Как и предполагал Чан Хаонань, столь масштабные одновременные действия нескольких ключевых ведомств внутри страны, даже без учёта фактора утечки информации по внутренним каналам, было совершенно невозможно полностью скрыть от внешнего мира.
Вскоре после того, как "Экспресс Кадена" вступил в стадию официальной разработки, заинтересованные стороны, в основном, уловили некоторые намёки.
Учитывая, что всего несколько месяцев назад Соединенные Штаты Америки провели прорывные испытания гиперзвукового летательного аппарата, эта серия ответных действий, естественно, была воспринята как целенаправленный ответный удар.
В то же время это объясняет, почему после первого полёта X-51A Китай, в отличие от других стран, не дал немедленной реакции.
В конце концов, у них действительно есть, что показать.
Когда придёт время, представить конкурирующий продукт будет гораздо полезнее, чем опубликовать несколько слайдов в PowerPoint.
Что касается того, почему Китай смог добиться столь стремительного прогресса в области гиперзвуковых технологий...
С одной стороны, за столько лет разные страны постепенно привыкли к появлению новых игроков в сфере высоких технологий.
С другой стороны, до ввода в эксплуатацию аэродинамической трубы JF-14, Китай не пропустил ни одной премии "За наземные испытания", присуждаемой Американским институтом аэронавтики и астронавтики.
Эта награда чем-то похожа на рейтинг производительности суперкомпьютеров, участие в котором определяется владельцем или оператором оборудования, и в случае участия требуется предоставить некоторые базовые данные о производительности.
Хотя это и не касается конкретных технических деталей, но всё же позволяет сделать вывод о приблизительном уровне производительности.
Поэтому разные страны имели некоторое представление о ситуации с двумя старыми моделями аэродинамических труб JF-8 и JF-10, и не были застигнуты врасплох.
Максимум, чего они не ожидали, так это того, что Китай сможет так быстро превратить результаты фундаментальных теоретических исследований в проект.
И для большинства стран ситуация, когда на западном и восточном берегах Тихого океана возникает некое противостояние, но при этом сохраняется состояние борьбы без разрыва, более соответствует их интересам.
Поэтому они в основном наблюдают за происходящим с интересом.
Но для другой заинтересованной стороны, Аме́рики, ситуация не столь безоблачна.
Когда возникли проблемы с испытаниями X-51A, они смогли выкрутиться, представив "частичный успех" как достижение, не только для того, чтобы избежать проверки проекта со стороны Счётной палаты, но и потому, что на самом деле не слишком спешили —
Да, первый полёт действительно не оправдал ожиданий.
Но, по крайней мере, был достигнут заметный прогресс по сравнению с прошлым, и если посмотреть на ситуацию в мире, то не найдётся ни одного достойного конкурента.
Кто бы мог подумать, что не пройдёт и полгода, как этот конкурент внезапно появится?
Поэтому, относительно сбалансированная ситуация, которая изначально существовала между сторонами, вовлечёнными в проект X-51A, была быстро нарушена.
Очень скоро нашлись те, кто не смог усидеть на месте...
Штат Колорадо.
Авиабаза Петерсон.
Последние несколько дней настроение командующего Космическим командованием ВВС генерала Ланса Лорда было несколько взвинченным.
Как фактический командующий всеми стратегическими силами наземного и воздушного базирования в США, он, разумеется, не мог довольствоваться знанием того, что "Китай разрабатывает новое оружие" - об этом уже наслышаны даже обыватели.
Поэтому ещё на прошлой неделе он поручил своим подчинённым из космических подразделений совместно с разведкой начать более конкретный сбор и анализ информации.
Однако прошло несколько дней, а дело с места не сдвинулось, не было никаких новостей.
После третьей неудачной попытки сосредоточиться на чтении отчёта о работе за прошлый квартал, Лорд окончательно сдался, захлопнул папку и отбросил её в сторону, а затем открыл на компьютере зашифрованный документ под названием "Применение силы и запуск с континентальной части Соединенных Штатов".
"Применение силы и запуск с континентальной части Соединенных Штатов", в соответствии с принятой в Соединенных Штатах Америки системой аббревиатур, сокращенно FALCON.
Хотя по названию кажется, что это гражданский транспортный проект, на самом деле он включает в себя серию гиперзвуковых экспериментальных летательных аппаратов, использующих различные технические решения.
На самом деле, это не новый план, ещё в начале 21 века он получил частичное финансирование от Космического командования, а компания "Локхид Мартин" была выбрана для разработки концепции.
Однако после того, как проект X-43A, возглавляемый НАСА и выполняемый компанией "Боинг", вышел на финишную прямую, план FALCON на ключевом слушании в Конгрессе в 2005 году получил "ограничение финансирования" и с тех пор практически заморожен.
И только после того, как в начале года испытания X-51A не оправдали ожиданий, кто-то снова достал соответствующие документы и передал их Лорду, надеясь, что он сможет снова повести за собой братьев на штурм.
К этому делу Лорд отнёсся весьма позитивно.
