Позднее в тот же день.
Пекин.
Роберт Гейтс, только что завершивший утреннюю программу, поправил тёмно-синий галстук и вместе с группой сопровождающих вошёл в отель "Международный клуб".
Это место было очень высокого класса и располагалось недалеко от центра города, поэтому постепенно стало одним из стандартных мест проживания для иностранных высокопоставленных руководителей, посещающих Китай.
В такого рода приёмах они были очень опытны.
Когда группа поднялась по ступенькам, кто-то уже открыл стеклянную дверь, отражающую полуденное солнце, а мраморный пол в вестибюле отражал напряжённые фигуры нескольких десятков охранников.
Всё было устроено, чтобы обеспечить гладкое и безопасное прохождение этой важной поездки.
Но даже в этом случае, войдя в президентский люкс на верхнем этаже, Гейтс жестом остановил генерал-майора Эндрю Шелла, военного атташе, который хотел что-то сказать:
"Позже за нами приедет машина из посольства, тогда и поговорим."
Гейтс был выходцем из разведки, а прослушивание иностранных делегаций было коронным номером обеих сторон железного занавеса во времена холодной войны, и даже он сам лично выполнял подобные задания.
Поэтому, хотя до сих пор не было обнаружено, чтобы китайская сторона занималась подобными вещами, из соображений взаимности, господин министр всё же решил быть предельно осторожным.
Шелл прожил в Китае много лет и знал, что такие методы не в стиле этой стороны, и предшественник Гейтса, и его предшественник не слишком обращали на это внимание, поэтому в душе он считал, что это не имеет значения.
Но, поскольку это был приказ начальства, он всё же промолчал и мысленно отметил личные предпочтения нового руководителя.
Из-за непростых отношений между двумя сторонами Тихого океана, работа посла в Китае на самом деле была довольно хлопотной и неблагодарной, но у относительно незаметного военного атташе таких опасений не было.
И то, что Шерр смог продержаться на этой "хлебной" должности несколько сроков, явно свидетельствовало о наличии у него некоторых скрытых талантов.
Анализ характера и привычек каждого начальника был одним из них.
Вскоре несколько чёрных лимузинов с чёрными номерами остановились у заднего входа в отель, забрав нескольких ключевых членов делегации, переодевшихся в штатское.
Только сев в машину, Гейтс наконец вздохнул с облегчением.
"Эндрю, как ты думаешь, почему они хотят, чтобы мы посетили именно это подразделение?"
Он посмотрел на уличные пейзажи по обеим сторонам дороги и спросил генерал-майора Шерра, сидевшего рядом:
"Я имею в виду, разве в такой ситуации не следовало бы показать нам свой самый высокий уровень?"
После приземления самолёта утром делегацию, как обычно, ждала церемония встречи и посещение подразделения сухопутных войск.
Гейтс изначально был очень заинтересован в последнем, но перед отъездом опытные сопровождающие сообщили ему, что они, скорее всего, отправятся в подразделение НОАК, специально предназначенное для демонстрации иностранцам, оснащение которого находится примерно на среднем уровне и не отражает реальных достижений Китая в области технологического прогресса за последние десять лет, поэтому ценность этого визита ограничена.
Теперь, побывав на месте, он убедился, что это действительно так, и был очень разочарован.
"Возможно, они хотят сначала усыпить нашу бдительность, а затем, в нужный момент, нанести внезапный удар, застав нас врасплох?"
Шерр небрежно придумал причину —
На самом деле, он, конечно, знал, что у китайской стороны нет таких сложных мыслей, а всё дело в том, что 6-я бронетанковая дивизия двадцать-тридцать лет назад была подразделением с самым передовым оснащением, и хотя позже она не успевала за темпами перевооружения, привычка осталась.
Но нынешнему министру обороны, выходцу из разведки, явно не понравится такой простой ответ.
И действительно, Гейтс, выслушав, задумчиво кивнул, но не стал продолжать расспросы, а вскоре сменил тему:
"Итак, что ты думаешь о сегодняшней встрече и первом раунде переговоров завтра?"
По сравнению с предыдущей темой, которая была просто праздной болтовнёй, этот вопрос был явно более деликатным и затрагивал суть.
Из профессионализма Шерр не мог просто так выдумать ответ, но и боялся, что, сказав что-то необдуманно, он не угодит начальству.
Нынешний президент во время прошлогодней предвыборной кампании чётко заявлял о желании временно смягчить отношения с Китаем, чтобы получить от Китая помощь в преодолении финансового кризиса, но, судя по его наблюдениям, сейчас его позиция, похоже, изменилась.
Поэтому он решил сначала прощупать почву:
"Ваше превосходительство, на это, вероятно, нельзя ответить в двух словах... И фактический результат будет зависеть от того, чего мы хотим достичь в ходе этих переговоров."
Эта фраза казалась ответом, но по сути была встречным вопросом.
Гейтс, как и ожидалось, продолжил:
"Белый дом пока не уверен... Для плавного преодоления последствий финансового кризиса, безусловно, потребуется помощь Китая, иначе для всего мира это обернётся катастрофой, но пока не решено, добиваться ли этого жёсткими или мягкими методами, и эта встреча также имеет целью прощупать почву."
Теперь Шерр понял.
В общих чертах, сейчас нужно просить об одолжении, но ещё не решено, будет ли это "я встану перед тобой на колени" или "встань на колени, я прошу тебя кое о чём".
