В секретной комнате для совещаний посольства США клубился дым.
Глядя на спутниковые снимки, проецируемые на стену, делегация Пентагона уже давно молчала, лишь непрерывно курила.
То, что китайцы ещё несколько лет назад начали разработку нового основного боевого самолёта, разумеется, было известно всем присутствующим.
Просто, по словам технических специалистов "Локхид-Мартин", истребитель четвёртого поколения по сравнению с третьим поколением претерпел почти фундаментальные изменения, и его эволюция была намного больше, чем при любом предыдущем переходе от одного поколения к другому, почти как переход от последнего винтового самолёта к первому реактивному 60 лет назад.
И даже в те времена таким сильным странам, как Англия и США, потребовалось десять с лишним лет исследований и испытаний, чтобы окончательно завершить переход от старых технологий к новым.
И это при том, что катализатором послужила Вторая мировая война.
Что же касается самого истребителя четвёртого поколения, то примеров для сравнения не так много.
В годы наивысшего расцвета совокупной мощи США, проект ATF с момента начала разработки до первого полёта прошёл долгий путь в 11 лет.
Даже если считать с момента победы проекта YF22 компании "Локхид-Мартин", прошло 6 лет.
А у старого противника по другую сторону железного занавеса из-за распада проекты МиГ 1.44 и И-21, которые были современниками ATF, навсегда остались на стадии ранней проверки, и только в 2006 году проект Т-50, с трудом объединивший технологии двух предыдущих, был возобновлён, примерно в то же время, что и китайский Двадцатый проект.
Но, благодаря накопленному опыту, разведка ранее всегда считала, что первый совершит первый полёт примерно в 2009 году, а на вооружение поступит, возможно, через 8-10 лет.
Другими словами, комбинация F-22 + F-35 по-прежнему сможет сохранять технологическое преимущество в течение как минимум 10 лет.
Что касается последнего, то точного аналитического заключения так и не было, обычно всё сводилось к фразе "прогресс, вероятно, будет немного медленнее, чем у Т-50".
Хотя в некоторых отчётах упоминалось, что, судя по закупкам материалов и ротации персонала группы "Рон Фэй", прогресс разработки китайской стороны может быть намного быстрее, чем ожидалось.
Но в анализе разведданных самое страшное - это добавлять неопределённые слова, такие как "возможно", "вероятно", "может быть", не говоря уже о том, что некоторые подразделения, чтобы снять с себя ответственность, используют метод перебора, записывая почти все возможные результаты - так что во время последующего разбора полётов всегда можно найти ту часть, которая угадана, и снять с себя ответственность.
В результате ценность разведданных ещё больше снизилась, что привело к тому, что даже если сама разведка была верной, у руководства не было уверенности в том, чтобы принять её напрямую.
В общем, перед лицом этой фотографии вся делегация была в полной растерянности.
Разумеется, включая и самого Гейтса.
Видя, что время дневных переговоров приближается, он наконец не выдержал.
На самом деле, американцы не понаслышке знакомы с такой операцией, как "демонстрация силы" перед переговорами.
Просто раньше они обычно делали это другим, а теперь, наконец, пришла их очередь.
"Господа, выскажите своё мнение."
Сказав это, Гейтс взмахнул рукой в воздухе, разгоняя густой дым, который почти закрывал обзор:
"Хотя сегодня днём будет только предварительная встреча, а обсуждение по существу начнётся только завтра, но если другая сторона с самого начала подавит нас своим напором, то дальнейшую работу будет очень сложно вести..."
Раз уж начальник заговорил, остальным не пристало молчать.
Но из-за того, что они были совершенно не готовы, и не могли в такой момент подрывать свой боевой дух, восхваляя чужой, они какое-то время не знали, что сказать.
К счастью, вскоре кто-то нарушил молчание:
"Хотя в отчёте говорится, что самолёт в тот момент находился в процессе взлёта, а результаты инфракрасной разведки также показывают наличие явного теплового потока в хвостовой части двигателя, но спутниковые снимки сделаны почти сверху, а проекция самолёта находится прямо над взлётно-посадочной полосой... Может ли это быть наземным испытанием или просто ложной целью?"
Хотя с рациональной точки зрения все понимали, что вероятность такого предположения невелика, но сейчас было самое время укрепить уверенность, поэтому, выслушав это заявление, многие даже закивали головами.
Однако большинство всё же не могли убедить себя поверить в столь абсурдное суждение.
В частности, госпожа Марина Леголло, отвечающая за связь с родиной и первой сообщившая об этой ситуации, прямо представила новые сведения:
"К сожалению, господа."
Она несколько раз щёлкнула мышью, переключив изображение на экране на другую группу фотографий.
Или, точнее, на группу скриншотов веб-страниц, которые, однако, включали в себя множество фотографий.
Судя по ракурсу, они явно были сняты с земли, и на них был изображён только что взлетевший самолёт, набирающий высоту.
