На этот раз Лафхед не ответил сразу.
Как один из ключевых руководителей Rolls-Royce, Элкинбридж естественно имел тесные, не до конца понятные связи с британскими военными.
Но независимо от ситуации под водой, на поверхности он оставался внешним наблюдателем без военных званий.
Предложенное им ранее касалось вопроса командования военно-морскими силами двух стран, и даже если это было логично, его нельзя было решить на месте.
Поэтому двое почти невысказанным соглашением перешли к другой теме.
"Кстати, адмирал," - перешел к вопросу Элкинбридж, - "есть ли еще возможность возобновить проект CG(X)?"
Ранее адмирал Майкл Малунь предлагал приостановить проект DDG1000 и возобновить программу крейсеров CG(X), начатую в начале века.
Но не только он не получил прямого ответа, но и последующие корабли DDG1000 столкнулись с риском отмены.
Лафхед покачал головой: "На самом деле, тип Fight2 от крейсеров Zumwalt - это компромисс, достигнутый Конгрессом по этому вопросу."
Элкинбридж кивнул и больше не спрашивал.
Американцы, в конце концов, были богаты и могли позволить себе много ошибок.
По сравнению с Королевским флотом их положение было гораздо лучше.
После нескольких формальных приветствий Элкинбридж попрощался с Лафхедом и его группой, чтобы пойти на встречу с другим поставщиком.
Убедившись, что его больше нет в поле зрения, вице-адмирал Порт-Донни сделал шаг вперед:
"Адьютант, как вы оцениваете его предложение?"
Он, конечно, имел в виду приглашение британского эсминца класса 45 "Дункан" для совместных учений в США.
Лафхед не ответил сразу. Он несколько шагов походил по комнате, оглядывая занятых рабочих и холодные стальные конструкции вдалеке.
"Порт, DDG-1000 - это огромная трата денег, а также ориентир для будущего надводных кораблей ВМС. Системы MT30 и IEP... мы не можем позволить себе повторение трагедии с "Британником"."
Его голос был тяжелым, с тяжестью занимающего высшую должность в военно-морском командовании:
"Элкинбридж прав, лучше практическое испытание, чем теоретические рассуждения. Если "Дункан" приедет, это может быть полезно для всех сторон..."
До говоря, он снова ненадолго запнулся:
"Конечно, это зависит от воли Королевского флота, а также от состояния и графика "Дункан". Мы не можем заставить их."
Очевидно, адмирал давно уже принял решение.
Он просто демонстрировал немного "сдержанность".
В этот момент глава военно-морского оперативного персонала Лиза Франкетти, которая молча шла за ними несколько шагов, вмешалась в разговор.
"Командир," - ее голос был ясным и ровным, с присущей офицеру штаба сдержанностью, - "я только что связалась с дежурным офицером штаба ВМС и попросила их срочно проверить текущий статус "Дункан"."
Лафхед и Донни одновременно повернулись к ней.
Лиза продолжила:
"Ответ: "Дункан" только что завершил последнее морское испытание и скоро вернется в верфь Гоувин в Глазго. Согласно текущему плану Королевского флота, при отсутствии непредвиденных обстоятельств, он будет принят на службу в этом месяце."
"В этом месяце?" Лафхед слегка приподнял бровь, это было быстрее, чем он ожидал.
"Да, командир," - подтвердила Лиза.
Лафхед кивнул, но все еще не принимал решения сразу.
"Прогресс действительно оптимистичен, но корабль - это лишь одна сторона..." Он снял фуражку, поправил волосы и продолжил: "Даже если "Дункан" будет принят на службу в срок, потребуется до следующего лета, чтобы экипаж завершил полную подготовку, и, согласно обычной процедуре, он сможет приступить к дальним учениям..."
Однако, Лиза, казалось, уже ждала этого вопроса.
Она сразу же перебила его:
"В настоящее время у Королевского флота есть несколько других эсминцев класса 45 - "Непокоренный", "Алмаз" и "Дракон" - с потенциальными проблемами с двигательной системой, которые проходят глубокий технический осмотр, фактически это капитальный ремонт на верфи. Таким образом, у Королевского флота фактически есть избыточный штат обученных экипажей эсминцев класса 45."
"Если мы официально выдвинем требование и подчеркнем важность совместных учений для оценки новых кораблей и двигательных систем, британская сторона должна будет выделить полностью укомплектованный, опытный экипаж из этих неиспользуемых кораблей и передать его напрямую "Дункану"."
"Тогда им потребуется лишь короткий период передачи и адаптации, чтобы быстро сформировать боеспособность, что значительно сократит наш окно ожидания."
В глазах Лафхеда мелькнул проблеск понимания.
Это был именно тот ответ, который он ждал, и то, что он было произнесено Лизой, казалось более уместным, чем если бы он сам задал этот вопрос.
