– Ваше Высочество, барон Ривендер сейчас находится в Лордероне на аудиенции у короля Теренаса. Давайте обсудим все дела, когда барон вернется.
На лице мэра Стратхольма, Батиласа, играла заискивающая улыбка, однако отказ в его словах прозвучал неожиданно твердо.
Артас помнил этого бывшего члена ордена Серебряной Длани. Кажется, именно этот тип свидетельствовал против сослуживца, обвинив того в сговоре с орками, из-за чего тот паладин был лишен титула, земель и изгнан.
Принц не питал симпатии к стоящему перед ним человеку, но его внимание привлекло черное свечение, окутывающее лицо собеседника.
— Чрезвычайные обстоятельства требуют решительных мер. Позже я принесу извинения барону Ривендеру. Но сейчас вся городская стража переходит под мое командование. Любой, кто ослушается, будет казнен на месте по законам военного времени!
Батилас покосился на королевскую гвардию за спиной Артаса – клинки уже покинули ножны. С трудом сглотнув, он был вынужден подчиниться требованию принца.
Артас привел отряд на Королевскую площадь у главных ворот. Там бард, перебирая струны лютни, громко распевал «Песнь Азеротского Льва», повествующую о легендарных подвигах верховного главнокомандующего Альянса, сэра Лотара, во времена Второй орочьей войны.
— Сэр Лотар стал легендой, он спас Альянс. А я… я продолжу спасать свой народ, начиная прямо отсюда.
Спокойно произнес Артас.
Теперь он был подобен разбитой, но заново склеенной стеклянной вазе: прежняя тревога и маниакальный страх неудачи исчезли без следа.
«Если мне суждено стать проклятием, убить отца и погубить мир, или даже превратиться в какого-то Короля-лича, то какая разница, насколько совершенно то, что я делаю сейчас?»
– Капитан Фалрик, вместе с городской стражей возведите баррикады между районами. Я хочу, чтобы город был разделен на сектора.
— Капитан Мавиен, бери Батиласа, бейте в набат, блокируйте Рыночный квартал и опечатайте всё зерно, ввезенное в город за последние полмесяца.
— Рыцари Серебряной Длани, за мной. Я лично возглавлю отряд для выявления и очищения зараженных.
Артас твердо отдавал приказ за приказом. Имея поддержку почти двух третей ордена Серебряной Длани, он располагал невиданными ранее силами.
Однако тяжелая реальность все еще давила на сердце – как выявить истинно зараженных?
— Джайна, ранее посол Кирин-Тор предупреждал о чуме. Есть ли сейчас способ распознать носителей заразы?
— Прости, Артас. Мой наставник Антонидас предполагает, что чума связана с некромантией, но в Гленнарде я пыталась использовать магический поиск и не смогла определить, кто из жителей заражен, а кто нет.
Тяжесть на душе Артаса стала еще ощутимее. Он приказал солдатам согнать жителей из окрестностей Королевской площади, надеясь путем опроса выявить хотя бы нескольких незараженных.
В углу площади без остановки тошнило какого-то бродягу – отвратительные звуки привлекли внимание принца.
Как и у мэра Батиласа, от его лица исходило черное свечение, только гораздо более явное.
Артас обвел взглядом остальных людей на площади: почти у половины лица светились тем же черным светом, различалась лишь степень его насыщенности.
Артас вспомнил текст, всплывавший перед его глазами ранее.
«Смертное зрение? Неужели это умение даровало мне такую способность?»
Стоило ему об этом подумать, как перед глазами вновь возникли полупрозрачные синие строки, словно отвечая на его вопрос.
【Смертное зрение (Начальное): Позволяет обнаруживать Смертную силу в обычных и высших существах. Действует на владельца постоянно. Может быть наложено на дружественную цель, длительность – 30 минут.】
Он направил руку на Джайну, и на ладони мелькнула черная искра.
— Что это за магия, Артас?
