Прабакар не остался здесь, а быстро передал дальнейшие вопросы прессы специально обученному пресс-секретарю, сам же вместе с Удроуфом быстро покинул шумной платформы.
Они спустились по лестнице и оказались на просторном ангаре.
В лучах полуденного солнца, нещадно слепящих глаза, неподалеку бесшумно стоял истребитель F-15C с номером "83-0042", только что завершивший испытательный полет.
Полковник Томас Френинг, пилот, стоял у крыла, принимая поздравления от нескольких наземных специалистов и военно-морского офицера связи.
"Полковник," - первым подошел Удроуф, - "Отличная работа, великолепное выполнение запуска!"
Прабакар последовал за ним: "Идеальный полет, полковник. Вы безупречно справились с заданием."
"Спасибо, сэр," - полковник Френинг поклонился обоим, а затем формально ответил: "Рад, что испытания прошли успешно."
После нескольких формальных приветствий, когда офицер связи отошел, чтобы заняться документами, лицо полковника Френинга стало серьезным.
Он посмотрел на Удроуфа, затем на Прабакара, понизив голос:
"Сэр, если говорить откровенно, с моей точки зрения, текущая версия HMMS... практически не имеет боевой ценности."
Улыбка Удроуфа мгновенно сменилась, брови едва заметно сдвинулись, словно он хотел что-то возразить.
В конце концов, даже не принимая во внимание вопросы скорости, это было оружие с неплохими характеристиками для сброса с самолета.
Но Прабакар поднял руку, останавливая его:
"Объясните ваши доводы, полковник."
Френинг уже подготовил речь:
"После загрузки боеприпасов, управляемость самолета оказалась хуже, чем я ожидал до взлета. Руль высоты тяжелый, словно набит свинцом, крайне чувствителен к боковым ветрам, требует от пилота постоянных усилий для компенсации."
"Самое опасное - это окно запуска," - подчеркнул он, - "Большинство действующих пилотов, без длительной специальной подготовки, просто не способны каждый раз точно попасть в эту точку при сбросе ракет... Любое отклонение увеличивает риск невыстреливания ракеты или потери управления."
Для совершенного оружья эта информация должна была быть предоставлена пилоту разработчиками.
Но разработка HMMS явно не была совершенной.
Лицо Удроуфа не было довольным, но на этот раз он не стал возражать.
Прабакар задумчиво спросил: "А если... мы ослабим некоторые условия запуска? Например, разрешим запуск в более устойчивом состоянии?"
Френинг безвольно покачал головой: "Боюсь, не 'некоторые', а многие. Идеальный вариант - сброс ракет в горизонтальном полете, как обычных бомб."
"Это..." Прабакар бросил взгляд на Удроуфа, - "Боюсь, это будет непросто."
Френинг указал на F-15C "83-0042" позади него.
"Проблему с пилотами можно решить тренировками, но средний возраст флота F-15C уже почти 30 лет, большинство самолетов испытывают трудности с частыми высокими перегрузками при взлете с боевой нагрузкой..."
Дальнейшие вопросы он просто не стал повторять.
F-22 и F-35 явно не способны нести такое.
Хотя F-15E тоже является F-15, он гораздо тяжелее F-15C и не способен выполнить задачу сброса.
Прабхакар молча слушал, но в данный момент не мог предложить решения.
Удроуф также погрузился в раздумья.
Он был офицером военно-морского флота.
И в списке авиационной техники военно-морского флота даже не было F-15E...
...
В этот момент их разговор прервал уникальный гул быстро вращающихся винтов, доносившийся издалека.
Несколько человек подняли глаза и увидели в горизонте небольшой самолет с сине-белой раскраской, внешне напоминающий самолет региональных перевозок Bombardier DHC-8.
На первый взгляд, это выглядело как обычный VIP-самолет.
Но на фюзеляже, в нижней части, заметные длинные параболические антенны выдавали его истинную сущность — самолет многоцелевой радиолокационной разведки E-9A "Stealth Watcher".
"Полкотник, ваше наблюдение и мнение очень ценны. Мы передадим ваши предложения в проектную группу и тщательно оценим возможности оптимизации процесса установки и запуска HMMS", - обратился Удроуф к Френингу, - "Еще раз спасибо за ваше превосходное выступление".
Френинг снова поклонился обоим и решительно удалился.
Через несколько минут E-9A плавно приземлился на взлетно-посадочную полосу.
Проехав некоторое расстояние, он остановился на отведенном месте.
Открылась шасси, и трое инженеров в гражданской одежде, но с деловым видом, быстро спустились по трапу и направились к Прабакару и Удроуфу.
"Командир!" - торжественно передал старший инженер Прабакару небольшой, размером с ладонь, черный металлический кейс с физическим замком, - "Исходные данные радиолокации, полная запись, без какой-либо обработки".
