Сяо Хао. — «Неужели Сяо Янь?»
Догадка подтвердилась. Взгляд мальчика смягчился, в нем появилось сочувствие. Он подошел ближе и хлопнул себя ладонью по груди:
— Меня зовут Сяо Янь, я сын главы клана. Если тебе что-нибудь понадобится, просто приди ко мне.
Не дожидаясь ответа, он приказал одному из гвардейцев:
— Помоги Сяо Хао отнести это зерно домой.
— Слушаюсь, Третий молодой господин!
Воин легко закинул пять мешков на плечи и последовал за мальчиком. На прощание Сяо Янь еще раз напомнил, что готов помочь в беде, и ушел. Сяо Хао проводил его взглядом, не проронив ни слова. Он не ожидал встретить главного героя так скоро.
Охранник, доставив груз, оставил на столе десять золотых монет, пояснив, что это подарок от Третьего молодого господина. Видя, что спорить бесполезно, Сяо Хао принял их. А через пару дней пришли рабочие с инструментами – Сяо Янь прислал их починить хижину. Сяо Хао не мешал: дом действительно разваливался, а самому ему ремонт был не под силу. Доброту Сяо Яня он решил отплатить позже.
В последующее время его никто не беспокоил. Сяо Хао наслаждался покоем и всё время посвящал тренировкам. Прошел год. Благодаря статусу «Несравненный Гений» его скорость была поразительной: он уже достиг шестой стадии Боевой Ци, хотя еще год назад даже не начинал путь практика. При этом он искусно скрывал свои успехи с помощью техники маскировки, так что для всех он оставался обычным ребенком.
Он надеялся, что сможет и дальше спокойно совершенствоваться в тени, но одно событие внезапно разрушило его мирную жизнь…
Обновлено: 10.07.2026