Стромгард – древняя столица человеческого королевства Аратор.
Король Сорадин объединил под одним знаменем все человеческие племена и воздвиг в юго-западной части Нагорья Арати величественную крепость.
Эта твердыня стояла между горами и морем, а небольшое озеро служило ей естественным рвом, что делало город исключительным примером оборонительного искусства – неприступным для врага и удобным для защиты.
Когда люди ещё жили кочевыми родами, их поселения собрались под своды этой крепости, создав прочную линию обороны против троллей ЗулАмана.
Империю Аратора часто называют «отцом всех человеческих государств Азерота». Безопасность, которую обеспечивал Стромгард, позволяла поселенцам процветать и развивать окружающие земли.
Со временем по всему Нагорью Арати выросли постоянные поселения, и влияние людей быстро распространилось по Восточному континенту, породив королевства Лордерон, Даларан, Альтерак, Гилнеас, Кул-Тирас и Штормград.
Королевство Стромгард возвышалось на месте древней столицы Аратора, являясь последним наследником некогда могущественной империи.
Ещё в детстве Артас бывал здесь вместе с отцом. Город производил на него неизгладимое впечатление, но не меньшее – сам король Торас Троллебой, легендарный воин и правитель Стромгарда.
Истории о его подвигах Артас слышал с малых лет. Когда Торас поднял мальчика на руки, Артас почувствовал в нём не только силу, но и что-то по-доброму отеческое.
Громадное и мощное тело Тораса навсегда изменило представление юного принца о том, каким может быть настоящий человек-войн. Раньше он не верил, что человеческая сила способна достичь таких пределов.
Однако власть не вечна…
Теперь королевство этого легендарного воина лежало в руинах. Артас вновь вспомнил наставления отца: власть не вечна. Но почему?
Ответа он всё ещё не знал. Сейчас Артас ощущал лишь одно – без силы бессмысленно говорить даже о мгновенной власти, не то что о вечной. Без силы не выжить вовсе.
На этот раз он не приказывал рыцарям смерти снова штурмовать стены. В этом не было нужды: главные ворота Стромгарда распахнулись настежь, и перед ними бессмысленно бродили несколько зомби.
Артас расширил восприятие, ощущая присутствие Смерти. Вся крепость оказалась мёртвой – истинным городом-призраком.
Повсюду шатались бездумные зомби и скелеты, как хищники, блуждающие по пустошам. Ни следа некромантов или элитных слуг Плети – только тела жителей Стромгарда, обращённых в бездушных мертвецов и оставленных гнить.
Во главе отряда Артас вошёл в город. Дорога, ведущая к Королевскому кварталу, была залита кровью; земля пропиталась гнилью и сукровицей, разноцветными пятнами покрывая мостовую.
Деревянные каркасы, где некогда сшивали мерзости, тянулись цепью – доказательство, что именно здесь их создавали для штурма Саутшора.
Повсюду валялись груды отрубленных конечностей и голов, сложенные горами, на которых с жадностью пировали вурдалаки. Завидев приближение людей, они с воем бросились вперёд.
Особенно их манил запах свежей плоти, а бегущие, разгорячённые лошади казались им неотразимой добычей. Конечно, против отряда рыцарей смерти эти тварини не представляли угрозы.
Но Артас внезапно уловил в затхлом смраде нечто иное – слабое дыхание живых. Он дал знак отряду «Чёрный Ветер» и поспешил к источнику сигнала. След вывел их к высокой башне.
Толпы зомби, скелетов и вурдалаков окружали её подножие. Башня стояла среди моря трупов, словно корабль посреди бурных волн. Если бы не крепкие каменные стены, её обитатели давно бы были разорваны.
По приказу Артаса кровавые рыцари смерти ринулись вперёд. Их двуручные клинки сверкали, превращая бой в вихрь багряной стали.
Нечестивые рыцари сражались по-своему. Изучая новые, греховные заклятия, они вызывали уродливых плотяных големов, которые с рёвом кидались в гущу врагов. Даже бывшие паладины невольно вздрагивали, глядя на их безумие.
Вдруг воздух рассекла стрела, мелькнувшая, как молния. Она вонзилась в шею одного из плотяных чудовищ – без серьёзного вреда, но с удивительной точностью.
Артас поднял взгляд: на верхушке башни мелькнуло молодое лицо, внимательно наблюдавшее за происходящим из-за бойницы.
— Я Артас Менетил, принц Лордерона и командор Ордена Серебряной Длани. Прибыл, чтобы разведать обстановку в Королевстве Стромгард.
— Мисс Маллин! Мы спасены! Это помощь из Лордерона! — Донёсся сверху взволнованный крик.
Артас различил на башне девушку с серебристыми волосами. Она радостно махала ему рукой, лицо её было юным, но на носу блестели тонкие золотые очки, придавая облику нежную, утончённую строгость – странное сочетание на фоне этого мёртвого города.
По всему было видно: они держались здесь уже несколько дней. Без его прихода этих людей ждала бы участь всех, кто пал под натиском немёртвых.
Когда окружение было расчищено, из башни вышли выжившие. Впереди шли две девушки: та самая серебровласая в очках и другая – с лицом, закрытым алым шарфом.
Хрупкая и юная, вторая носила за спиной изящный лук – по всему видно, именно её стрела недавно пронзила плотяного голема.
— Меня зовут Маллин Троллебой, внучка короля Тораса, — представилась девушка. — Это моя телохранительница Затассия. Когда началось нападение, мы тренировались на плацу, но вдруг орды мертвецов ворвались в город. С тех пор мы прячемся здесь, в башне.
— Что с королём Торасом? Что случилось? — Спросил Артас, не скрывая тревоги.
За Маллин выступил видавший виды воин, усталый и суровый.
— Король Торас был убит во время инспекции одной из заражённых деревень. По словам принца Галена, его зарезали орки, сбежавшие из Чёрной горы.
— Когда же принц вёз тело короля в королевский склеп, его собственные стражи вдруг обернулись скелетами-воинами и захватили ворота. После этого нежить хлынула в город, уничтожив защитников прежде, чем те успели построить оборону.
— Трудно поверить, что такой герой, как король Торас, мог погибнуть от удара орков, — тихо сказал Артас.
— Да! — Всхлипнула Маллин. — Дедушка был сильнейшим из воинов. Он не мог умереть так просто!
Воспоминание о добром и могучем деде заставило её снова расплакаться. Затассия мягко обняла юную госпожу и успокаивающе похлопала по плечу.
Артас мрачно опустил взгляд. Замыслы Плети и повелителей ужаса оказались куда глубже, чем он ожидал. Даже такой воин, как Торас, пал их жертвой. Неужели он не получил писем из Лордерона или из Кирин-Тора? А может, намеренно отверг вестников Церкви Света? Тогда заговор опутал Стромгард задолго до этого дня…
Обновлено: 18.02.2026