Внезапно посреди хаоса, охватившего толпу, десятки людей начали биться в мучительных судорогах – точь-в-точь как те, на кого ранее обрушил свои чары Мал'Ганис.
— Эти зараженные вот-вот обратятся в зомби, держитесь от них подальше!
Громогласный приказ Артаса пронесся над людьми, и смешавшаяся толпа тут же бросилась врассыпную, оставив на месте лишь скрюченные тела, изрыгающие кровь и гной.
Фалрик вскинул длинный меч и, не дожидаясь, пока зомби начнут действовать, повел солдат в атаку.
Едва пришедшие в себя горожане с ужасом смотрели, как те, с кем они только что жались друг к другу, теперь с воплями превращались в свирепых мертвецов.
А тех, кто не в силах был бросить своих родных, зомби тут же хватали, перегрызая глотки.
Организовав выход оставшихся незараженных жителей через городские ворота, отряд продолжил путь вглубь Рыночного квартала.
【Уважаемый Король-лич, повелитель Плети, авангард Пылающего Легиона, манипулятор Смертной Силы, ваша мощь впечатляет.】
【Поздравляем с выполнением задания. Пусть это лишь крошечный шаг, но это гигантский скачок для Смертной Силы на пути к господству над миром.】
【Награда за задание выдана: уровень навыка Контроль нежити повышен, получен Контроль нежити (начальный)】
【Задание Пролога II: Полностью очистите живых, обратите их в подданных Смертной Силы, убейте 100 живых душ!】
【Награда: уровень навыка Извлечение души повышен.】
Артас принимал информацию, всплывающую в сознании, и всё больше убеждался, что сила Короля-лича не так уж и отвратительна; казалось, даже Свет не отвернулся от него.
Если бы он вовремя не ускорил превращение зараженных, скрывавшихся в толпе, паникующая людская масса увлекла бы их за собой, разбегаясь во все стороны, и ситуация стала бы совершенно неуправляемой.
И если бы не поддержка навыка «Смертное зрение», ему пришлось бы просто изолировать горожан и ждать начала болезни.
Но ситуация грозила вот-вот выйти из-под контроля: не только налеты Мал'Ганиса, но и обезумевшие от страха и хаоса жители… Ему пришлось бы очищать их огнем и боевым молотом…
При этой мысли в сердце Артаса невольно возникло чувство облегчения.
С обретением силы появился и выбор.
Он боялся даже представить, какую муку испытал бы, если бы ему пришлось собственноручно убивать столько людей, которых невозможно было проверить, и насколько раскололась бы его душа.
Ведь он ни за что не позволил бы себе остаться в стороне.
Да, сила, мне действительно нужна сила. Лишь обладая большей мощью, я смогу защитить своих подданных, защитить свое королевство, защитить свою душу.
Взгляд Артаса наполнился твердой решимостью. Он переставал беспокоиться о шепоте демонов; пока это дает ему больше силы для защиты своего народа и тех, кого он любит, остальное не имеет значения.
«Убить сотню живых существ? Нет, мой долг – даровать моим подданным достойную смерть, а не позволить им превратиться в уродливых, свирепых зомби».
Едва утвердившись в своих мыслях, Артас заметил неладное: вдалеке на улице отряд солдат отступал с боем, а их по пятам преследовало множество отвратительных вурдалаков и гниющих зомби.
Однако всеобщее внимание приковало нечто иное – существо, похожее на мясную гору.
Хоть он уже видел подобное в Гленнарде – гигантского монстра-нежить, сшитого из трупов, мерзость.
Но эта мерзость перед его глазами была словно курган из мертвых тел; бледная туша, покрытая бесчисленными грубыми швами, извивалась, а из разверзнутой раны на животе непрерывно хлестали кислота и зловонные испарения.
Капитан Мавиен с радостным удивлением увидел подоспевшего на помощь принца и громко крикнул:
— Эта громадина вырвалась из похоронного бюро Рыночного квартала! Там еще полчища зомби и вурдалаков, Рыночный квартал полностью пал!
— Воины, перестроить ряды!