Хотя и то, и другое относится к Военно-воздушным силам, X-51A больше похож на крылатую ракету, и в будущем, несомненно, будет находиться в ведении авиационных частей, в то время как летательные аппараты серии HTV в рамках плана FALCON должны запускаться баллистической ракетой, что больше соответствует позиционированию Космического командования.
Ему оставалось около двух лет до выхода на пенсию, и нужно было оставить после себя что-то, что запомнится потомкам.
Конечно, ещё важнее то, что сам Лорд имеет более тесные связи с компанией "Локхид Мартин", которая уже пообещала ему в будущем высокооплачиваемую должность специалиста по внешним связям в качестве пенсионного обеспечения.
Однако, человеческие желания, в конечном счёте, безграничны.
Если бы до этого удалось заполучить для "Локхид Мартин" ещё один крупный проект, то этот "специалист", возможно, смог бы дорасти и до "директора"...
...
Как раз в тот момент, когда Лорд уже начал предвкушать свою блестящую жизнь на пенсии, за дверью, наконец, послышались торопливые шаги.
После стука в кабинет вошёл бригадный генерал Джон Раймонд, держа под мышкой тот самый отчёт, о котором Лорд мечтал несколько дней.
Лорд поднял голову, в его глазах на мгновение промелькнул огонёк, словно новая должность на пенсии и годовая зарплата в полтора миллиона долларов уже манили его, и беспокойство в его душе мгновенно исчезло, появилось даже настроение пошутить:
"Джон, я уж думал, ты забыл об этом деле".
Но выражение лица Раймонда оставалось серьёзным, ему явно было не до смеха:
"Генерал, мы сделали всё возможное, но информации удалось получить очень мало".
Лорд тоже напрягся, но не подал виду:
"Сначала расскажи, что есть".
В данный момент самым идеальным вариантом было бы получить конкретную информацию о прогрессе разработок Китая, а затем использовать угрозу с их стороны и задержки с X-51A, чтобы добиться, если не полной замены, то хотя бы снятия ограничений на финансирование плана FALCON со стороны Конгресса.
Конечно, его конечная цель - получить больше выгоды от "вращающейся двери", поэтому даже если придётся пойти на некоторые уступки, это не будет неприемлемо.
Раймонд открыл папку:
"Во-первых, спутник "Кихоул" зафиксировал новую ситуацию на ракетном полигоне на северо-западе Китая. Первоначально Китай проводил испытания противокорабельной баллистической ракеты и успешно поразил имитирующую цель, которая, возможно, обладала способностью к перемещению... По обычной схеме, они должны были собрать данные об этом эксперименте и восстановить инфраструктуру полигона для подготовки к следующему пуску, но сейчас активность большей части персонала и оборудования прекратилась, часть из них была переброшена в другой район, примерно в 6,5 километрах, но новых действий пока нет, предположительно, они готовятся к развёртыванию специально предназначенной мишени для испытательного пуска нового оружия..."
"Наши разведчики пытались проанализировать некоторые зацепки, исходя из перемещений инженерных войск Китая на периферии, но уровень секретности у них очень высок, известно лишь, что инженерная бригада, подчинённая Второму артиллерийскому корпусу, и инженерная бригада, подчинённая Сухопутным войскам, недавно получили приказ о передислокации, но получить более подробную информацию не удалось..."
Он перелистнул страницу документа и уже собирался продолжить, но Лорд его прервал:
"А как насчёт закупок сырья?"
"Строительные работы можно поручить инженерным войскам, но строительные материалы вряд ли будут производиться на военном заводе... И даже если их производит военный завод, то при таком масштабе действий должны же остаться хоть какие-то следы".
Раймонд покачал головой:
"Разведка тоже учла этот момент, но действительно не обнаружила ничего, что заслуживало бы внимания... Можно лишь сказать, что либо они нашли какой-то новый канал, либо расход сырья невелик, и достаточно обычных запасов, причём это не влияет на боеготовность, так что закупки можно рассредоточить по другим заказам, и если нет непосредственно связанных с этим внутренних материалов, то следов не останется".
Лорд сразу же проигнорировал первую возможность:
"Задействовать личный состав и технику двух инженерных бригад, но при этом использовать мало строительных материалов?"
Лорд на мгновение задумался, не в силах представить, что это может быть за мишень.
Большинство испытаний ракетного оружия в Соединенных Штатах Америки проводятся на море/озере, либо прямо по кораблю-мишени, либо просто в воду, поэтому опыта в этой области действительно мало, и ему оставалось лишь жестом предложить Раймонду продолжить.
"Кроме того, Китай в последнее время сосредоточил группу разработчиков, предположительно, для возобновления давно приостановленного проекта ракет средней и малой дальности, скорее всего, для подготовки к их новому проекту гиперзвукового оружия, или же они используют возможность разработки новой модели, чтобы заодно продвинуть ранее затормозившиеся старые проекты, знаете, они в этом мастера..."
Услышав это, Лорд, до этого сидевший в расслабленной позе, мгновенно выпрямился:
"Расскажите подробнее, как это предположили?"
Обновлено: 07.04.2026