Глава 38: «Налёт Черного Клинка» Глубокой ночью отряд всадников мчался на восток.
Темный покров туч заслонил лунный свет, ночь была так черна, что руки не видно, но лица всадников мерцали призрачным сине-белым сиянием.
Река Кельдарон лежала у них на пути, но кони не замедлили бега ни на мгновение.
Прямо над бурным потоком вырос Ледяной мост, и всадники стремительно пересекли его.
Как только последний рыцарь оказался на противоположном берегу, ледяная переправа с треском рассыпалась и исчезла в стремнине без следа.
Так Артас повел эскадрон Черного Клинка на внезапный штурм Стромгарда.
До начала фронтального наступления на Саутшор оставались сутки. Артас полностью передал руководство атакой Утеру и генералу Люку, а сам тайно вывел Черный Клинок, чтобы нанести удар по Стромгарду.
Он прекрасно понимал: если не уничтожить оплот Плети, армия мертвецов будет возрождаться вновь и вновь.
И даже если Плеть удастся отбросить у Саутшора, они могут отступить к Стене Сорадина и укрепиться там – и тогда прорыв станет почти невозможен.
Хотя Артас руководствовался расчетом, в глубине души им двигала и личная жажда – довести до конца разрушение королевства.
Он хотел глубже постичь силу, именуемую властью Короля-лича. Если он продолжит исполнять возложенные задачи, то, получая новые силы, сможет проникнуть в суть того, кто в самом Нордсколе также называл себя Королем-личом.
Перед его мысленным взором мелькнуло знакомое определение – «предвестник Пылающего Легиона»…
Артас вновь задумался над этим странным титулом. Если Плеть действительно предназначена лишь для того, чтобы проложить путь Пылающему Легиону, то каким же образом они собираются это сделать?
Неужели, подобно оркам, они откроют Темный портал, чтобы впустить орды демонов в этот мир?
О демонах Артас знал немного. Маги Даларана утверждали, что свирепая ярость орков питалась из того же источника, но кроме нескольких скрытых чернокнижников, о демонах почти никто не имел сведений.
Отряд Черного Клинка снизил скорость у подошвы Стены Сорадина. Они выбрали уединенный участок у подножия гор и начали подъем.
Ледяные рыцари смерти, управляя силой Льда, примерзали руками и ногами к холодному камню и медленно, беззвучно карабкались вверх.
В эскадроне не было полного равновесия между владеющими силами Льда, Крови и Нечестивости. Артас сам вывел закономерность: берсерки чаще следовали пути Льда, а бойцы с уравновешенным характером и выверенной тактикой обычно владели Кровью.
Пожалуй, тому виной их общее прошлое – большинство из них были паладинами, и потому лишь немногие владели Нечестивостью.
Артас чувствовал, как ледяные рыцари добрались до вершины Стены Сорадина – почти не встретив сопротивления. Лишь редкие зомби и скелеты-воины стояли на страже, даже мерзостей не было видно.
Вскоре ворота были распахнуты, и эскадрон вновь собрался воедино, устремив коней к столице Стромгарда – крепости Стромгард.
Чем ближе становилась цель, тем сильнее в душе Артаса нарастала тревога. Леденящий ужас Стены Сорадина породил в нем страшное подозрение.
Однако он не стал поддаваться ни страху, ни догадкам. Сомнения ничего не изменят – нужно увидеть всё своими глазами.
По пути Артас наблюдал поля, обращенные в пустошь, гниющие амбары и полуразрушенные фермы. Картина в точности напоминала Андорал и Гленнард.
Нетрудно было представить, что и эта земля пережила ту же катастрофу, что и Лордерон.
— Кел'Тузад, вижу, твой Культ Проклятых потрудился на славу, – прозвучало в его мыслях.
Он выдохнул гневно, призывая Голосом Душ связанного с ним некроманта.
— Хозяин… прежний хозяин предвидел, что Королевство Стромгард не имеет большого значения и не в силах поколебать Альянс, – донесся ответ дрожащим эхом.
— Значит, выходит, вы с ним с самого начала преследовали одну цель – меня?
Кел'Тузад хотел бы умолчать, но узы контракта не оставляли выбора.
— Миссия моя была иной: строить Культ Проклятых, сближаться с аристократами и торговцами, распространять заразу. А для тебя, мой принц, всё сводилось лишь к тому, чтобы указать путь к Мал'Ганису.
На самом деле в душе Кел'Тузада уже зрела трещина – предсказания прежнего хозяина начали рушиться.
Артас Менетил не только не ринулся слепо преследовать Мал'Ганиса, но и поднял войска Лордерона, с Орденом Серебряной Длани очистил страну от культа и даже превратил Схоломанс в собственный оплот.
Кел'Тузад, встретив второго лича – Владыку Льда Арменаля, почувствовал, как рассыпается его вера.
Он оставил всё ради Короля-лича, отправился в Нордскол, присягнул Ему, потом один возвратился, растратил всё состояние, чтобы с нуля основать Культ Проклятых… и в итоге стал ни живым, ни мертвым. Даже Король-лич не попытался его вернуть.
— А что с Пылающим Легионом? Какие у Короля-лича намерения? — Спросил Артас напрямую. Он жаждал хотя бы крупицу знаний об этом легионе демонов.
Если одного лишь натиска Плети хватило, чтобы опустошить континент, то появление Легиона означает лишь новые волны смерти и разрушения.
— Прежний хозяин не открыл мне многого. Когда наступал срок, Он заранее сообщал, что нужно. Но с тех пор как ты заключил со мной договор, я больше не слышу Его голоса.
Артас, скача во весь опор, ощутил разочарование, но понимал – Кел'Тузад, сохранивший человеческое тело, занимал в Нордсколе не столь высокое место, как иные создания Короля-лича.
— Служи мне верой и правдой, Кел'Тузад. Если совершишь нечто, что искупит твои грехи, возможно, я лично дарую тебе тело лича.
— Я… я исполню всё, мой повелитель, – прошептал некромант. Ему хотелось бы усмехнуться над самоуверенностью принца, но, видя, как Артас обращает рыцарей в служителей Смерти, он уже не сомневался: этот человек действительно может обладать такой силой.
Лич – не просто оживший скелет-гигант, но властитель Смерти и Льда. Его тело наполнено немыслимой энергией смерти, а душа, заключенная в филактерию, позволяет избежать окончательной гибели.
— Возможно, тебе стоит спросить у Модрейн, что именно потерял Даларан, – произнес Кел'Тузад на прощание.
Сказав это, он растаял во мраке, оставив Артаса наедине с невысказанными вопросами.
Но тот не стал досаждать себе догадками – он чувствовал подвох, но понимал, что даже как наследник Лордерона не сможет заставить члена Совета Шести Кирин-Тора раскрыть тайну.
Вскоре, за изувеченными полями, показались башни величественного замка.
Стромгард – начало славной истории человечества.
Обновлено: 18.02.2026