"Отлично, Лиза. Эта информация очень ценна," - слегка кивнул он, с одобрением в голосе. - "После возвращения составь, пожалуйста, как можно скорее подробный проект приглашения и плана совместных учений. Основная цель - проверить надежность модернизированной двигательной системы в условиях, близких к реальным боевым."
"Поняла, командир," - решительно ответила Лиза.
Она прекрасно понимала, что Лафхед изначально склонялся к предложению Элкинбриджа.
Он просто не хотел производить впечатление "манипулирующего союзниками" или "чрезмерно вмешивающегося", поэтому собирался переложить ответственность на других, то есть на себя.
Однако, это было понятно.
С одной стороны, штаб военно-морских операций должен был отвечать за то, чтобы выносить вину за решения командования.
С другой стороны, сама Лиза, как генерал, известная своей твердостью и практичностью внутри ВМС, не испытывала особых психологических трудностей с задачами, которые могли вызвать критику, но соответствовали основным интересам ВМС.
"Что касается конкретных требований к учениям," - продолжила Лиза, переходя к работе, - "необходимо ли... в плане учений предусмотреть определенную ориентацию на "Дункан"? Или установить относительно мягкие критерии, чтобы обеспечить успешное прохождение его двигательной системой?"
"Нет," - Лафхед тут же покачал головой, с серьезным выражением лица. - "DDG-1000 в будущем должна будет нести самые серьезные задачи, поэтому этот тест не просто формальность, и не для того, чтобы угодить британцам... Мы должны увидеть реальную работу этой двигательной системы в условиях высокой нагрузки и сложных ситуаций, никаких особых снижений стандартов не нужно..."
Он немного помолчал, но вскоре решительно сказал:
"Однако, можно добавить дополнительные пункты, которые будут способствовать характеристикам комплексной электрической системы, например, непрерывный высокоскоростной ход, выполнение сложных маневров с одновременной работой мощных радаров/электронных средств, имитация отказа части двигатльной системы с переключением на резервный режим... В конце концов, это именно те преимущества, которые они заявляли, и это то, что нас больше всего интересует."
"Поняла, сэр. Тестовые пункты будут сосредоточены на предельных характеристиках и стабильности системы."
Лиза быстро записала основные моменты, а затем продолжила:
"Как будет организовано участие наших кораблей?"
"Другие корабли будут задействованы в соответствии с обычной программой учений, но необходимо включить эсминец DDG109 (Джейсон Духан) - он должен полностью участвовать во всех основных пунктах учений, выполняемых "Дунканом", особенно в тех, которые касаются проверки двигатльной системы."
"Дюхан" - это новейший эсминец класса Ариэль, который недавно вступил в строй ВМС. Он идеально подходит для использования в качестве эталона.
Лафхед, конечно, хотел бы видеть новые кадры в составе флота, но если так называемая "новая сила боевой мощи" не превосходит даже старые модели, то лучше вернуться к модернизации "Ариэлей".
"Создать контрольную группу," - Лиза тут же поняла намерения своего начальника. "Корабли класса "Ариэль" - это проверенная временем надежная платформа, ее характеристики - это эталон. Характеристики "Дункана" после модернизации будут выше или ниже этого эталона, или же он будет иметь какие-то уникальные преимущества - это будет очевидно."
"Именно так," - кивнул Лафхед. "Кроме того, в плане учений необходимо предусмотреть достаточно места и мест для зрителей... Возможно, мы пригласим некоторых членов парламента для наблюдения на месте."
"На корабле?" - спросила Лиза.
"Это..." - Лафхед немного поколебался, покачал головой. - "Пока что планируем базу Но форк. Моря в дальних плаваниях часто бывают штормовыми, не все смогут перенести..."
Большинство парламентариев, тесно связанных с военными, служили в армии, но это не значит, что они смогут сохранить хорошую физическую форму спустя десятилетия после ухода в отставку.
Если что-то случится с ними, он точно не сможет отбрехаться.
"Кроме того, это лишь предварительный план, конкретный список приглашенных пока не закрепостите."
Лафхед подчеркнул:
"На прошлой сессии конгресс отклонил предложение генерала Маррона о возобновлении проекта CG(X) следующего поколения крейсеров... Пентагону, возможно, стоит пересмотреть позиции отдельных парламентариев в вопросах расширения вооружений."
"Да, сэр," - Лиза поклонилась. "Я оставлю места для наблюдения и логистику в проекте, список будет заполнен по мере его утверждения."
Она понимала, что это учение - не только технический тест, но и тщательно спланированное "политическое шоу".
Цель состоит в том, чтобы получить жизненно важную финансовую поддержку для проекта DDG-1000 и будущих планов строительства кораблей ВМС.
Обновлено: 07.04.2026