"Сначала мы действительно рассматривали возможность фальсификации следов полёта для ложного первого полёта, но аналитики открытых источников почти одновременно без труда нашли в китайском интернете большое количество обсуждений, фотографий и видеоматериалов, связанных с этим, причём как минимум с трёх разных ракурсов... Возможно, обмануть спутниковую разведку просто, но, по крайней мере, на данный момент не существует никаких технических средств, способных обмануть человеческий глаз с такого количества ракурсов."
Переключая страницы, Леголло пояснила:
"Аэропорт расположен в западном пригороде Ронгчена, но на самом деле в последние годы он уже считается частью города, и китайцы совершенно не контролировали территорию вокруг аэропорта, и даже за сорок минут до испытательного полёта выкатили два опытных образца и поставили их на перроне, поэтому к моменту взлёта вокруг уже собралось немало зевак, и даже когда сотрудники нашего консульства в Ронгчене отправились туда чуть позже, чтобы проверить ситуацию, они увидели вокруг немало охранников и полицейских, поддерживающих порядок..."
Последующий подробный отчёт разведки был очень любезным, и даже перевёл захваченные китайские страницы на английский язык.
Поэтому все могли легко прочитать их содержание.
Большая часть из них представляла собой выражение эмоций и празднование в различных формах.
Конечно, были и технические анализы, основанные на известных условиях, но такие суждения, основанные на визуальном наблюдении и домыслах, не имели большого значения, тем более что этот самолёт, похоже, всё ещё находился на стадии технической проверки или, самое большее, на стадии раннего прототипа, и в дальнейшем у него будет много возможностей для доработки.
И со стратегической точки зрения, небольшие различия в характеристиках между вооружениями одного поколения, наоборот, не так важны.
"Похоже, что первая реакция большинства людей была такой же, как и у нас..."
Генерал-майор Шерр, сидевший напротив Гейтса, слегка ослабил галстук, чтобы дышать было легче:
"В темах нескольких BBS до 11 часов утра, даже китайцы, в основном, считали, что это ложное сообщение, а фотографии были обработаны с помощью технологии PS, и только когда появилось всё больше и больше видеоматериалов и описаний очевидцев, люди убедились в подлинности всего этого."
"Несомненно, такая организация была преднамеренной."
Тот член, который заговорил первым, сказал приглушённым голосом:
"Хотя новость об испытательном полёте самолёта невозможно было сохранить в полной тайне, но то, что за такое короткое время, менее чем за час, собралось так много зевак, и обсуждение в интернете совершенно не подавлялось, явно свидетельствует о том, что за этим стоит официальная сила."
Леголло кивнула:
"Да, это так... На самом деле, согласно нашему ретроспективному расследованию, ещё около недели назад в интернете появилось несколько нечётких фотографий, но связанные с ними обсуждения были быстро заблокированы или скрыты, и некоторые из них были вновь опубликованы только сегодня, и подобная ситуация наблюдалась на многих сайтах, что позволяет с уверенностью говорить о наличии единого командования."
Как раз в этот момент на веб-странице на экране появилась новая фотография.
Она не имела отношения к только что совершившему первый полёт самолёту, а изображала делегацию Пентагона, выходящую из самолёта.
Это вызвало любопытство Гейтса.
"Марина, подождите..."
Он остановил Леголло, которая уже собиралась щёлкнуть мышью:
"Эта фотография, похоже, имеет отношение к нам... О чём там говорится, почему нет перевода, как на других страницах?"
Однако этот вопрос заставил собеседницу смутиться.
Но в итоге она всё же показала соответствующий перевод.
Содержание заголовка было очень прямолинейным —
【Я думаю, что первый полёт был специально назначен на сегодня, не верите - посмотрите новости, выражение лица Гейтса, когда он выходил из самолёта, было таким, что на нём было написано слово "серьёзность"...】
И ответы ниже выражали согласие.
【Это и есть "демонстрация силы" в буквальном смысле?】
【Я слышал, что они приехали сюда, чтобы заставить нас взять на себя часть их долга, но переговоры ещё не начались, а их самих уже запугали, ха-ха-ха...】
【На самом деле, с точки зрения текущей ситуации, помощь им в поддержании долга также принесёт нам определённую пользу, и это не обязательно невыполнимо, но при условии, что мы ни в коем случае не должны соглашаться на их требования под угрозой...】
【…………】
Изначально Гейтс хотел найти тему полегче, чтобы развеять гнетущую атмосферу, царившую в комнате для совещаний.
Но в итоге не только не разрядил обстановку, но и добавил ещё больше неловкости.
Особенно Гейтс был мрачнее тучи, явно очень раздосадованный, но ничего не мог поделать —
На самом деле, в тот момент он слушал доклад Леголло о подготовке посольства, и серьёзное выражение лица было лишь необходимостью для атмосферы дипломатической встречи.
Более того, судя по времени, когда была сделана эта фотография, тот самолёт ещё даже не совершил первый полёт, и делегация не могла заранее получить информацию о будущем.
Но эта вырванная из контекста фраза была слишком уж уместной, и для большинства обывателей, которые не хотели вникать в суть дела, она была крайне обманчивой.
