Джайна тоже узнала в противнике повелителя ужаса – в престижном секторе библиотеки Даларана ей доводилось встречать упоминания об этих демонах. Хотя сведений было немного, она была глубоко впечатлена описанием их могущественной и уникальной силы.
Глядя на стоящего перед ней повелителя ужаса, Джайна вспомнила книжные строки: эти могучие демоны специализируются на распространении страха и лжи, а также виртуозно владеют всевозможной магией скверны и искусством призыва.
В руке Джайны вспыхнуло сияние тайной магии, она была готова в любой момент прервать заклинание этого чудовищного демона.
Горожане, ставшие свидетелями внезапного появления демона, впали в панический ужас. Толпа смешалась, люди начали толкаться, пытаясь разбежаться в разные стороны, но были оттеснены назад королевской гвардией, направившей на них оружие.
Мал'Ганис поднял руку, блокируя удар Света, но обжигающая энергия всё же заставила его нахмуриться.
— Юный принц, благосклонность Света к тебе поразительна. Однако это не изменит твою судьбу, как не изменит её и для этих смертных, которых ты здесь собрал.
На его руке заиграл зеленый свет, и он направил ладонь в сторону хаотично шумящей толпы.
Джайна немедленно применила контрзаклинание, но оно не оказало ни малейшего влияния на чары Мал'Ганиса.
«Проклятье, магическая сила этого демона невероятно велика».
Не успела она даже пожалеть о неудаче, как с ужасом заметила, что только что прошедшие проверку люди начали светиться зеленым.
Лица их исказились от муки: одни в безумии душили себя, другие расцарапывали собственные лица до крови.
Трансформация происходила пугающе быстро. Изо рта и носа несчастных хлынула кровь вперемешку с гноем, кожа стремительно приобретала пепельно-серый гнилостный оттенок, а глаза наливались кровавой краснотой.
— Принц, узри судьбу своего народа, как и я вижу твою.
С этими словами, эхом разнесшимися благодаря мощному голосу Мал'Ганиса, его огромное тело распалось на стаю летучих мышей, разлетевшихся в разные стороны. На площади остались лишь сотни обезумевших зомби.
Джайна с удивлением обнаружила, что Артас не впал в ярость, но спокойствие на его лице пугало еще сильнее.
Она всё еще отчетливо помнила, как по пути сюда неистовый гнев Артаса был таков, что она почти боялась с ним заговорить.
Но сейчас, когда на его глазах сотни горожан были мгновенно обращены демоном, Артас казался отрешенным, словно витал где-то далеко. Прежнее свирепое выражение исчезло без следа, уступив место лишь состраданию.
— Воины! Даруйте покой этим несчастным жителям Лордерона.
Артас высоко поднял боевой молот и ворвался в толпу зомби. Наполняющий его Свет, словно жидкость, растекался из-под его ног. Стоило зомби коснуться этого сияния, как они тут же вспыхивали пламенем, издавая безумное шипение.
Солдаты, которые до этого сомневались в решениях Артаса, теперь окончательно уверились в его правоте. К счастью, проверка была завершена заранее. Если бы среди них оказались те незараженные горожане, страшно представить, какой хаос бы начался и сколько невинных погибло бы от клыков зомби.
Джайна, превозмогая накопившуюся за долгий путь усталость, подняла посох. Огромные ледяные шипы в вихре снежных хлопьев обрушились на толпу зомби, скашивая их ряды, словно серп пшеницу.
Окружившие площадь солдаты держали строй, пока рыцари следом за своим принцем врубались в гущу мертвецов. Зачистка зомби шла стремительно.
— Фалрик! Оставь несколько человек сжечь эти тела, остальные – за мной, в следующий квартал.
Артас отдал решительный приказ и вместе с отрядом немедленно направился в Рыночный квартал, откуда доносился неестественно сладкий запах свежей выпечки. Он знал, что это один из признаков чумного зерна.
Свет, переполнявший его тело, дарил чувство спокойствия. Он знал, что поступает правильно.
Но он также отчетливо понимал: тот прежний, переполненный гневом Артас, вероятно, не стал бы так хладнокровно использовать магию для сортировки зараженных, а без колебаний начал бы их «очищение».