Артас повел солдат на подмогу капитану Мавиену. Вспышки Света паладинов загорались одна за другой, мгновенно исцеляя раны отступающих бойцов.
Огромный огненный шар взорвался в гуще нежити – атака одной лишь Джайны стоила мощи целого отряда магов.
Странное чувство поднялось в душе Артаса. Стоя перед бушующей армией Плети, он поднял руку, и голос его зазвучал потусторонним эхом:
— Творения Смерти, повинуйтесь мне! Развернитесь и атакуйте ту огромную мерзость!
Вурдалаки, что яростно неслись вперед, тут же сменили направление и безумно набросились на гигантскую мерзость.
Зомби на мгновение замешкались, но затем последовали за вурдалаками, развернувшись против своего собрата.
Даже сама огромная мерзость на миг замерла в недоумении, но, очевидно, сил Артаса было еще недостаточно, чтобы полностью подчинить столь могущественное создание нежити.
Громадина вновь пришла в движение: несколько рук, сжимающих тесаки, топоры и серпы, принялись кромсать непрерывно налетающих вурдалаков и зомби.
Мавиен, Фалрик и остальные солдаты застыли на месте, с недоверием глядя на своего принца, не в силах поверить в чудесную картину перед глазами.
Джайна была поражена до глубины души. В Даларане они были почти неразлучны, и она никогда не замечала у Артаса никакого магического дара, а уж тем более способностей к некромантии.
Но невероятное зрелище того, как нежить истребляет друг друга, было абсолютно реальным, и лица солдат выражали глубочайшее потрясение.
— Чего застыли? Берите арбалеты, применяйте магию, уничтожьте это немертвое чудовище окончательно!
Артас вновь вскинул руку, и ослепительная вспышка Света ударила в цель, мгновенно воспламенив огромную мерзость вместе с окружавшей ее нежитью.
Увидев, что Свет по-прежнему благоволит принцу, Мавиен, у которого только что закрались сомнения, немедленно закричал:
— Именем Света, убейте этих тварей!
Разгоревшееся Пламя Света развеяло подозрения солдат и позволило Джайне вздохнуть с облегчением.
Хотя она, как маг, не считала некромантию чем-то особенным, в кругах магов существовал консенсус о ее тесной связи со злом. Однако наличие подтверждения от Света позволяло объяснить любую нелогичность в действиях Артаса божественным покровительством.
— Это не весело…
Огромная мерзость, наконец, рухнула под натиском нежити и солдат, оставив после себя лишь эту ребяческую предсмертную фразу.
Оставшиеся вурдалаки и зомби застыли, молча уставившись на Артаса, словно ожидая приказа.
По знаку Артаса Фалрик с людьми принесли горючее масло и дрова, подожгли тело огромной мерзости вместе с трупами нежити вокруг, и всё это мгновенно превратилось в ревущий костер.
А те вурдалаки и зомби, что еще не погибли, без колебаний шагнули в огонь и, не шелохнувшись, обратились в угли.
Сам же Артас был окутан сиянием Света; казалось, именно величие Света заставляло этих мертвецов беспрекословно повиноваться.
На самом деле, это была лишь его небольшая хитрость.
Ведь управление нежитью в глазах мира – способность безусловно злая. Поначалу он попробовал это лишь под давлением обстоятельств, но эффект оказался поразительным.
Ради спасения большего числа подданных в Стратхольме Артас был готов использовать эту могущественную силу.
Но ради сохранения образа принца Артас воззвал к Свету, поддерживая слабое свечение по всему телу. Хоть это и требовало расхода духовных сил, ради боевого духа солдат и послушания граждан такая цена была оправдана.
К тому же Артас, кажется, почувствовал, что сила Света становится всё более послушной, словно Свет всё больше благоволит ему.
В его сердце зародилась мысль: дарование силы Светом зависит от веры в Свет, но еще важнее – от уверенности в себе, от твердой веры в то, что Свет дарует тебе силу.
Чем сильнее ты веришь, тем большую мощь можешь получить от Света, тем больше его благосклонности обретешь, даже неся в себе Смертную Силу.
Обновлено: 23.01.2026