Когда Сяо Ли нашел ее, он лишь велел поторапливаться, обронив, что ее кто-то ищет. Он не сказал ни кто это, ни зачем. Но по его встревоженному лицу девочка поняла: гость – личность важная. Для той, кто с пеленок привык жить в тени, любая неизвестность пахла бедой.
Ее била мелкая дрожь, взгляд блуждал, а маленькое сердце испуганно колотилось в груди.
Когда они подошли ближе, Сяо Хао внимательно оглядел Цин Линь. Несмотря на возраст, она выглядела довольно развитой, напоминая в этом Сяо Сюнь Эр – вероятно, сказывалась Родословная Змеелюдей.
Он скользнул взглядом по ее запястью, но из-за длинного рукава так и не увидел зеленых чешуек.
Почувствовав на себе его пристальное внимание, Цин Линь мгновенно побледнела. Она спрятала руки за спину и, дрожа, отступила на два шага. Затем подняла голову, глядя на Сяо Хао глазами, полными слез.
— Простите… простите меня… — пролепетала она.
В голове у нее было пусто; она не знала, за что извиняется. Просто подсознательно верила: если повиниться, этот «странный человек» не причинит ей боли.
Сяо Хао замер, пораженный такой болезненной чувствительностью, и в его глазах промелькнула искра сострадания. Такая острая реакция на простой взгляд могла быть лишь инстинктом, выработанным годами издевательств. Настоящее чудо, что после всех невзгод она вообще дожила до этого дня.
— Не бойся, я не причиню тебе вреда, — голос Сяо Хао прозвучал почти магически; услышав его, Цин Линь быстро успокоилась. Секрет был прост: он вложил в слова толику силы души, которая и уняла ее нервную дрожь.
— Я пришел к тебе, потому что ты обладаешь тем, что мне нужно, — Сяо Хао шагнул вперед и мягко погладил девочку по голове.
— У меня есть что-то нужное вам? — Цин Линь захлопала длинными ресницами. — Старший брат, что же это?
Несмотря на ужасающую маску призрака, в глазах девочки он теперь казался самым добрым на свете Старшим братом.
— Цин Линь, посмотри на меня и не моргай.
Девочка послушно широко распахнула глаза, не отрываясь глядя на Сяо Хао, а тот, в свою очередь, всматривался в ее чистые, ясные очи. Он заметил, что они отличались от обычных – в глубине изумрудной радужки таились три крошечные точки.
Когда Сяо Хао сосредоточил внимание на этих точках, из них начала исходить слабая ментальная сила, пытающаяся затуманить его сознание. Конечно, с его уровнем Царства Души такая попытка была обречена на провал, но он не мог не признать божественную уникальность Тройных зрачков цветка изумрудной змеи. Даже на начальной стадии они уже порождали Иллюзию.
В следующий миг Сяо Хао беззвучно активировал Великий закон Первоосновы. Его очи вспыхнули золотом, излучая мягкое сияние. Взглянув на Цин Линь снова, он увидел лишь зеленую сферу света, сплетенную из бесчисленных нитей законов.
Эта сфера и была Первоосновой Тройных зрачков цветка изумрудной змеи. По своей сложности она ничуть не уступала Пламени Сущности Зеленого Лотоса.
Раз он видел саму суть, значит, мог скопировать и метку первоосновы.
Сяо Хао приступил к делу. Он уже столько раз использовал этот закон, что мастерство его возросло многократно. Спустя час на его зрачках отпечаталась изумрудная Метка в форме змеи. На губах Сяо Хао заиграла довольная улыбка.
Все это время окружающие лишь наблюдали, как гость неподвижно стоит, уставившись на Цин Линь, не произнося ни слова. Никто не понимал, что происходит, но мешать «Предку» не осмелились – лишь молча ждали.
— Вот и все, я получил то, что хотел, — негромко произнес Сяо Хао, глядя на девочку, которая простояла неподвижно целый час.
— Уже получили? — Цин Линь выглядела озадаченной. Она не чувствовала, чтобы в ее теле что-то изменилось.
— Да, получил. И теперь я твой должник. В благодарность я исполню одно твое желание, — подтвердил Сяо Хао. Он искренне ценил то, что благодаря ей обрел такую способность. Помочь ей в ее нелегкой жизни было меньшим, что он мог сделать.
— Вы правда можете исполнить любое желание? — Переспросила она.
— Да, если это в моих силах, я помогу тебе его осуществить.
Услышав твердость в его голосе, Цин Линь наконец поверила. Однако, сколько бы она ни думала, она не знала, чего пожелать.
— Ничего страшного. Если не можешь придумать сейчас – скажешь позже. Мое обещание будет в силе вечно, — Сяо Хао понял, что сразу она не решится.
— Угу, спасибо вам, Старший брат! — Радостно кивнула Цин Линь.
Внезапно Сяо Хао заставил Энергию Войны в своем теле циркулировать быстрее, и внутри его вихря ци стала формироваться призрачная золотая Метка. Как только она возникла, энергия хлынула в нее бурным потоком.
Насыщаясь мощью, Метка наливалась светом и тяжелела, излучая грозную ауру. Когда процесс завершился, золотой символ медленно выплыл из тела Сяо Хао и плавно погрузился в вихрь ци Цин Линь.
— В этой золотой Метке заключены три моих удара в полную силу. Если тебе будет грозить опасность, она спасет твою жизнь, — пояснил он.
Стоящие рядом наемники бросили на девочку взгляды, полные жгучей зависти. Владей они тремя ударами «Предка Войны», могли бы ходить по Империи Цзя Ма, не склоняя ни перед кем головы.
Закончив, Сяо Хао перевел взгляд на толпу, собравшуюся на плацу.
— С этого дня относитесь к ней подобающе. И не смейте больше обижать ее, иначе… — он холодно хмыкнул, и от него во все стороны разошлась такая мощная аура, что всех присутствующих впечатало коленями в землю.
— Мы не посмеем! Больше никогда! — Запричитали наемники. — Старший, пощадите нас!
В их душах поселилось искреннее раскаяние за все прошлые обиды, нанесенные девочке.
Сяо Хао еще раз взглянул на Цин Линь, слегка кивнул ей и исчез, словно его и не было.
Когда давление исчезло, люди начали медленно подниматься и обступать девочку. Видя столько ревнивых и жадных глаз, Цин Линь запаниковала.
— Чего столпились? А ну живо за тренировки! — Сяо Дин тут же вмешался, разгоняя наемников. Когда все разошлись, он посмотрел на хрупкую девчушку и сам на мгновение почувствовал невольный трепет.
Обновлено: 10.07.2026