Однако эта фраза практически не содержала никакой полезной информации, особенно не раскрывала предпочтений самого министра обороны.
Шерр не мог спросить ещё раз, поэтому ему оставалось только высказать своё мнение:
"Я думаю, вы уже знаете, что китайская армия в последние годы добилась очень быстрого прогресса в области вооружений и техники, и, опираясь на преимущества своей территории, даже имеет тенденцию к тому, чтобы составить нам конкуренцию, но я также хочу подчеркнуть, что их прогресс в области программного обеспечения, то есть в области подготовки и организации, недооценивается или сильно игнорируется."
Говоря это, он наблюдал за реакцией Гейтса, сидевшего рядом, но последний, будучи выходцем из разведки, не давал в этом отношении много поводов для беспокойства, а лишь жестом показал, чтобы тот продолжал.
"Не так давно, всего десять с лишним лет назад, китайская армия была вооружённой силой с относительно отсталым уровнем управления и командования. Возможно, у них была сильная воля к победе и некоторые оригинальные тактические приёмы, но объективно им не хватало возможностей для организации крупномасштабной современной военной операции. Это можно было увидеть на примере борьбы с наводнением в среднем и нижнем течении реки Янцзы, хотя это всё ещё был пример успешной чрезвычайной миссии, но на уровне исполнения она в большей степени полагалась на численность и силу воли."
Шерр заметил в глазах Гейтса мгновенное нетерпение, поэтому поспешил перейти к текущей ситуации:
"Однако в прошлом году, столкнувшись с аналогичной задачей, которая была совершенно неожиданной и гораздо более срочной, китайская армия уже смогла организовать слаженное взаимодействие между различными видами вооружённых сил и в короткие сроки создать сеть экстренного управления и связи, задействовав в течение месяца около 5000 вертолёто-вылетов и более 400 вылетов военно-транспортных самолётов для переброски сил и техники численностью более дивизии в труднодоступные районы, что, можно сказать, уже уступает, или даже очень близко к нашему уровню..."
"..."
Только когда машина снова остановилась, его анализ наконец закончился.
Помимо мелких хитростей, Шерр действительно обладал должным уровнем профессионализма.
Военный атташе и так отвечает за сбор военной информации о стране пребывания, но из-за того, что его личность известна, делать это ещё сложнее, поэтому почти вся эта информация была получена им из открытых источников и личных наблюдений.
Гейтс не был военным, но, к счастью, не был полным профаном в военных вопросах, и, выслушав заключение Шерра, не выказал ни возражений, ни нетерпения, а лишь снова спросил:
"Так ты считаешь, что нам следует избегать конфликта с ними?"
"Не обязательно."
Шерр решительно выбрал "или" в вопросе "да или нет":
"Я хочу сказать, что если мы хотим оказать давление жёсткими методами, то сейчас, возможно, последнее окно возможностей, а если пройдёт ещё несколько лет... Боюсь, что даже если мы всё ещё будем иметь преимущество, нам вряд ли удастся заставить их уступить."
Гейтс не высказал по этому поводу ни согласия, ни несогласия, и только выйдя из машины и подойдя ко входу в посольство, наконец, высказал свои мысли:
"На самом деле, было бы лучше всего достичь соглашения о сотрудничестве, заставив китайцев взять на себя часть долга, чтобы помочь нам преодолеть кризис, и у самих китайцев на самом деле есть подобные мысли... Но я считаю, что если методы будут слишком мягкими, то в будущем будет сложно вести дела, и весь процесс полностью превратится в сцену для госсекретаря и министерства торговли, и мы не будем иметь к этому никакого отношения..."
Увидев это, Шерр продолжил свою мысль:
"С учётом текущего окна возможностей, у нас всё ещё есть инициатива вести переговоры с позиции силы, и даже если мы не сможем заставить другую сторону полностью принять наши требования, мы сможем получить относительно выгодные условия обмена."
Так называемая "позиция силы" - это, другими словами, "кто сильнее, тот и прав".
Услышав это, Гейтс наконец улыбнулся, поправил одежду и толкнул дверь посольства.
Однако, прежде чем он успел снова заговорить, он увидел, как из боковой двери вышла одна из сопровождающих.
В руке она держала листок бумаги.
"Что случилось, Марина?"
Гейтс услышал шаги и инстинктивно повернул голову.
"Ваше превосходительство, срочное сообщение."
Секретарша по имени Марина протянула Гейтсу то, что держала в руке.
Тот взял листок, пробежал глазами, и выражение его лица резко изменилось.
Шерру было любопытно, но он не знал, стоит ли ему спрашивать.
Но Гейтс сам протянул ему телеграмму:
"Генерал-майор, вы не зря прожили в Китае много лет, ваша оценка была очень точной..."
"Хм?"
Шерр совершенно не понял, о какой оценке идёт речь.
Но, присмотревшись, он увидел —
【Разведывательный центр Космического командования ВВС: подтверждено, что сегодня около десяти часов утра по местному времени Китай завершил первый полёт своего истребителя четвёртого поколения, более подробная информация уточняется】
Хотя Шерр считал, что за годы, проведённые в Китае, он уже хорошо изучил китайскую армию и был готов к худшему, увидев это сообщение, он невольно вздрогнул.
И в то же время почувствовал неловкость —
Оказывается, сбылось то, что он в самом начале сказал наугад.
И вправду внезапный удар?
Обновлено: 07.04.2026