Глава 31: «Стена огня, скорей укрывайся!», – Умрите, смертные!
Лич взмахнул рукой, отливавшей холодным голубым сиянием. Мгновенно на палубе вспыхнул гигантский магический круг, почти полностью покрыв её от борта до борта.
— Быстро, в укрытие!
Голос Артаса взорвался в сознании семьи Баровых, громом раскатившись в их умах.
С благословением «Книги Смерти» принц легко распознал, какое именно заклятие собирался применить противник.
По его своевременному предупреждению семья Баровых метнулась по углам палубы, в последний миг ускользнув из-под смертельных рун магического круга.
И как только им удалось отойти, круг вспыхнул изнутри – его заполнила мана лютого холода, мгновенно обращая в лед всё, чего она касалась.
Голый череп лича, лишённый плоти, на миг выразил удивление, но тот тут же вновь воздел кости рук и хладнокровно начал новое колдовство.
Над головой Илусии возник кристально-синий обломок льда, который, как бы быстро она ни металась, неотступно следовал за каждым её шагом.
Илусия в отчаянии смотрела вверх: ледяной сгусток вращался всё быстрее, его масса росла на глазах, будто впитывая сам мороз из воздуха.
— Сомкнуть строй!
Приказ принца вновь прогремел в их умах. Алексей мгновенно понял замысел Артаса – этот ледяной сгусток будет расти, пока не взорвётся.
Если нагрузка ляжет только на Илусию, она погибнет без сомнений. Но если семья соберётся рядом, сила удара распределится между всеми.
Алексей кинулся к жене. Илусия встретила его тревожный взгляд благодарностью. Дочь и старший сын тоже подошли, замыкая круг.
Илусия наложила на себя и родных заклинание защиты, а Алексей заслонил их огромным щитом, укрывая под ним всех, словно под единой бронёй.
— Скорее, Уилтон! Что ты мешкаешь!
Алексей крикнул сыну. Тот, стиснув зубы, ринулся к матери, готовый разделить с ними грядущий удар судеб.
Страх, терзавший Илусию с самого начала, сменился внезапным, почти светлым чувством. Да, они теперь слуги принца, но сейчас, плечом к плечу, она ощущала подлинное единство семьи – того, чего им так не хватало раньше, в стенах Схоломанса, где споры и обиды царили ежедневно.
Когда лёд достиг предела, он разлетелся с оглушительным треском. Резкий холод с вихрем острых ледяных осколков обрушился на семью Баровых.
Но под прикрытием щита и сияющего купола Света они отделались лишь ссадинами и синяками.
Лич Арменаль, дважды потерпевший неудачу, взревел, и руны на его костях вспыхнули синеватым пламенем:
— Жалкие смертные! Не думайте, что можете меня обмануть! Моё терпение на исходе. Теперь готовьтесь к смерти!
Семья Баровых встала в боевое построение, готовая к очередной атаке. Дважды пережив чары лича, они почувствовали уверенность – пусть и зыбкую.
Они сдержанно держали строй, но весь их разум ждал следующего приказа от принца, звучащего в их умах.
Внезапно снаружи, за бортом, послышалось движение. По льду к флагману стремительно приближались толпы мерзостей и нерубов; к ним примыкали новые и новые отряды Плети.
Алексей вгляделся и похолодел: впереди, спасаясь от них, бежал седой дикий кабан. Его отчаянное визжание резало слух. Это был Серая, молодой питомец Уилтона, чей живой запах притянул за собой целую орду мертвецов.
— Уилтон! Проклятье, болван! Как ты мог позвать сюда своего зверя?!
Юноша посмотрел на приближавшие тени и побледнел. Вслед за его несчастным питомцем двигалась вся неугомонная орда Плети.
— Бегите!
В их сознании раздалась долгожданная команда к отступлению. Алексей ясно понял: среди лича и толпы мертвецов у них почти нет шансов, но это всё же был единственный выбор.
