Через три дня, у входа в Чесапикский залив.
Эсминцы USS Виллард из ВМС США, USS Дункан и эсминец HMS Дункан из Королевского флота Великобритании, под командованием контр-адмирала Андре Леюиса, медленно отплывали от базы в Норфолке, направляясь к запланированной зоне проведения учений в юго-восточной части Мексиканского залива.
В конце концов, это была всего лишь обычная учебная тревога, и достаточно нескольких кораблей было более чем достаточно, не было необходимости устраивать большую демонстрацию.
Однако никто в флоте, включая контр-адмирала Леюиса, не знал, что в составе флота на самом деле четыре корабля —
На сотни морских миль от их запланированного маршрута, в теплых и глубоких водах Мексиканского залива, уже был закрепился более скрытный "наблюдатель".
Новейший атомный подводный лодка ВМС США "Нью-Мексико" незаметно проникла в прилегающую к зоне проведения учений область за два дня до начала учений.
Она не участвовала напрямую ни в одном из учебных мероприятий, а собиралась в момент, когда участвующий флот был полностью неосторожен, собрать и сравнить акустические сигнальные характеристики каждого корабля на поверхности.
Одновременно с этим, после официального начала учений, с базы в Норфолке будут запущены несколько самолетов-разведчиков P-3C.
Эти самолеты не несли задачу по противолодочному патрулированию, они лишь должны были передавать в реальном времени видео с учений и ключевые данные в командный центр.
На первый взгляд, все шло по плану.
Но те, кто знаком с военно-морскими обычаями, знают, что подобные учения не начинаются с входа в запланированную зону.
А начинаются с отплытия из порта.
Как и ожидалось, вскоре после того, как флот вошел в относительно открытые воды Мексиканского залива, связист с USS Виллард получил срочное зашифрованное сообщение из командного центра базы в Норфолке, которое мгновенно было передано всем кораблям соединения по тактическому каналу.
Голос контр-адмирала Леюис раздался по каналам соединения, с намеренной серьезностью: "Внимание всем, это контр-адмирал Леюис. Мы только что получили срочное сообщение от базы в Норфолке, о том, что торговый флот из пяти сухогрузов отправил сигнал бедствия. Точные координаты были переданы всем членам соединения."
Голос контр-адмирала Леюис сделал паузу, как будто давая капитанам время переварить информацию.
"Торговый флот сообщает, что вокруг них появились несколько подозрительных судов. Эти суда идентифицируются по AIS как обычные сухогрузы, но их траектория движения, изменение скорости и взаимодействие в составе, с большой вероятностью являются замаскированными военными судами. Торговый флот просит морские силы в близлежащих водах оказать срочное сопровождение..."
"......"
"Боже мой..." капитан-наместник HMS Дюкан, полковник Мейн Кузман, не смог сдержать тихого замечания: "В наши дни уже нет организованной угрозы со стороны вооруженных торговых судов? Мне кажется, будто я попал в 1942 год в Атлантике..."
Если бы он командовал судном типа 45 во время Второй мировой войны, он мог бы в одиночку потопить все немецкие подводные лодки в Атлантике.
Капитан Роберт Барам, сидя на капитанском мостике, тоже не мог сдержаться:
"Понимаю... база американцев, похоже, не обновляла свою базу данных инцидентов целое столетие..."
Конечно, ворчание от ворчания, но задача учений все равно должна восприниматься серьезно.
Барам перешел к серьезному тону: "Это, скорее всего, закуска, которую база подготовила для нас, или, скорее, специально для Дюкана, чтобы проверить наши возможности плавания..."
Он повернулся к Кузману: "Попросите машинное отделение выжать максимум мощности! Приоритет распределения электроэнергии - двигательная установка, двигаться на максимальной скорости!"
Несмотря на более высокий ранг, приказы по управлению кораблем, как правило, выдавал капитан.
На лице полковника Кузмана мелькнула неуверенность.
Он не был знаком с ужасом от сбоев в системе питания, но хотя бы слышал о них.
"Сэр, номинальной скорости в 29 узлов должно быть достаточно для выполнения задач учений", - напомнил он. "Не слишком ли высок риск при разблокировке максимальной мощности? В конце концов, мы только что завершили швартовку..."
Барам понимал опасения своего заместителя, тень "Бrave" не так-то легко стереть.
Но он махнул рукой: "Поверьте мне, и поверьте этому кораблю".
"Мы проводили испытания в Средиземном море и моделировали более тяжелые и продолжительные условия высокой интенсивности... Даже если мы будем работать на полную мощность более десяти часов подряд, мы больше не повторим трагедии с "Бrave"."
Барам, будучи непосредственным участником аварии с "Бrave" и испытаний в Средиземном море, не затруднился убедить Кузмана.
Второй не стал колебаться и немедленно передал приказ.
Почти одновременно с отдачей приказа, "Дюкан" словно получил прилив жизненной силы, нос корабля слегка приподнялся, прорезая глубоко-синюю воду, и скорость резко возросла на глазах.
В рубке легкая вибрация и мощный гул двигателей эффективно заглушали все остальные звуки, лишь стремительно скакающие цифры на скорости показывали буйство энергии.
За считанные минуты скорость "Дюкана" превысила номинальные 29 узлов и продолжала стабильно расти, быстро обгоняя "Джейсона Духа" и "Виллард", которые раньше шли плечом к плечу.
"Сообщаю, капитан, скорость 32,5 узлов, стабильно! Все параметры системы в зеленой безопасной зоне!" - доложил машинист по коммуникатору, в голосе которого слышалась легкая волна возбуждения.
...
В то же время, в глубине военно-морской базы в Норфолке, на главном экране оперативного командного центра, через тактический канал Link-16 в реальном времени обновлялась точная информация о местоположении и состоянии трех участвующих кораблей.
