– Предложение короля Теренаса весьма разумно. Орден Серебряной Длани перейдет в состояние полной боевой готовности и проведет тщательную проверку, чтобы выявить затаившееся внутри зло.
Утер ответил с горечью. Разумеется, он уловил скрытый упрек в послании Теренаса. Если бы Стратхольм пал во время его командования, неизвестно, как бы это оценили летописи Церкви Света.
К тому же, еще до собрания многие капитаны рыцарей предлагали наградить принца соразмерно его заслугам. После того как они лично стали свидетелями и участниками битвы в городе, авторитет Артаса внутри Ордена невероятно возрос. Не говоря уже о тех оруженосцах, которых принц спас лично: многие из них сразу же вступили в его личную гвардию.
Если позволить Альянсу утвердиться во мнении, что именно королевская гвардия Лордерона спасла штаб-квартиру рыцарей, боюсь, Орден Серебряной Длани станет посмешищем.
Утер, хорошо знавший характер Артаса, молча ожидал, что принц объявит о своей победе, но вместо этого услышал нечто неожиданное.
Следом Артас достал магический камень, светящийся серым светом, и пояснил:
— Это магический камень Смертного зрения, который мы разработали вместе с Джайной. Хоть он и весьма груб в исполнении, его достаточно, чтобы помочь Ордену продолжить зачистку города от оставшихся зараженных горожан и затаившихся послушников Культа.
— Благодаря этому город скоро вернется к жизни, а здоровые граждане из изоляционных лагерей смогут вернуться в свои дома.
Джайна тут же вступила в разговор, дополняя слова принца:
— Я немедленно вернусь в Даларан и доложу Верховному магу Антонидасу. Мы сразу же начнем разработку поисковых чар против чумы и нежити. Имея предоставленную Артасом базовую модель заклинания Смертного зрения, я уверена, что работа пойдет очень быстро. Этого хватит, чтобы обеспечить безопасность в борьбе с чумой и нежитью на всей территории Альянса.
Утер почувствовал, что стоящий перед ним Артас стал каким-то чужим, однако добрая воля, проявленная его любимым учеником, была несомненной.
Передача завершающих работ в Стратхольме Ордену действительно стала бы достойным завершением этой битвы.
— Кхм, Артас, твой рост просто поразителен. Ты и вправду достойный сын короля Теренаса, рожденный править.
Затем Утер повернулся к королевскому посланнику и почтительно спросил:
— Есть ли у короля Теренаса иные указания?
Высокомерный высший эльф, презрительно сощурившись и вздернув подбородок, произнес:
— Его Величество король предлагает принцу и лорду Утеру, опираясь на Лордерон и гарнизон Ордена соответственно, провести зачистку от нежити и орков по направлению изнутри наружу. При этом часть главарей надлежит отконвоировать к лордеронскому двору для созыва совета глав Альянса.
— Впрочем, в вопросах окончательного плана боевых действий король полагается на ваше мнение. Я передам ваше решение королю Теренасу.
Артас нетерпеливо вставил:
— Отлично. Я переловлю всех членов Культа Проклятых и сбежавших орков до единого.
Обретя новую силу, он рвался в бой. Предсмертные слова горожан, умиравших у него на руках, все еще звучали в ушах. Он намеревался искоренить Культ Проклятых под чистую, но при этом не собирался отказываться от мысли оставить часть этих тварей для собственных нужд.
— Принц Артас, будучи членом Ордена Серебряной Длани, ты внес выдающийся вклад в спасение нашей штаб-квартиры, и Свет признал твои добродетели. По предложению трех капитанов я назначаю тебя капитаном Седьмого отряда. Все рыцари этого подразделения поступают в твое распоряжение и последуют за тобой в бой.
— Командир Утер, я продолжу хранить верность основным добродетелям паладина: «Воздаянию, Свету, Защите, Справедливости и Милосердию». Я буду твердо верить в Свет и нести покой и счастье народам Альянса.
Когда Артас проводил смотр вверенного ему Седьмого отряда, он заметил, что многие из бойцов сражались с ним плечом к плечу в городе. Немало было и тех, кого временно перевели из других подразделений.
Среди них было много преданных сторонников принца. В конце концов, далеко не каждый член Ордена был так же, как Утер, одержим строгой справедливостью, предписанной уставом – подобно тому самому Священному Наставлению Справедливости, одному из Пяти Священных Заветов, хранителем которого он являлся.
Впрочем, молодого принца это не волновало. Утер, будучи первым паладином, как и остальные пятеро великих паладинов, обладал легендарными заслугами, богатым опытом и искушенным политическим умом.
Его собственный путь к легенде только начинался…
Распрощавшись с Джайной и Утером, Артас решил заняться одним тайным делом.
«Почтенный владыка Смерти, Шалрам внимает вашему зову. Господин Кел'Тузад – могущественный маг. Я не уверен, хватит ли вашей нынешней силы для его полного воскрешения. Урна для праха, покрытая рунами мастера зачарования, была бы весьма кстати».
Артас, касаясь кончиками пальцев рунного кинжала, отчетливо слышал этот голос.
Осознав, что его душу извлекли целиком и без колебаний, Шалрам быстро переменил свое отношение.
Как некромант, он прекрасно понимал, что означает столь безупречное заклинание Извлечения души.
Это было даже более поразительно, чем пророчества господина Кел'Тузада: единственный принц Лордерона, наследник Теренаса, оказался могущественным некромантом.
Нет, существом куда более высокого ранга, чем некромант.
Возможно, он был даже сильнее, чем тот посланник Короля-лича в Схоломансе – настоящий лич.
«Твоя информация весьма ценна, Шалрам. Я приду к твоему бывшему хозяину с дарами и приму его служение».
«Кстати, расскажи подробнее о своей альма-матер, этом таинственном Схоломансе…»
И хотя Артас уже просмотрел память Шалрама, ему все еще было трудно представить, что огромная академия нежити могла быть построена прямо на территории Лордерона.
В Кельдароне, родовом владении рода Баровых?
Этот род, затаивший обиду после чисток времен Второй войны, решился на такое безумие. Артас осознал, что королевская власть, похоже, далеко не так проста, как он полагал раньше.
И род Баровых, и управляющий Стратхольмом барон Ривендер, и мэр Батилас – все они осмелились на открытое предательство.
Столько простых людей вступило в Культ Проклятых, мечтая о призрачном освобождении и счастье.
В воспоминаниях послушника Культа Артас увидел надменные лица отпрысков знати.
Непосильные налоги и трудовая повинность, да еще и постоянные набеги орков, огров, гноллов и прочих чудовищ, терзающих деревни.
Даже поход к реке за водой мог закончиться гибелью от лап стаи мурлоков.
Сам он с детства общался лишь с подданными королевских земель Лордерона и никогда не думал, что жизнь простого народа под властью других феодальных семей настолько невыносима.
Впрочем, Артас, с малых лет присутствовавший на придворных советах, знал, что Альянс несет колоссальные расходы: поддержка восстановления Штормграда, строительство и содержание лагерей для орков, восстановление сожженных войной поселений.
Некоторые государства, не выдержав бремени огромных трат, уже покинули Альянс.
Артас невольно погрузился в раздумья, начиная обдумывать свой собственный путь к власти.
Тем временем молодой принц даже не подозревал, что уже стал главной темой обсуждения в совете Кирин-Тор.
Обновлено: 23.01.2026