В этом и заключалась пугающая суть Искусства закалки тела Великого Хаоса: пока в его распоряжении имелось Небесное Пламя, он мог до невероятных пределов укреплять свое физическое тело.
Медленно укротив и убрав Пламя Ледяной Кости, Сяо Хао поднялся и немного размялся.
Цель этого путешествия ради закалки была достигнута, более того – он даже заполучил в дополнение Загадочное Желтое Пламя.
Сяо Хао отсутствовал почти семь месяцев и теперь хотел поскорее вернуться назад. Это было его самое долгое странствие за многие годы; раньше он никогда не покидал дом дольше чем на пять-шесть месяцев.
Нужно поспешить, чтобы Сяо Сюнь Эр не начала волноваться!
К тому же приближалась предварительная проверка перед Церемонией Совершеннолетия Клана Сяо, и он ни за что не хотел пропустить момент, когда Сяо Янь будет раздавать пощечины всем кругом.
Небрежным движением руки Сяо Хао разорвал пространство, и перед ним возник пространственный разлом. В следующую секунду он шагнул в него и исчез.
Когда он появился вновь, его силуэт уже замер на подступах к Городу Каменной Пустыни.
Причиной его визита сюда был еще один шанс, и звали этот шанс – Цин Линь.
Потомок змеечеловека и человека, обладающая Тройными зрачками цветка изумрудной змеи.
Сяо Хао владел Великим законом Первоосновы и рассудил, что сможет скопировать Первооснову этой способности.
Тройные зрачки цветка изумрудной змеи были своего рода врожденной аномалией глаз; овладение ими позволяло насылать на других иллюзии, а полное мастерство давало власть над врагами.
В разгаре боя такой козырь мог в мгновение ока переломить ход сражения.
Более того, если не считать Древнего Небесного Змея и Семицветного Питона, Проглатывающего Небеса, эти зрачки были сущим проклятием для любых змееподобных магических зверей.
Они позволяли установить одностороннюю принудительную связь с такими существами, полностью подчиняя их своей воле.
Эта способность к контролю граничила с безумием: в оригинальной истории Цин Линь, находясь лишь на стадии Энергии Войны, укротила Двуглавую Огненную Духовную Змею, чьи силы соответствовали рангу Духа Ду.
А достигнув уровня Почтенного Войны Одной Звезды, она могла подчинять змееподобных магических зверей силы Почтенного Войны Четырех Звезд.
По мере созревания Тройные зрачки цветка изумрудной змеи создавали внутри глаз обособленное пространство, где томились захваченные звери. С ростом силы хозяйки это Пространство постепенно расширялось.
Но самым странным было то, что носитель зрачков мог непрерывно поглощать ци плененных внутри существ.
Именно благодаря этой особенности Цин Линь удалось возвыситься до ранга Почтенного Войны менее чем за десять лет.
Сяо Хао верил: если он скопирует эти зрачки и интегрирует их в очи Сяо Сюнь Эр, скорость ее развития в будущем станет еще выше.
Приняв решение, он охватил город ментальной силой и быстро нашел Наемников Стального Шипа.
Сейчас Цин Линь должна была находиться в отряде Сяо Дина и Сяо Ли.
Таких детей, рожденных от союза человеческой женщины и змеечеловека, не принимали ни люди, ни змеелюди.
С самого детства ей приходилось терпеть холодное презрение и отвращение окружающих, а некоторые люди и вовсе целенаправленно охотились за полукровками вроде нее.
К счастью, Сяо Дин и Сяо Ли оказались добрыми людьми; они приняли Цин Линь в ряды Наемников Стального Шипа в качестве горничной, позволив ей расти в безопасности.
И пусть она все еще ощущала на себе злобу некоторых наемников, по крайней мере, ее жизни больше ничего не угрожало.
Вспышка – и Сяо Хао завис в воздухе прямо над тренировочной площадкой отряда.
