Тела одно за другим выскальзывали из объятий Артаса, после чего солдаты уносили их на погребальный костёр, сложенный из дров.
На всей Площади Старейшин царила мертвая тишина, и лишь ласковый, мягкий голос Артаса утешал горожан, спокойно встречающих свою смерть.
Солдаты и паладины сжимали кулаки; жалость и ярость одновременно бурлили в их сердцах.
Некоторые паладины даже засияли, а их оружие объяло Пламя Света – сам Свет откликнулся на их гнев.
Когда тело последнего зараженного горожанина возложили на огромный костёр, Артас немного успокоился и, не обращая внимания на пропитанную кровью королевскую гербовую накидку, высоко поднял свой молот:
— Воины! Пусть пламя нашего гнева подарит покой душам этих достойных горожан. Да дарует нам Свет негасимую ярость, чтобы дотла выжечь злобную нежить!
— За Лордерон! За Альянс!
Ослепительный Свет полностью окутал Артаса, а вместе с ним – стоящих рядом солдат и паладинов; сияние Света передалось каждому воину.
Нестерпимо жаркое Пламя Света низверглось с небес, мгновенно воспламенив погребальный костёр в центре площади, где покоились сотни людей.
Не было черного дыма, лишь чистейший огонь.
Кому-то в полумраке почудились слова благодарности от горожан – спасибо за то, что их избавили от участи стать жуткими чудовищами, спасли их души от заточения в бездне страданий…
«Пролей же масло на хребет, где кости шипом проросли…
Пусть пламя станет последним нарядом, хранящим честь.
Когда расцветут оранжевым цветом угли в могильной пыли…
Спой ветру песню жатвы, которую не успели допеть».
Бард Форестерн исполнил последний куплет, а затем заиграл на флейте, провожая усопших прощальной мелодией.
Этот бард, спасенный Артасом на Королевской площади, неотступно следовал за отрядом принца.
Он решил стать свидетелем великой судьбы принца, чтобы сложить легендарную балладу, которая будет передаваться из уст в уста столетиями.
Послышался быстрый перестук копыт, и Артас увидел приближающийся отряд рыцарей.
— Принц Артас, мы прибыли с подкреплением по приказу лорда Утера. Горожане, которых вы выслали из города, уже размещены в изоляционном лагере, пока никаких отклонений не замечено.
— Отлично, добро пожаловать в строй. Теперь нам предстоит штурм ратуши, там есть тайный ход к Площади Крестоносцев. Мы должны окончательно изгнать нежить и демонов из этого города!
Когда всё более внушительное войско приблизилось к ратуше, её наглухо закрытые двери, казалось, уже выражали враждебность.
Едва Артас собрался отдать приказ к атаке, как ворота внезапно распахнулись, и оттуда, словно прилив, хлынула орда вурдалаков и зомби вперемешку с множеством скелетов.
На балкон ратуши вышел высокий некромант, а позади него группа послушников Культа непрерывно распевала заклинания, управляющие мертвецами.
— Я – Кровотвор Ша'рлам, ученик, которого наставник Кел'Тузад ценит превыше всего. Храбрецы Лордерона, вы опоздали. Настала эпоха нежити.
— О-о, какие крепкие тела. Вы как раз сгодитесь мне на образцы.
Ша'рлам вскинул руки, и зеленые лучи мгновенно захватили нескольких солдат в переднем ряду. Кровь была вытянута в один миг, и бойцы усохли прямо на глазах.
Потоки Света окутали солдат, чьи жизни высасывали, паладины под сияющими щитами ринулись в авангард, а точная антимагия Джайны прервала зловещее колдовство.
Артас вновь издал потусторонний рык; вурдалаки и зомби тут же развернулись, бросаясь на Ша'рлама, но путь им преградили полчища скелетов.
— Юный принц, у тебя таланта больше, чем описывал мой хозяин, но тебе всё ещё не хватает знаний.
Ша'рлам вытянул руки перед собой, и его ладони засияли кроваво-красным светом.
— Дело плохо, это Взрыв трупа!