Ещё больше раздражало то, что после бессвязного анализа окончательный вывод всё равно оказался верным...
Если эта история просочится наружу, то образ клоуна Гейтса, вероятно, будет полностью закреплён.
Ведь совсем недавно, на пресс-конференции по случаю вступления в должность, он чётко заявил, что "наше превосходство в воздухе сохранится как минимум до 2020 года..."
Что ещё хуже, содержание веб-страницы вызвало у Гейтса ассоциацию, отдающую адом —
Около 45 лет назад кто-то хвастался, что пока он жив, Китай не сможет создать атомную бомбу.
Что было дальше, все знают...
В 1963 году этот человек погиб, сидя в машине с открытым верхом, из-за того, что у него открылся мозг.
Год спустя Китай успешно взорвал свою первую атомную бомбу...
К счастью, стук по столу прервал неловкость Гейтса:
"Угроза, это явная угроза!"
Сопровождающий заместитель Мишель Флурной издала гневный рык.
Надо сказать, что с момента окончания холодной войны прошло уже 20 лет, и за это время ни одна страна не осмеливалась так нагло бить по лицу представителя США.
А из-за некоторых юридических формальностей его назначение состоялось на несколько дней позже, чем у других коллег из Министерства обороны, и он получил официальное разрешение только вчера, перед отъездом.
Это всё равно что в первый же день официальной работы получить пощёчину.
Никто бы не выдержал.
"Я считаю, что именно в такой ситуации мы должны продемонстрировать сильную и решительную позицию."
Флурной прямо заявила Гейтсу:
"В противном случае, если мы первыми проявим склонность к компромиссу, то другая сторона обязательно воспользуется этим и продолжит наступление, и последующие переговоры Министерства торговли и Федеральной резервной системы с Китаем будет ещё труднее довести до цели, и даже если китайцы согласятся, нам, возможно, придётся заплатить за это высокую цену..."
Экономические вопросы не имеют отношения к Министерству обороны, и Пентагон вмешался в них только для того, чтобы создать пустую карту.
Сначала я оказываю на вас давление, а затем использую снятие давления в качестве козыря для получения реальной выгоды.
Грубо говоря, они пришли сюда, чтобы получить всё, не вкладывая ничего.
Если давление не сработает, а вместо этого им самим будут угрожать, то не то что "получить всё, не вкладывая ничего", но даже "без труда не вытащишь и рыбку из пруда" может не получиться, и, скорее всего, они окажутся в пасти тигра.
"Но, Мишель... Сильная и решительная позиция не полностью зависит от нашего отношения..."
Хотя Гейтс всё ещё сохранял холодное выражение лица, голова у него работала ясно:
"Раз уж другая сторона решила провести полуоткрытый первый полёт истребителя четвёртого поколения именно в этот момент, то это, конечно, угроза, но, с другой стороны, это и заявление нам о том, что они не боятся столкнуться с предельным давлением... По крайней мере, в военном отношении не боятся."
Он намеренно сделал акцент на слове "боятся".
Имея в виду, что, хотя китайцы и захватили инициативу внезапным ударом, они всё ещё находятся на стадии доказательства того, что они "не боятся".
А, как известно, чем больше что-то подчёркиваешь, тем больше этого не хватает.
Это означает, что в прямом столкновении двух сторон другая сторона по-прежнему находится в невыгодном положении, а наша сторона всё ещё удерживает инициативу.
Более того, у них есть и другие карты, кроме военных.
Независимо от того, было ли это суждение искренним, оно действительно сыграло свою роль в стабилизации боевого духа.
Шерр понял намёк и подхватил слова Флурной:
"Так, господин министр, вы имеете в виду, что наша переговорная стратегия должна быть изменена на затягивание?"
Гейтс кивнул:
"Верно... Ситуация слишком сильно изменилась по сравнению с нашими планами, и в любом случае, одним этим визитом уже невозможно достичь желаемого результата, но и отменить поездку в последнюю минуту невозможно, поэтому лучший вариант - это сохранить статус-кво и подождать, пока из страны поступят новые решения..."
Услышав это, Флурной про себя хмыкнул, подумав, что на словах-то ты хорош, а на самом деле тебя просто застали врасплох китайцы, и ты не знаешь, как реагировать.
Однако, во-первых, он сам не мог ничего предложить, а во-вторых, решение другой стороны, по крайней мере, гарантировало, что он не возьмёт на себя вину, поэтому он лишь несколько раз крякнул и в итоге кивнул.
Возможно, заметив настроение собеседника, Гейтс спокойно добавил:
"Я думаю, что после этого инцидента отношения между нашими двумя сторонами не останутся на уровне одностороннего военного противостояния, а начнут рассматривать друг друга как всесторонних стратегических конкурентов..."
Сказав это, он сделал паузу и медленно обвёл взглядом более десяти лиц, сидевших перед ним:
"Так что, господа, готовьтесь морально..."
Обновлено: 07.04.2026