В рамках дальности полета, пройденной HMMS в ходе данного испытания, радиолокационные данные могли бы быть переданы напрямую.
Однако, ради безопасности, Прабакар все же приказал выпустить E-9A, и только этот самолет способен получить реальные радиолокационные данные HMMS.
"Спасибо за вашу работу", - кивнул Прабакар, приняв холодный и тяжелый кейс.
Двое высокопоставленных чиновников, вместе с черным кейсом и инженерами, быстро направились к небольшому, неприметному зданию внутри базы — специально созданный для данного испытания центр анализа данных.
Сразу после спуска с E-9A, один из инженеров занял место за пультом управления, и Прабхакар лично подключил черный дата-бокс к специальному, физически изолированному от внешней сети интерфейсу компьютера.
"Интерфейс данных готов, начинаю экспорт исходного потока данных".
"Процесс дешифрования работает нормально..."
"Программное обеспечение для импорта и анализа данных... начинает анализ..."
"......"
На экране последовательно появились ряды временных меток, точно обозначенных радиолокационных параметров: давление, температура, ускорение, угол отклонения рулей, GPS-координаты...
И самое главное — скорость.
В области сверхзвуковых скоростей разница между скоростью потока воздуха и скоростью по земле уже не так важна.
Кроме того, традиционные системы вакуумметрии не очень подходят для измерений в этом диапазоне.
Инженер умело управлял программным обеспечением и вскоре на большом экране появилась новая кривая скорости-времени.
Она резко отличалась от гладкой кривой, которую они видели в диспетчерской вышки, и была покрыта мелкими зазубринами и колебаниями.
Взгляд всех был прикован к самой высокой точке подъема кривой.
Инженер увеличил этот участок, и на нем появилась детальная сетка координат. Кривая тяжело поднималась, достигла пика в какой-то точке, а затем начала слегка опускаться.
Инженер поставил курсор на пике, и рядом автоматически отобразилось точное значение:
3805.89MPH
В комнате воцарилась тишина.
Удроуф смотрел на это число, на его лице не было никаких эмоций.
Прабхакар тоже оставался невозмутимым —
это было довольно тонкое число.
Если судить по фактической скорости звука на большой высоте, то оно безусловно превышало "барьер" в 5.0 Маха.
Но это явно не соответствовало первоначальным требованиям Министерства обороны к "гиперзвуку".
Конечно, тот самый "Маха 6.0" был чисто искусственным творением, результатом стратегии обработки и отображения данных.
"Сэр," - доложил инженер, - "строго говоря, пик был достигнут примерно на 73.2 секунде, расчетное значение... очень-очень близко к 5.0 Маха, но согласно нашей модели анализа ошибок, мы не можем с 100% уверенностью сказать, что он преодолел критическую точку."
"Понял," - кивнул Прабхакар. "А средняя скорость?"
Инженер быстро обработал данные, выделив участок, охватывающий заключительную фазу работы ракетного двигателя до его отключения.
"Весь полет длился примерно 13 минут, средняя скорость... 3300 миль в час."
"С трудом... сходится," - выдохнул Прабхакар, словно убеждая самого себя. "По крайней мере, это намного лучше, чем предыдущие модели, которые либо не взлетали, либо разваливались в полете. Это доказывает, что конструкция твердотопливного ракетного двигателя жизнеспособна."
"На самом деле, в топливной рецептуре HMMS есть резерв для оптимизации, так что преодоление 5.0 определенно не проблема," - добавил Удроуф. "Я попрошу команду проекта пересмотреть состав топлива перед вторым испытанием, чтобы повысить характеристики..."
"......"
"Тод, продолжай по плану. Используй подготовленный отчет и данные," - не ответив, Прабхакар перешел к другой теме. "В СМИ уже задали тон "успеху". Конгресс и Белый дом хотят видеть "успех". Сейчас самое главное - плавно пройти через это,стремиться к соблюдению времени и бюджета."
Она подошла к главной консоли, наклонилась и лично проверила резюме "официального" отчета по испытаниям, который вот-вот должен был быть напечатан.
На нем четко было написано: "Пиковая скорость: ~6.0 Маха; точность попадания: «5 метров CEP; подтверждена способность к нанесению ударов на гиперзвуковых скоростях".
"Исходные данные нужно зашифровать и сохранить в высшей степени секретной категории. Кроме нас и немногих ключевых сотрудников, никто не должен знать, что видел сегодня "Наблюдатель"." Она выпрямилась и обратилась к Удроуфу, ее тон был непреклонен. "Главное сейчас - завершить этот отчет и передать его в Пентагон."
"Остальное... позже," - добавил она.
Обновлено: 07.04.2026