Услышав предостережение Джайны, Артас тут же закричал:
— Держать строй! Отойдите от этой нежити!
Сияющие святыми щитами паладины укрыли собой простых солдат, и сразу же раздались оглушительные взрывы.
Вурдалаки и зомби разлетались кровавым туманом; оторванные конечности и осколки костей с чудовищной силой разлетались во все стороны, заставляя паладинов, укрытых щитами, отступать шаг за шагом.
Артас с удивлением обнаружил, что не может управлять этими скелетами.
То, что он не мог подчинить огромную мерзость с вонзенным в неё рунным кинжалом, было ожидаемо, но способность обычных скелетов сопротивляться его воле стала для Артаса полной неожиданностью.
【Почтенный Король-лич, Владыка Плети, Авангард Пылающего Легиона, манипулятор Смертной Силы, ваша жестокость и безжалостность к живым вызывают восхищение.】
【Поздравляем с завершением задания. Очищение живых – это вечное стремление, а полное порабощение – их окончательная судьба.】
【Награда за задание выдана: Повышение уровня навыка Извлечение души. Извлечение души (Начальное)】
【Извлечение души (Начальное): Позволяет поглощать души живых в рунное оружие; их память и знания станут вашей силой.】
【Задание Пролога III: Рунное оружие – носитель силы смерти, а души – пища, укрепляющая его мощь. Извлеките 10 душ живых существ!】
【Награда: Повышение уровня навыка Преобразование нежити.】
Уголки губ Артаса тронула улыбка.
«Лучший ученик Кел'Тузада, говоришь? Если я смогу извлечь душу этого типа, то узнаю все планы Культа Проклятых. И их пособники, и предатели внутри Лордерона – все они познают мой гнев!»
Артас вскочил на тяжелого боевого коня, и рыцари позади него быстро построились клином.
— Джайна, задержи эту нежить хоть ненадолго. Я хочу прорваться прямо к этому мерзкому некроманту и дать ему отведать моей бесконечной ярости!
Джайна ответила ему решительным взглядом.
Увидев своими глазами, как Артас обнимал и убивал сотни горожан, она прониклась к своему принцу абсолютным доверием. В глубине души она даже мечтала стать таким же истинным правителем, как Артас: полным милосердия и жалости к подданным, но переполненным безграничным гневом к врагам!
Она вскинула руки, меж ладоней заструился пробирающий холод; небо мгновенно затянули тучи, и огромные ледяные шипы, прорывая облака, один за другим обрушились на толпу скелетов.
Артас поднял молот: с небес тут же низверглись потоки Света, сгущаясь в почти осязаемые столпы, которые неистово пронзали море скелетов, оставляя после себя лишь пепел.
Воспользовавшись брешью, пробитой снежной бурей и столпами Света, Артас повел рыцарей в стремительную атаку.
Ледяные шипы, подобно заградительному огню дворфийских пушек, точно падали на пути Артаса, замораживая и круша сопротивляющихся скелетов.
— Ах, отменный материал бежит ко мне! Не волнуйтесь, я извлеку из вас пользу.
В голосе Ша'рлама не было ни капли паники. Будучи мастером некромантии, он давно превзошел то, чему могли противостоять смертные, к тому же у него было припасено несколько способов спасти свою шкуру.
Однако столкновение с принцем всё же доставляло ему некоторое неудобство.
Ведь хозяин приказал ни в коем случае не вредить ему. Впрочем, достаточно просто подчинить его и доставить хозяину, к чему все эти сложности?
Приняв решение, Ша'рлам направил посох на рыцарей за спиной Артаса.
Внезапно Артас вспыхнул сиянием Божественного щита.
Ша'рлам насмешливо ухмыльнулся: молодой принц, идущий в атаку под Божественным щитом – и впрямь всего лишь напуганный ребенок.
Но когда он увидел, как принц достал рунный кинжал и начал читать заклинание, ужас мгновенно пробежал по его спине.
— Извлечение души? Как это возможно? Высасывать душу под прикрытием Божественного щита… Как этот тупой Свет вообще такое позволяет?!
Обновлено: 23.01.2026