— Уходим!
Он не колебался ни секунды и прыгнул за борт; семья последовала за ним, один за другим.
Однако и мерзости, и нерубы, вызванные личом, на миг замерли, а затем ринулись вслед. Их громоздкие тела содрогали лёд, а за ними надвигалась тяжёлая масса войска, привлечённая криком Серой.
Лёд под ногами заходил ходуном, едва позволяя Баровым удерживать равновесие.
— Бах! Бах!
Береговые орудия ожили вновь, как в старые времена, и теперь их прицел был обращён прямо на флагман.
— Осторожно, лёд!
Алексей, прикрываясь щитом, продирался сквозь осаду мерзостей, пытаясь отыскать лазейку, прежде чем разверзнется гибельная окружность мертвецов.
Он не сразу осознал подсказку Артаса – пока свист летящих снарядов не стал таким пронзительным, что в нём нельзя было не узнать предвестие удара. Тогда он понял: цели артиллерии – они сами.
С берега вспыхнул яркий Свет. Алексей, чуткий к магии Смерти, сразу ощутил знакомую дисгармонию – Сила Света по ледяному насту устремилась к ним, растворяя и разрушая магию, державшую лёд.
Он понял: под ними сейчас всё рухнет. Не раздумывая, повёл семью к ближайшему участку, где лёд тянулся к берегу.
Позади их настигали мерзости, нерубы и целый поток разъярённых мертвецов, а Серая, запыхавшись, наконец добежал до хозяина.
Орудийные ядра вонзались в лёд. В одно мгновение по нему пошли трещины, расползаясь, как паутина, под сотнями гниющих ног. Вес армии стал роковым.
Был только хруст – и прочный наст рассыпался, выпуская во тьму ревущее море.
Тяжёлые туловища мерзостей проламывали обломки и валились в воду, разбрызгивая столбы ледяной пены. Белёсые тела тонули, исчезая в бездне.
Под ногами мертвецов разверзался хаос; войско Плети погрузилось в смятение. Арменаль метнул заклятье, пытаясь снова заморозить поверхность, но поздно: большинство его подчинённых уже скользили в чёрную воду. Заморозь он всё сейчас – и они останутся пленниками во льду.
Семья Баровых воспользовалась этим кратким шансом. Ловко и проворно, удерживая равновесие на плавающих глыбах, они перескакивали от одной к другой, между нерубами, мерзостями и некромантами, разбивая орудиями льда те обломки, что мешали пути, и низвергая врагов в бездну.
Вся армия Плети погрузилась в беспорядок. Арменаль не мог поверить, что тщательно подготовленный штурм сорвался из‑за пятерых смертных.
Принц Артас оказался куда хитрее, чем тот думал: заставил противника связать себя узким пирсом, отвлек лича диверсионной группой, а потом, прекращая собственные заклятья, направил Силу Света, чтобы разрушить под ногами ледовое поле. Даже зверь, испуганный и быстрый, оказался частью его замысла – приманкой, ускорившей гибель войска.
И вдобавок ко всему – точные залпы береговых орудий. Всё складывалось в ловушку, из которой выхода не было. Арменаль вынужден был наблюдать, как отряды его армии тонут, теряя ударную мощь.
Но Десница Короля-лича не позволила себе смятения. Его остов – лишь череп и звенящие цепи – застыл в воздухе, отбрасывая посинённые отблески.
Смертные глупы. Пара неудач не поколеблет плана, уготованного самим Королём-личом. Его победа предрешена.
Но вдруг лич ощутил странное. Он опустил взгляд и увидел – в его тазовой кости прочно застрял метательный топор, брошенный тем самым человеком.
Гнев снова наполнил безжизненное нутро Арменаля. — Проклятый смертный, — прошипел он, — в следующий раз этой же секирой я изрублю твоё тело на куски… на тысячу кусочков!
Обновлено: 18.02.2026