Ощутив магическое воздействие, Джайна удивилась и тут же заметила странные изменения в окружающем мире.
— Это то, о чем ты меня только что спрашивал? Действительно, весьма необычно. Я никогда не слышала о подобной магии.
Лицо Джайны озарилось восторгом – неизвестное заклинание как нельзя лучше подогрело её любопытство.
Когда она начала настойчиво расспрашивать о происхождении чар, Артасу пришлось признаться честно: он рассказал о безымянном шепоте в голове и всплывающем тексте, однако умолчал о титуле «Король-лич» и подобных деталях.
— Неизвестный шепот в голове – это либо демоны, либо какие-то злые Дикие Боги. Тебе следует быть осторожнее.
Джайна говорила с серьезным видом, но с трудом сдерживала любопытство, разглядывая горожан через призму Смертного зрения.
— И правда, наличие черного свечения, похоже, связано с заражением чумой. У тех, кто светится, бледные лица и шаткая походка, словно они тяжело больны.
— Но решать вопросы жизни и смерти, полагаясь лишь на неизвестную магию… не слишком ли это жестоко?
Артас сжал руку Джайны и серьезно произнес:
— Кто-то должен принимать трудные решения. Ради моего народа я не могу позволить себе колебаться. Впрочем, я больше не буду таким безрассудным и не буду гнаться за совершенством, как раньше.
— Гра-а-а!
Глаза бродяги в углу налились кровью, тело охватило интенсивное зеленое сияние. В тот же миг его мышцы вздулись, суставы вывернулись под нечеловеческими углами, и он стремительно бросился на барда в центре площади.
Толпа мгновенно запаниковала. Слухи о том, что жители Гленнарда превратились в нежить, уже распространились по городу, и теперь горожане, и без того напуганные, увидев жуткую сцену трансформации своими глазами, бросились врассыпную.
Внезапно зомби полностью накрыло потоком Света.
Густой, почти осязаемый Свет пригвоздил мертвеца к месту. Из тела твари вырвалось золотое пламя, и не прошло и трех вдохов, как новообращенный зомби обратился в пепел.
— Вы ведь принц Артас? Столь искусное владение Светом… вы и вправду сильнейший паладин молодого поколения, как и гласят легенды.
— А почему принц прибыл в Стратхольм? Да еще с таким количеством вооруженных солдат. Неужели в город проникли орки?
— Какие еще орки? Это точно связано с чумой. Слышали, что стряслось в Гленнарде? Тот парень, что только что обратился – лучшее тому доказательство!
Артас лишь помахал гражданам рукой и без промедления приступил к организации проверки на заражение.
Черный свет вспыхивал в его руке снова и снова – он накладывал Смертное зрение на каждого командира отряда.
— Тех, кто светится черным, оставляйте в центре площади под усиленной охраной. Тех, кто чист, эвакуируйте за город и передайте под временный надзор Утера.
Благодаря только что продемонстрированной мощи Света и авторитету принца, порядок на площади сохранялся на удивление хорошо.
Когда вереницы горожан, не отмеченных черным свечением, потянулись за стены, на Королевской площади осталось лишь несколько сотен жителей и готовые к бою солдаты.
— Джайна. — Вспыхнул черный свет – Артас вновь наложил на неё заклинание Смертного зрения.
— Иди в Рыночный квартал, начни проверку там. Я закончу здесь и сразу присоединюсь.
— Артас…
Джайна поняла, что Артас намеренно отсылает её, чтобы уберечь от жестокого зрелища «очищения» горожан.
Внезапно из ниоткуда возникла зеленая вспышка.
Под огромными крыльями возвышалось массивное тело, увенчанное демоническими рогами. Иссохшая багрово-фиолетовая кожа, зеленые глаза без зрачков… Жуткий исполинский демон предстал перед толпой, и раздался его низкий, элегантный голос:
— Юный принц, я ждал тебя очень долго. Я – повелитель ужаса, Мал'Ганис.
Обновлено: 23.01.2026