– Ваше Высочество, тот демон с огромными крыльями сейчас находится на площади Крестоносцев. Следуя вашему приказу, мы не вступали в бой.
Артас похлопал по плечу капитана Фалрика – этот командир королевской гвардии, выросший практически бок о бок с ним, всегда лучше всех понимал его намерения.
— Отлично. Держите строй и без моего приказа не наступать.
— Но… — с затруднением начал Фалрик, однако его заставил умолкнуть мягкий, но твердый взгляд принца.
— Артас, я пойду с тобой. Эти повелители ужаса обычно не сильны в прямом столкновении, их специальность – ложь и обман.
Артас нежно взял Джайну за руку и направился в сторону площади Крестоносцев.
Поскольку ситуация в городе в основном стабилизировалась, Артас решил проверить одну свою догадку. Он прошептал Джайне на ухо:
— Не хочешь заключить пари?
Джайна, которая до этого нервно сжимала свой посох, на мгновение опешила и с удивлением посмотрела на возлюбленного. В ответ она увидела лишь слегка озорную улыбку.
«Этот тип наверняка назовет какое-нибудь место, чтобы заманить меня туда, точно так же, как Кел'Тузад привел меня в Стратхольм».
Джайна, прошедшая плечом к плечу с ним через две битвы, поняла его с полуслова.
— И правда. По сравнению с этим Шалрамом, называвшим себя учеником, Кел'Тузад – его учитель – оказался на удивление слабым. Мы убили его слишком легко. К тому же он сам назвал имя Мал'Ганиса и велел тебе искать его в Стратхольме. Все это кажется… слишком нарочитым.
— Да и здесь, в самом Стратхольме: столько предателей, нежити и последователей Культа Проклятых. Они были настолько хорошо подготовлены, что им вовсе не нужно было ждать нашего прихода – они могли бы захватить город сами.
— Похоже, ты уверен в своей победе в этом споре. И какую же награду ты хочешь, мой дорогой принц?
— Разумеется, горячий поцелуй прекрасной леди Праудмур.
— Одного будет достаточно?
— Чем больше, тем лучше!
По мере того как они приближались к гигантской фигуре, счастье в их сердцах заставляло их готовиться к бою с еще большим усердием.
От Джайны повеяло ледяным холодом – верный признак активации Ледяного щита.
Но пока она раздумывала, как нанести первый удар, шедший рядом с ней невозмутимый Артас вдруг глубоко вздохнул и резко рванул вперед.
Застигнутая врасплох Джайна уже собиралась применить заклинание для прикрытия принца, как вдруг услышала его яростный крик:
— Пора покончить с этим! Мал'Ганис! Сразись со мной один на один!
Голос Мал'Ганиса звучал все так же неспешно и элегантно, отдаваясь эхом, казалось, со всех сторон:
— Храбро, но, к несчастью, это еще не конец. Твое путешествие только начинается, юный принц.
— Собери свою армию и брось мне вызов снова, в Нордсколе. Там мы сведем счеты, и ты узнаешь свою истинную судьбу.
Руки Артаса внезапно вспыхнули золотым светом, и Святой Молот, сотканный из самого Света, обрушился с небес, устремляясь прямо в Мал'Ганиса.
Однако демон лишь взмахнул руками, и ослепительно зеленое сияние окутало его тело; мгновение – и он исчез.
Глаза Артаса налились яростью, и он проревел:
— Даже если ты убежишь на край света, я найду тебя! Слышишь? На край света!
Джайна бросилась к нему, желая утешить разгневанного принца, но обнаружила, что Артас спокойно подмигнул ей, и в его взгляде все еще читалось озорство.
— Похоже, я выиграл.
…
В ратуше Стратхольма Артас, Джайна, Утер и королевский посланник проводили военный совет.
Лицо Утера было мрачным. В изоляционных лагерях за городом все еще находилось множество горожан, не хватало палаток и припасов. Разместить половину населения города – задача не из легких.
Королевский посланник был высшим эльфом. Его высокая фигура и надменное выражение лица говорили сами за себя: даже находясь перед столь влиятельными лидерами Альянса, принцем и принцессой, он сохранял то врожденное высокомерие, присущее знати.