Постоянно прокручивая в голове те видения, он всё больше ощущал их реальность.
Это невольно заставляло его сомневаться: уж не он ли сам стал причиной падения Лордерона?
Хотя он и испытывал безмерный гнев из-за того, что народ Лордерона подвергается истязаниям Культа Проклятых и нежити, как принц он прекрасно знал истинную мощь Лордерона.
Будь то могущественные маги Кель'Таласа и Даларана, или великие воины ордена Серебряной Длани, королевской гвардии и дворфов – никто из них не мог бы так легко пасть от рук кучки скрывающихся культистов и нескольких монстров-нежити.
Но если всё произойдет как в видении – если он сам, на волне великой победы, введет в город огромную армию, убьет короля, вырежет высшую знать и послов союзников – тогда весь Лордерон погрузится в хаос.
А если добавить к этому армию Плети, способную пополнять свои ряды за счет воскрешения трупов, то уничтожение Лордерона, Даларана и Кель'Таласа уже не кажется невозможным.
При мысли о том, что он может стать главным виновником гибели Лордерона, сердце Артаса сжималось, словно от удара ножом, наполняясь бесконечной болью.
«Еще не поздно. По крайней мере, сейчас ярость не затуманивает мой рассудок».
«Если худший финал уже предвиден, то даже небольшое улучшение ситуации уже будет огромным достижением».
Ведя войска вперед, Артас снова вспомнил того могущественного демона.
Та зеленая магия, что мгновенно превратила зараженных жителей в зомби… Неужели это и есть то самое «катализирование инфицированных существ», о котором говорилось в текстах, возникавших в его разуме?
Ему нужна большая сила, чтобы спасти свой народ. Даже если эта сила связана со страшной мощью нежити, даже если тот шепот в голове называл её силой «Короля-лича».
Едва войдя в Рыночный квартал, Артас увидел царящий там хаос. Горожане столпились у баррикад, громко крича, и от лиц многих из них уже исходила черная дымка.
— Солдат, что здесь происходит?!
— Принц, капитан Мавиен сейчас внутри сдерживает огромного неживого монстра. Он приказал нам держать оборону на баррикадах и никого не пропускать.
Гражданские, не в силах больше сдерживаться, яростно кричали:
— Вы, палачи! Почему вы нас не выпускаете? Хотите, чтобы мы все стали кормом для этого чудовища?!
— Мой ребенок еще совсем мал, умоляю, выпустите хотя бы дитя!
— Вы и есть переодетые культисты! Не верьте им, давайте прорвемся с боем!
Видя, что ситуация выходит из-под контроля, Артас немедленно применил Смертное зрение на солдат, но обстановка была настолько хаотичной, что провести проверку было невозможно. Толпа становилась всё больше, и казалось, что живая стена из закованных в броню солдат вот-вот рухнет.
— Бам! Бам!
Волна холода взорвалась среди людей. Джайна применила Кольцо льда, мгновенно приморозив толпу к месту.
— Пожалуйста, успокойтесь! Только что на Королевской площади мы успешно провели проверку, прошу вас, поверьте нам!
Но гнев толпы не утихал.
— Вы, маги, просто хотите нас убить!
— Какая еще проверка? Всё решается одним вашим словом! С какой стати моя жизнь зависит от вашей проверки!
— Не верьте этим типам, хватайте оружие, прорвемся вместе!
Видя, что ситуация становится неуправляемой, а солдаты не могут решиться поднять мечи на безоружных граждан, Артас крепко зажмурился. Его сжатые кулаки дрожали.
— Принц, отдайте приказ! Ради Лордерона, позвольте нам очистить город от этих мятежников!
Фалрик, с тревогой глядя на готовую рухнуть линию обороны, умоляюще смотрел на Артаса.
Он заметил, как принц открыл глаза, и на мгновение ему показалось, что из его лазурных зрачков вырвался голубой отблеск.
Артас поднял правую руку. Но вместо золотого сияния, привычного для Света, на этот раз разгорелось зеленое свечение – точно такое же, как у Мал'Ганиса.
Обновлено: 23.01.2026