Преобразование сразу нескольких десятков Рыцарей Смерти стало для принца Артаса настоящим испытанием. Безмерная сила смерти сконцентрировалась в стенах храма, и души павших воинов, почувствовав неведомое притяжение, были насильно втянуты обратно в собственные тела.
Великая магистр Модрейн только что телепортировалась в Таррен Милл и сразу ощутила странное искривление магической ткани пространства. Это была не сила тайной магии, привычная чародеям Кирин-Тора, а холодная и мрачная энергия, пронзающая воздух над всем поселением.
Еще в момент, когда она только начинала произносить заклинание телепортации в Даларане, Модрейн почувствовала нечто неладное, но и подумать не могла, что источник этого искажения скрыт как раз в месте назначения.
Как опытная волшебница, Модрейн легко уловила, что центр этого искажения сосредоточен в храме Таррен Милла.
Расспросив стоявших неподалёку солдат, она быстро узнала, что внутри находятся тела павших воинов, а также сам принц Артас и его спутники.
Даже невозмутимая и всегда спокойная Модрейн не смогла скрыть удивления.
Её всегда интересовала сама природа некромантии, которой овладел принц, но она не ожидала, что масштабы его силы возросли столь невероятно быстро.
С момента получения последнего донесения о принце прошло всего два дня. Неужели за это время его магическая мощь поднялась до подобного уровня?
В глубине души Модрейн решила повысить степень внимания Кирин-Тора к Артасу ещё на одну категорию.
Однако добыть новые сведения о принце оказалось почти невозможно. Он принадлежал к королевскому дому, окружён надёжнейшими рыцарями и паладинами Ордена Серебряной Длани, и к нему не так-то просто было подобраться.
Последний раз ей удалось что-то узнать лишь о событиях, связанных с Кельдароном и родом Баровых.
Собранные данные подтверждали: замок Баровых в Кельдароне превращается в нечто наподобие академии некромантов, – подобно тому, как Даларан воспитывает магов тайной магии, а Церковь Света обучает жрецов и паладинов.
Но поскольку принц недавно официально объявил о принятии под своё управление владений и флота рода Баровых, Кирин-Тор решил повременить с детальным расследованием.
Да и сейчас, когда надвигается общая война, было не время заниматься внутренними делами наследника сильнейшего королевства Альянса.
Лишь спустя долгие часы ожидания в своей палатке Модрейн наконец увидела принца Артаса. Он выглядел изнурённым: под глазами лежали тени от усталости, губы побледнели, а осанка выдавала бессонные ночи и тяжесть ответственности.
Тем не менее Артас заставил себя улыбнуться. Он подошёл навстречу, пожал руку великой магистрессе, выражая благодарность за помощь Даларана.
— Подмога из Даларана немного задержалась. Виной тому непредвиденные обстоятельства. Я прибыла с группой старших магов первой. Остальные, включая воинов и младших чародеев, уже следуют сюда без остановки.
— Можно узнать, какие обстоятельства помешали походу? — Артас произнёс это небрежно, стараясь скрыть любопытство, но ему и впрямь хотелось понять, почему Даларан опоздал.
Ведь Стромгард, по всей вероятности, уже пал, и принц не желал увидеть новую беду, теперь уже в Даларане.
— Не тревожьтесь, принц. Всего лишь один предмет был похищен. Уже выделена группа для расследования. Всё под контролем и на ход войны это не повлияет.
Услышав в её голосе нотку таинственности, Артас не стал задавать лишних вопросов.
После обмена информацией Модрейн нахмурилась. Она знала: наследник Стромгарда нередко ссорился с королём-отцом, но ни с точки зрения ума, ни с точки зрения тактики не виделся ей серьёзной угрозой.
— Из допросов пленных высокопоставленных некромантов я узнала, что Плеть – это лишь авангард некоего демонического войска, именующего себя Пылающим Легионом. Судя по тому, что случилось в Стратхольме и Саутшоре, в захвате Стромгарда наверняка участвовали личи и повелители ужаса.
Когда Артас упомянул легион демонов, чародейка на секунду застыла, но быстро взяла себя в руки. Принц заметил этот мимолётный знак смятения, однако не стал устраивать игру в загадки.
— Сейчас самое важное – удержать Таррен Милл, как можно скорее вернуть Саутшор и укрепить побережье. Следует также направить флот против нежити, пока они не получили перевес на море.
Модрейн согласилась и немедленно велела одному из магов телепортироваться обратно в Даларан, чтобы доложить Совету Шести о положении дел.
После прибытия остальных войск Даларана, по инициативе Артаса, Альянс выдвинулся вперёд: занял линии обороны на дороге между Саутшором и Таррен Миллом.
Предгорья Хилсбрада отличались холмистой, но сравнительно ровной местностью, где противник мог наступать с нескольких направлений. Удержание дороги, пересекающей регион с запада на восток, позволило Альянсу максимально ограничить пути наступления Плети.
Даже если оборону придётся оставить, войска смогут отступить к Таррен Миллу и укрепиться там.
На передовой уже возвели укрепления. Совместные усилия дворфов, паладинов и магов позволили отразить несколько разведывательных атак.
Магический огонь и взрывы артиллерии дворфов уничтожили нерубов и некромантов, пытавшихся укрыться за мерзостями. Лишённые поддержки, сами мерзости рухнули под натиском света, который не могли выдержать.
Но подобное превосходство имело значение лишь в малых стычках.
Наблюдая с передовой, принц Артас прекрасно осознавал: стоит Плети выступить всей силой, и эта хрупкая линия обороны рухнет в одно мгновение.
Павшие же солдаты немедленно поднимутся некромантами и станут новым пополнением рядов врага.
Так, словно снежный ком, войско нежити будет только расти, пока не перемелет всех живых.
Артас вновь взялся за перо. Его письма, исполненные искреннего отчаяния и просьбы о помощи, были отправлены в столицу к отцу и командору Ордена Серебряной Длани – легендарному Утеру Светоносному.
Героическая оборона Саутшора удержалась ранее лишь благодаря выгодному ландшафту и доблести отряда рода Баровых, но теперь…
Внезапный шум тяжелых крыльев прервал мысли принца. На позицию стремительно опустились грифонщики Громового Молота, возвращавшиеся с разведки.
— Лорд Фалстад, принц Артас! — Доложил один из них. — Всё небо над Саутшором заволокло плотными чёрными тучами. С высоты невозможно разглядеть город. Стоит только снизиться, как в нас летят липкая паутина и струи кислоты. Едва не попались в сети.
— Хорошо, что все живы. Отдыхайте. И позаботьтесь о грифонах – накормите их как следует, они заслужили это.
Фалстад радовался, что его лучшие бойцы вернулись невредимыми. Грифонщики Громового Молота были элитой своего народа: они не только виртуозно управляли грифонами, но и владели шаманской магией, способной превращать молнии в молоты шторма, сокрушающие врагов.
— Похоже, теперь нам нужны иные средства разведки, – произнёс принц после небольшой паузы.
Услышав это, стоявший рядом Алексей Баров побледнел и невольно сделал шаг в сторону, надеясь избежать очередного безумно опасного поручения.
Но Артас лишь улыбнулся и обернулся к нему:
— Лорд Алексей, ваше прежнее выступление достойно всяческих похвал. В знак признательности эта награда принадлежит вашему семейству. Эти две вещи станут трофеями вашего отряда.
Стоявшая позади Илусия, не веря глазам, прижала ладони ко рту. Служку принца принесли две легендарные реликвии, некогда принадлежавшие личу Лайсу Зимогласу, – посох декана и Клык Безмолвия.
Обновлено: 18.02.2026