Глава 34: «Таррен Милл» Несколько отрядов один за другим прибыли в Таррен Милл, и этот небольшой поселок на южных склонах Альтеракских гор мгновенно стал тесен и переполнен.
Местные жители, наблюдая за перепуганными переселенцами из Саутшора, сами не могли не ощутить тревогу за безопасность Таррен Милла.
И всё же, увидев принца Артаса во главе королевской гвардии и Орден Серебряной Длани, а также вооружённых до зубов дворфов, люди почувствовали себя немного увереннее.
На востоке небо потемнело от тени – за поселением приземлялся эскадрон грифонщиков Громового Молота. Возглавлял его сам лорд дворфов Фалстад Громовой Молот.
— Ах, юный принц, не могу поверить своим глазам! Экспедиционная флотилия едва успела покинуть Саутшор, и вот уже творится такое!
Дворфы Громового Молота, в отличие от меднобородых, не так страстно увлекались кузнечным делом и странствиями. В противоположность авантюрному виду Бранна Бронзоборода, их вождь носил густые, заплетённые в сложные косы волосы и бороду, украшенные медными кольцами. На лбу и на выбритой макушке у него были выведены синие боевые руны загадочного значения.
Широкие плечи также были покрыты подобными узорами; дикая, суровая манера его облика ясно говорила о необузданной натуре дворфов Громового Молота.
Артас изобразил слабую улыбку. В душе он завидовал простоте и открытости этого дворфа – ведь тяжелое бремя, что он сам нес, не позволяло ему дышать легко. В часовне неподалёку покоились тела десятков его погибших воинов.
Все командиры собрались в большом шатре. Мавиен, занимавший пост адъютанта, первым изложил ситуацию в Саутшоре.
Исенлиен также вернулся с линии обороны у реки Таррен Милл: чтобы задержать продвижение армии Плети, они подорвали каменный мост и оставили небольшой дозор для охраны позиции.
Бриджит доложила о положении на Северной сторожевой башне: на западе признаков войск Плети обнаружено не было, но посланцы по-прежнему не получили разрешения пройти через Стену Седогрива.
— Не ожидал, что нежить научится атаковать с моря. Теперь под угрозой весь прибрежный рубеж Альянса.
Исенлиен говорил тяжело. Как священник Света и ветеран двух орочьих войн, он помнил, что Саутшор когда-то служил плацдармом для вторжения Орды в земли Лордерона. Тогда орки высаживались здесь и прорывались к самым жизненно важным оплотам королевства, порой доходя едва ли не до самого КельТаласа.
— Судя по числу судов, можно предположить, что всё Королевство Стромгард уже пало. Возможно, даже сама крепость Стромгард захвачена.
— Невероятно, – продолжил он. — Королевство, что устояло во времена орочьих войн, сгинуло под натиском Плети… Трудно поверить, что легендарный воин, король Торас Троллебой, потерпел поражение.
Исенлиен не хотел мириться с мыслью о падении Стромгарда. Он знал цену этому королевству и его королю – опоре всего Альянса.
— Их неверие в Свет привело их к этому, – резко высказалась Бриджит. — Королевство Лордерон и Церковь Света посылали туда гонцов, но на наши призывы так и не ответили.
Исенлиен посмотрел на неё с укором и печалью. — Бриджит, боюсь, твой отец не разделил бы твоей оценки Стромгарда.
— Довольно. Сейчас не время обсуждать чужие ошибки, – пресёк спор Артас. Его тревожило другое – подкрепление из Даларана всё ещё не прибыло.
Без помощи чародеев им вряд ли удалось бы удержать Таррен Милл.
Артас обернулся к карте, висевшей в шатре. Если Таррен Милл падёт, Альянс потеряет инициативу в борьбе с армией Плети. Тогда враг сможет без помех выбрать, что атаковать – Эйри Пик, Даларан или глубже пройти в Альтеракские горы, а может, двинуться вверх по течению к озеру Дарроумир и пробиться прямо в сердце Восточных Чумных земель.
— Мэр Маркус, подготовьте жителей Таррен Милла к эвакуации. Если в течение часа подкрепление из Даларана не появится, ведите людей дальше на север – в Стратбрад.
Эти слова Артаса повергли всех в молчание. Он был одним из немногих командиров Альянса, кто сталкивался с армией Плети лицом к лицу, и если даже он сомневался в возможности удержать поселение нынешними силами – значит, противник был ужасен сверх всякого воображения.
— Господин Исенлиен, каковы потери? — Спросил Артас.
— Командор Артас, восточный фронт не испытывал сильного натиска. Мы удерживали переправу, а потому бой шёл легче. Но всё же пять паладинов погибли: мерзости и неру́бы пробили оборону и смертельно их ранили. Они отдали свои жизни ради нас, – тихо ответил тот.
Лицо Артаса омрачилось. Его печалили не только вести о павших, но и отсутствие обещанной поддержки магов.
— Не тревожься, юный принц, – добродушно сказал Фалстад. — Всем известно, что маги – чудаки. Может, они только что выбрались из очередной бури собственных чар. Думаю, скоро прибудут. А пока я прикажу грифонщикам прочесать окрестности и сразу подать сигнал, если заметят нежить.
Фалстад видел тяжесть, лежавшую на плечах этого юноши, и невольно вспомнил одного старого друга, с которым когда-то разделял опасные приключения.
— Спасибо вам, господин Фалстад, – кивнул Артас.
Он, как и Исенлиен, не мог до конца поверить в падение Стромгарда. Даже после того как там отказались принять гонцов, Артас полагал, что крепость лишь осаждена зомби.
Но он знал – ни доблестная армия, ни выдающиеся стромгардские полководцы не могли быть повержены существами, лишёнными разума. Тогда перед внутренним взором Артаса вновь всплыло видение – он сам, занося клинок над отцом.
Он вспомнил, что у короля Тораса был сын – примерно одного с ним возраста, но к мечу тот не имел особого дарования.
Король Торас, хоть и стар, оставался одним из сильнейших воинов Альянса. Его знаменитый меч, «Убийца троллей», был широко известен и внушал трепет даже врагам.
Печальная усмешка тронула губы Артаса. Если бы наследник Тораса вздумал поднять руку на своего отца – без помощи повелителя ужаса или лича принц разорвал бы его в одно мгновение.
Он невольно допустил, что в верхушке Стромгарда, как и в самом Лордероне, могли завестись предатели. И именно их измена привела королевство к столь скоропостижной гибели.
Если это так, то Гилнеас, замкнутый за Стеной Седогрива, вероятно, ждёт та же участь.
Артас разделил свои предположения с командирами. После обсуждения они вновь отправили послания с прошением о помощи и советом Королевскому флоту усилить дозор на всём побережье, выставив гарнизоны на тех участках, где возможна высадка врага.
Когда собрание окончилось, Артас направился к небольшой часовне Таррен Милла. Поселение выросло вокруг водяной мельницы, и церковь здесь была тесной. Среди узких стен стояли тела десятков солдат и паладинов, павших в бою.
Тяжесть легла на сердце Артаса. За ним вошли Исенлиен, Бриджит, Мавиен и ещё несколько приближённых.
— Я хочу спросить у них самого важного, – тихо сказал он. — Если их души не возражают, я верну их к жизни. Пусть они восстанут – и вновь сражаются за живых.
Обновлено: 18.02.2026