Илусия, стоявшая позади Алексея, чувствовала исходящую от посоха декана мощную магическую энергию. По телу разливалось чувство прохлады, разум стал удивительно ясным.
Алексей, не скрывая жадности, смотрел на «Клык Безмолвия». Этот одноручный меч обладал не менее чудесной силой: говорили, он способен с определённой вероятностью нарушать поток маны заклинателя, делая невозможным произнесение заклинаний.
Однако предмет достался не ему – сын, Алекс, успел раньше и мгновенно перехватил меч с прямым эфесом.
— Вы слишком щедры, принц. Род Баровых навеки останется вам верным слугой.
Илусия с силой сжала в руках посох декана. Она ощущала, как её душа крепнет, как внутри рождается уверенность, а божественный Свет ласково отзывается на зов. Казалось, никакие заклинания теперь не смогут исчерпать её духовной силы.
Лорд Алексей, взглянув на непомерно радующихся жену и сына, вновь поблагодарил принца и поспешил увезти их прочь.
Он прекрасно понимал, что могущее оружие лишь поможет ему лучше служить принцу, однако в груди непрошено вспыхивала неведомая радость, сладкая и почти постыдная.
Алексей зло метнул взгляд на старшего сына. Если бы тот не потерял своё оружие в последнем бою, то «Клык Безмолвия» никогда бы не достался ему.
Когда семья Баровых удалилась, Артас позвал Сассариана, намереваясь поручить отряду Рыцарей Смерти новое задание по вооружённой разведке.
— Сассариан, возьми небольшой отряд Рыцарей Смерти и вдоль реки Дарроумир проникни к окрестностям Саутшора. Разузнай, что замышляет тот лич, и докажи как можно точнее каждое его движение.
Сассариан отдал безупречный воинский салют и сразу отправился собирать людей.
Преображённых Рыцарей Смерти Артас выделил в отдельную часть, временно назвав её эскадроном Чёрного Клинка.
Эти воины пользовались силой Смерти совсем иначе, чем паладины – Свет и тьма не могли ужиться вместе, и потому раздельное командование позволяло избежать разногласий и сражаться эффективнее.
Спустя недолгое время Артас уже смотрел глазами Сассариана на орды Плети близ Саутшора.
Зелёный туман порчи стлался над городом. Даже Смертное Зрение с трудом пробивалось сквозь мглу – весь Саутшор утонул в плотном ядовитом мареве.
У самого причала тот же туман клубился над водой, и лишь смутно угадывались мачты кораблей.
Артас тревожно сжимал рукоять меча. По его плану чума и армия Плети должны были быть уже под контролем, но всё пошло иначе.
Ни он, ни его войска не ожидали, что сильное Королевство Стромгард рухнет столь стремительно и само станет новой силой в рядах нежити.
Теперь же Плеть собрала элитный отряд мерзостей и нерубов, захватила штурмгардскую флотилию, а всё побережье Лордерона оказалось под угрозой нападения.
Артас вновь ощутил тяжёлую беспомощность. Та уверенность, что некогда наполняла его, когда он только обрел Смертную силу в Стратхольме, рассеялась без следа.
«Сила… Мне нужна ещё большая сила, чтобы защитить свой народ и своё королевство», – прошептал он про себя и вновь вызвал перед взором давно забытое задание.
【Задание пролога №6: Лишь имея летающий город за спиной, армия Смерти станет неудержимой. Создай могучие войска нежити, сокруши сильное королевство и возведи Порядок на его руинах.】
В груди Артаса вспыхнула рискованная, но манящая мысль. Он молча приступил к приготовлениям.
…
Три дня спустя. Военный лагерь за пределами Таррен Милла.
— Принц Артас! Первый легион Лордерона прибыл по вашему приказу! По воле короля Теренаса мы готовы действовать под вашим командованием!
Генерал Люк Валонфорт предстал перед принцем, за спиной стояли ряды воинов – дисциплинированных, полных решимости и пылающего желания следовать за своим вождём.
По указу Теренаса весть о победе при Стратхольме мгновенно распространилась по всему Лордерону. Предатели среди знати были выставлены на позорное обозрение, а имя принца воспевалось во всех тавернах страны.
Даже в самой армии Лордерона пересказывали его подвиги. В крепости, где городоначальник и дворяне подняли мятеж, Артас с малым отрядом разгромил мерзостей и могущественного некроманта, а затем лично даровал покой заражённым чумой горожанам.
Бард Форестерн, ставший свидетелем тех событий, посвятил принцу новую песнь и поэму, за что получил награду от королевской семьи и был принят в круг лучших поэтов при дворе.
Генерал Валонфорт заметил на лице принца усталость и лишь сильнее проникся уважением. Он знал: перед ним не праздный наследник, а настоящий полководец, прошедший сквозь тяжёлые испытания – от очистки земель клана Чёрной горы и уничтожения предводителей Культа Проклятых до обороны Гленнарда и искупления Стратхольма.
Когда генерал услышал, как Артас лично прикрывал отход жителей Саутшора, сдерживая натиск Плети у самого причала, в его сердце окрепло восхищение. Служить такому предводителю было для него величайшей честью.
— Прекрасно. Немедленно займись укреплением обороны. Пусть королевская гвардия и Седьмой отряд Ордена Серебряной Длани немного отдохнут.
Чувствуя, как напряжение наконец спадает, Артас вернулся в свой шатёр и заснул, едва коснувшись подушки.
В густой, тянущейся мечте он оказался в далёком северном краю. В руках у него был рунический меч, и он медленно поднимался по винтовым ступеням, высеченным изо льда.
Вокруг завывал ветер, но кроме его голоса в ушах звучал чей-то яркий, зовущий шёпот.
Он слышал того, кто звал его с самого верха, с вершины Ледяного Трона. Голос был настойчивым, нетерпеливым, но Артас шёл вперёд спокойно, почти торжественно.
Наконец он достиг трона. Перед ним высилась глыба чистейшего льда, и в её глубине застыло тело в доспехах.
Он ощущал, что внутри заключена измученная душа, отчаянно стремящаяся к свободе, к сильному и живому телу…
— Артас, ты в порядке? Я прибыл с подкреплением Ордена Серебряной Длани! — Донёсся знакомый голос.
Артас резко распахнул глаза и увидел перед собой наставника Утера.
Наставник заметил и усталость, и смятение на лице ученика. Этот юноша рос слишком быстро – и для Лордерона, и для самого Ордена Серебряной Длани он уже стал непоколебимым столпом.
— Утер, сколько у тебя сил в распоряжении? Флот добрался до заданной точки? — Быстро спросил Артас, отгоняя остатки сна.
Всё острое беспокойство возвращалось – ответный удар по Плети у Саутшора нельзя было откладывать, хотя он и не мог до конца понять, отчего сердце тревожится так сильно.
— Ещё день пути – и мы будем на месте. Не волнуйся, принц, тебе стоит немного отдохнуть, – ответил Утер с участием.
Но на лице Артаса уже сияла лёгкая улыбка, будто наконец исполнилось нечто, чего он давно ожидал.
Обновлено: 18.02.2026