Синий треугольник, представляющий "Дюкан", стремительно отрывался от состава, оставляя зеленый треугольник, представляющий "Джейсона Духа", и желтый треугольник "Виллард" позади.
Рядом расположенная информационная панель четко отображала данные в реальном времени:
"Дюкан" (D37): курс 135°, скорость 32,5 узлов.
"Джейсон Дух" (DDG109): курс 135°, скорость 21,1 узлов.
"Виллард" (CG72): курс 135°, скорость 20,8 узлов.
На VIP-месте для наблюдений сенатор Поль Уик изначально скучающе смотрел на большой экран, взгляд даже немного затуманенный.
Но когда он увидел стремительно возрастающую скорость "Дюкана" и быстро увеличивающееся расстояние между кораблями, он невольно замер.
С недоумением Уик опустил взгляд и открыл перед собой подготовленную военно-морским штабом брошюру с описанием учений, быстро нашел страницу с техническими характеристиками "Дюкана".
Там четко было указано: "Максимальная скорость: 29 узлов".
Уик сенатор нахмурился, перелистнул еще одну страницу и нашел данные о "Джейсене Духе".
"Максимальная скорость: 31 узлов".
"Гарри", - обратился Уик сенатор к адмиралу Лафхеду, сидящему рядом, указывая на данные на экране, - "В документах указано 29 узлов для 31 узла, но почему британский корабль сейчас развивает 32,5 узлов, а наш всего лишь 23 узла?"
Этот вопрос давно был предвиден адмиралом Лафхедом.
Или, скорее, это было частью его плана.
"Сэр, данные не ошибочны", - слегка наклонился он, уверенно объясняя, - "Просто под "максимальной скоростью" подразумевается максимально возможная скорость, которую корабль может стабильно поддерживать в определенных погодных условиях, при определенной загрузке и уровне топлива. В боевых или чрезвычайных ситуациях кратковременное превышение этого значения вполне возможно и не является чем-то необычным."
Уик сенатор поднял взгляд на экран и увидел, что скорость "Джейсона Духа" медленно растет, но "Дюкан" уже опережает его на значительное расстояние, и его скорость, кажется, более стабильна.
Тогда кто-то недовольно спросил: "Но почему наши корабли не могут достичь максимальной скорости?"
Как типичный "красный воротник", он, естественно, не хотел видеть такой ситуации.
"Это возможно", - терпеливо продолжил объяснять Лафхэд. "На самом деле, корабли класса "Али Бёрк" используют четыре мощных газотурбинных двигателя LM2500, теоретическая максимальная скорость которых немного выше, чем у кораблей серии 45. Однако механический редуктор требует времени для переключения с крейсерского режима на разгон, чтобы избежать чрезмерной нагрузки на трансмиссию."
"А на "Дюкане" комплексная электросистема исключает ненужные механические конструкции. Вывод мощности и распределение осуществляется с помощью компьютерного управления, реакция практически мгновенная, от крейсерского режима до максимальной мощности требуется всего несколько секунд для передачи команды и разгона двигателей."
Как будто для подтверждения слов адмирала, данные на большом экране показали, что скорость "Дюкана" и "Виллард" также постепенно начала увеличиваться и в конечном итоге стабилизировалась на 33 узлах.
Расстояние между ними и "Дюканом" также начало медленно сокращаться.
Увидев это, лицо сенатора Пола Уика немного смягчилось.
Он снова поднял чашку кофе, как будто вернул себе немного достоинства.
Однако хорошее настроение длилось недолго, меньше двух чашек кофе.
Примерно через полчаса скорость кривых американских кораблей начала заметно снижаться, быстро падая с 33 узлов до 28 узлов и 25 узлов.
В то время как скорость британского корабля оставалась стабильной на 32,5 узлах.
Действия сенатора Уика с чашкой кофе мгновенно замерли.
Он резко обернулся к адмиралу Лафхэду, в глазах которого читался вопрос: "Что здесь происходит?"
Лицо адмирала Лафхэда оставалось невозмутимым, даже с легкой усмешкой, как будто он говорил: "Вот и проблема".
Он снова указал на экран: "Мы приближаемся к месту расположения смоделированного 'торгового флота'. Задание сопровождения требует от нас слияния и поддержания синхронности с торговым флотом, а согласно настройкам, скорость торгового флота составляет 10 узлов."
Произнося это, Лафхэд сам скривился:
Эта миссия, похоже, скопирована с устаревших заданий за несколько десятилетий, современные гражданские суда, даже танкеры, не могут двигаться на такой низкой скорости в открытом море.
К счастью, оба VIP были чистыми новичками и легко поддались обману.
В этот момент сенатор Уик начал понимать: "Замедление, как и разгон, требует времени на разгон?"
"Вы совершенно правы", - сделал паузу Лафхэд, кивнул и продолжил: "В море у кораблей нет тормозных колодок, огромную инерцию необходимо сбрасывать за счет реверсивной тяги двигателей или за счет сопротивления воды корпусом."
Заметив, что он собирается что-то еще сказать, он перебил его и продолжил объяснение:
"В этом аспекте все типы двигателей одинаковы, но для традиционных механических систем с сложными редукторами процесс замедления также требует осторожного обращения, чтобы избежать перегрузки редуктора, этот процесс часто занимает больше времени и пространства, чем разгон."
Лицо сенатора Уика становилось все хуже, а сенатор от Демократической партии Род-Айленда Джек Рид, который молча наблюдал, также нахмурился.
И в этот момент в одном из коммуникационных мест командного центра поступило зашифрованное сообщение из отдаленных морских районов, что еще больше взволновало обоих.
Обновлено: 07.04.2026