Это была одна из причин, почему король выбирал высших эльфов в качестве посланников. Их абсолютная гордыня делала их трудноподкупными, гарантируя, что информация и указы короля будут переданы в точности.
В душе Артаса воцарилось спокойствие. Осознание того, что Культ Проклятых и Мал'Ганис строили козни именно против него, напротив, вызвало в нем некоторую гордость.
Столь грандиозная интрига – и вся ради него одного. Признание со стороны могущественного врага лишь еще больше воодушевляло его.
Сейчас он внимательно прислушивался к голосу в своей голове, с наслаждением приветствуя приток новой силы.
【Почтенный Король-лич, повелитель Плети, авангард Пылающего Легиона, манипулятор Смертной Силы, ваша жажда душ и жестокость поистине поразительны.】
【Поздравляем с выполнением задания. Все души непременно падут к вашим ногам, и смерть станет лишь началом их служения.】
【Награда за задание выдана: Повышение уровня навыка Преобразование нежити. Преобразование нежити (Начальное)】
【Преобразование нежити (Начальное): Как наместник Смерти, вы можете собственноручно превращать сильных существ в нежить. Став вашими могучими и разумными слугами, преобразованная нежить будет считать служение вам своей высшей целью и безжалостно сокрушит ваших врагов.】
【Задание Пролога IV: Превратите сильного воина в могущественного слугу-нежить. Он получит ваше благословение, обретет вечную жизнь и будет служить вам с еще большей силой!】
【Награда за задание: Книга Смерти (Начальная часть)】
【Книга Смерти (Начальная часть): Будучи наместником Смерти, вы получите знания и силу хранителя Смертной силы, что поможет вам создавать оплоты мертвых и получать постоянный приток армии мертвых.】
Вслед за мысленным движением перед ним всплыли голубые светящиеся символы, полностью отображающие его текущую силу.
Могущество Короля-лича:
【Смертное зрение (Начальное)】
【Контроль нежити (Начальное)】
【Извлечение души (Начальное)】
【Преобразование нежити (Начальное)】
«Сильный слуга?», – у Артаса уже был на примете идеальный кандидат, но его размышления прервал голос королевского посланника.
— Король Теренас одобрил решительные действия принца Артаса и высоко оценил содействие Ордена Серебряной Дланни, а также помощь принцессы Кул-Тираса и выдающегося мага Даларана.
— Король надеется, что принц сможет предоставить более убедительные доказательства. После того как подготовка будет завершена, он созовет совет глав Альянса, чтобы окончательно включить вопрос борьбы с чумой в повестку дня.
— Кроме того, король желает, чтобы лорд Утер повысил боевую готовность Ордена Серебряной Дланни для полномасштабного противостояния угрозе орков и чумы, дабы не допустить повторения событий в Стратхольме.
Искусная магия высших эльфов-магов также гарантировала своевременную передачу информации.
Еще до того, как посланник доставил указ короля Теренаса, монарх получил несколько магических писем от Утера, Артаса и Антонидаса.
Этот правитель, царствовавший в Лордероне десятки лет, хоть и состарился телом, но все еще точно оценивал ситуацию в Стратхольме. Он немедленно арестовал при дворе Барона Ривендера и выбил из него достаточно сведений.
Особенно это касалось чудес, явленных Артасом, которого благословил Свет. Даже Утер не ставил их под сомнение, и хотя в переданном Антонидасом отчете Джайны высказывалось предположение, что принц изучает некую некромантию, род Менетилов никогда не отвергал силу магии.
Теренас с удовлетворением наблюдал за тем, как быстро взрослеет Артас: от публичного разрыва отношений и отстранения Утера от должности до немедленного смиренного извинения и воодушевления солдат и рыцарей именем Света и Справедливости.
Такой политической мудрости сам он в этом возрасте, пожалуй, не имел.
Однако то, насколько глубоко враг проник в Стратхольм, стало для него полной неожиданностью. Этот город, оплот Ордена Серебряной Дланни, превратился в штаб-квартиру нежити и Культа Проклятых, поставив под удар его единственного сына.
Если бы не выдающиеся заслуги Ордена Серебряной Дланни во время Второй войны, Теренас всерьез задумался бы, стоит ли странам Альянса и дальше поддерживать это ополчение Церкви Света.
Обновлено: 23.01.2026