Благодаря Сяо Яню он в юности хорошо знал Сяо Дина и Сяо Ли. Чтобы братья его не узнали, Сяо Хао намеренно изменил облик.
Он закутался в просторный черный плащ с глубоким капюшоном и скрыл лицо за жуткой маской призрака.
В этот момент у Наемников Стального Шипа как раз проходила ежеквартальная проверка силы.
Как только фигура Сяо Хао возникла в небе, все присутствующие на плацу замерли.
— П-предк… Предк Войны! — вскрикнул Сяо Дин, не веря своим глазам. Его зрачки сузились, когда он увидел человека, способного неподвижно стоять в воздухе без использования крыльев ци.
Сяо Ли, стоявший рядом, тоже изменился в лице. Двое наемников, спарринговавших на площадке, одновременно замерли, во все глаза уставившись на гостя в небесах.
Стоит понимать, что во всей Империи Цзя Ма сильнейшие практики достигали лишь ранга Императора; никто из них и не чаял когда-либо увидеть живого Предка Войны.
— Приветствую вас, Старший. Позвольте спросить, что привело столь могущественного мастера к нам, Наемникам Стального Шипа? — Сяо Дин быстро оправился от шока, вышел вперед и почтительно поклонился. Сяо Ли же смотрел на незнакомца с явной тревогой.
Для эксперта уровня Предка Войны достаточно было легкого взмаха руки, чтобы стереть весь их отряд с лица земли.
Поэтому Сяо Дин вел себя предельно осторожно с этим «Предком», чьи намерения были неясны. Он до смерти боялся, что одно неверное слово разгневает Сяо Хао и навлечет на них катастрофу.
— Не нужно нервничать. Я здесь лишь ради одного человека, — Сяо Хао намеренно понизил голос, придав ему безразличные нотки.
Договорив, он стремительно спустился вниз, оказавшись прямо перед братьями.
От столь внезапного сближения Сяо Дин напрягся еще сильнее, его кадык непроизвольно дернулся.
— Могу я узнать, кого именно ищет Старший? — Услышав, что гостю нужен лишь один человек, Сяо Дин немного расслабился. «Значит, пришел не ради мести!», — радостно подумал он, но тут же одернул себя: с их силенками они даже не заслуживали чести быть врагами такого мастера.
— Мне нужна юная девушка по имени Цин Линь. Она должна быть сейчас в вашем отряде, — тон Сяо Хао стал немного мягче. Он чувствовал их страх, а ведь когда-то их связывали добрые отношения. Если бы не риск раскрыть себя, он бы ни за что не стал их так пугать.
— Цин Линь? — Сяо Дин опешил и на мгновение застыл в изумлении. Он никак не ожидал, что великий мастер пришел за маленькой полукровкой.
Он хорошо помнил Цин Линь – девочку, рожденную от человека и змеечеловека. Несмотря на юный возраст, она познала лишь холод и безразличие, а порой и смертельную опасность. Он приютил ее из жалости, сделав горничной. Но вот принесет ли этот визит ей благо или станет проклятием?
Впрочем, право на отказ у них отсутствовало.
— Да, Старший! Цин Линь действительно у нас. Я немедленно велю привести ее! — Почтительно отозвался Сяо Дин и тут же знаком приказал Сяо Ли отправиться за девочкой.
Пока Сяо Ли не было, все присутствующие низко склонили головы, не смея поднять глаз на Сяо Хао. В наступившей тишине они боялись даже вздохнуть. Лишь Сяо Дин украдкой поглядывал на гостя, но из-за маски не мог разглядеть ровным счетом ничего.
Вскоре вернулся Сяо Ли, ведя за собой девочку лет двенадцати в зеленых одеждах. Сяо Хао повернул голову, изучая ее.
Она была одета в изящное светло-зеленое платье; хрупкая, еще совсем нескладная, с милым овальным личиком, напоминающим кукольное. Однако сейчас она семенила за Сяо Ли с таким робким и напуганным видом, что невольно вызывала бесконечную жалость.
Обновлено: 10.07.2026