Артас ощущал, что лич Арменаль продолжает свое заклинание. Всё больше мерзостей, нерубов и мясовозок выбирались на лед, становившийся с каждой минутой прочнее.
Он был не на шутку встревожен. С одними мерзостями и нерубами их силы еще могли бы сдержать армию Плети у причала, но если мясовозки подойдут вплотную, и посыплются трупные снаряды, то принц понимал – его войска будут уничтожены за мгновение.
Артас все же питал надежду: в самом начале сражения он отправил небольшой отряд, и если те сумеют выполнить задачу, то у армии останется шанс на спасение.
Этим отрядом была семья Баровых. Алексей вел свою семью по скользкой ледяной корке. Мерзости, нерубы и даже некроманты словно не замечали их присутствия.
Он видел множество знакомых лиц – неудивительно: большинство лордеронских некромантов вышли из стен Схоломанса.
Алексей держал огромный щит, а прежний длинный меч теперь сжимал всего одной рукой.
За ним почти вплотную шла нервничающая Илусия, сжимая посох Тьмы, по которому можно было понять, что при жизни она была священницей.
Джандис, старшая дочь, едва сдерживала волнение. После того как она стала свидетелем, как Артас вызвал целый летающий город, её душу заполнили восторг и фанатичная преданность. Она мечтала отличиться и заслужить место среди верхушки нового Схоломанса – подобно Малисии, что так рьяно бросилась к ногам нового хозяина.
Алекс сжимал в каждой руке по короткому топору. Сердце его теперь билось не живой плотью, а некротическим ледяным светом, но ярость, что кипела в нём, не угасла.
Он ненавидел отцовскую мягкотелость. Даже став рабами принца, их семья всё равно обречена выполнять задания, от которых никто не возвращается.
И все же он заметил, что рядом стоящие мертвецы на них не реагируют. Вероятно, рассеянная в воздухе Смертная сила скрывала их, заставляя других принять за своих.
Следом за братом шёл Уилтон, бледный как кость. После превращения его лицо стало мертвенно белым, но сейчас, оказавшись среди множества мерзостей и нерубов, даже его ледяное сердце билось чаще.
Уилтон нёс за спиной длинноствольный мушкет. Его ручной зверь остался на берегу – оживить питомца магией смерти ему не удалось.
— Прервать заклинание лича и немедленно отступить!
Приказ Артаса отозвался в умах членов семьи Баровых. Они осторожно двигались вперед, стараясь избегать взглядов некромантов, которые могли их опознать.
Битва у причала уже гремела вовсю. Гул сотрясал лед, прокатываясь под их ногами.
— Бах! Бах!
Береговые орудия по-прежнему били, и недавно один из снарядов разорвался совсем рядом с ними. Алексей, воспользовавшись суматохой после взрыва, ускорил шаг, лавируя между рядами мертвецов.
В голове звенело настойчивое требование принца. Алексей и без того знал: стоит принцу Артасу пасть – сердца всех Баровых остановятся вместе с ним.
Он не раз ставил всё на кон, рискуя ради призрачной выгоды: когда-то поставил судьбу семьи, поддержав измену Королевства Альтерак, позже предал Альянс, надеясь на милость Менетилов, после чего заложил остатки поместья и верных людей в обмен на силу и бессмертие.
Но удача всегда отворачивалась от него. Все свои ставки он проиграл, одну за другой.
И всё же теперь ему не нужно было больше играть. Достаточно было исполнить волю хозяина.
Осторожно пробираясь по промороженному льду, они наконец добрались до флагмана, где парил лич Арменаль.
Тот висел в воздухе, а волны смерти, клубящиеся вокруг, искажал пространство, заставляя у Баровых кружиться головы.
Если бы Артас не ограничился заменой их сердец, а превратил их полностью в нежить, лич давно подчинил бы их волей Поля доминирования.
Леденящий холод стеснял дыхание. К счастью, Уилтон заметил брешь сбоку корпуса, и через этот пролом отряд сумел незаметно пробраться внутрь.
В сознании звенел приказ Артаса, становясь всё нетерпеливее. Добравшись до палубы, Алексей и его семья остановились, уставившись на парящего в небе лича – и растерялись.
— Уилтон, видишь снизу этого лича? Стреляй в него!
Уилтон замотал головой – он не осмеливался начать бой против столь могущественного противника.
— Проклятье, не тормози! Если принц погибнет – всё, нас не станет!
Алекс, видя нерешительность брата, со злости метнул топор прямо вверх. Клинок прорезал ледяной барьер и ударил лича так, что тот содрогнулся в воздухе.
Однако Арменаль не прекратил заклинание. Из зияющего черепа сорвался оглушающий рёв, звенящий прямо в душах нападавших.
— Жалкие смертные! Вы посмели напасть на десницу Короля-лича, великого Владыку Льда!
— Восстаньте, мои рабы, и услышьте зов хозяина!
По его гласу на палубе появились закованные в сталь скелеты-воины и бросились на семью Баровых.
— Смехотворные костяные уроды! Наш пёс и то не стал бы глодать ваши ломкие кости!
Алексей мгновенно перехватил внимание врагов. Его щит звенел под ударами, но он не отступал, искусно вызывая ненависть противников на себя.
— Что стоишь, лечи!
Илусия вспыхнула аурой Света, прошептав священное слово. На мужа опустился мягкий золотой свет, сдерживая натиск врага.
Джандис тут же соткала иллюзорные образы: её силуэт раздвоился, потом утроился, и каждая из фигур подняла руки, вызывая огненные шары.
Алекс, сжимая оставшийся топор, ворвался в бой. Шаг – рывок – вращение, и лезвие описало дугу, кроша кости ближайших врагов.
Пока скелеты были заняты отцом, Уилтон вскинул мушкет и выстрелил. Пуля разорвала броню одного из воинов, а следом пылающий шар Джандис отбросил его на несколько метров.
— Джандис! Следи, куда метишь! Меня чуть не поджарила!
Алекс сбил с себя горящие клочки плаща и снова пошёл в атаку. В итоге, хоть и через совершеннейший хаос, вызванные личом скелеты-воины были уничтожены.
— Эй ты, костлявое чудовище в юбке! Спускайся, померяемся силами! Твой «владыка холода» – так себе повар. По мне, тебе самое место в подвале, лёд рубить для винных погребов! Или, может, женским скучающим домам кости охлаждать!
Алекс только вздохнул, слушая, как отец несёт этот поток брани. Похоже, ни один хороший танк не может обойтись без отменного чувства комедии.
Пули и огонь сыпались на лича, и тот наконец прекратил своё заклинание Пути Льда.
— Да ты не лич, а гриб-лич! Грибной царь мертвецов! Только безумные сектанты вроде вас могли нахлебаться ядовитых грибов и вообразить из них своего короля!
Арменаль ясно понимал: эти атаки для него неопасны, но ругань этого наглого воина была столь оскорбительна, что терпеть её стало невозможно. Он почувствовал, что если не ответит, сам Король-лич усомнится в его преданности.
Он не знал, как им удалось пробраться сквозь ряды нежити, но знал одно – здесь их ждёт только смерть.
Лич медленно опустился на палубу. Мана, клубясь вокруг, прижимала семью Баровых к доскам палубы, словно невидимыми гвоздями.
Пустые глазницы горели льдом, вперившись в Алексея – так, будто лич уже чувствовал вкус его души.
Обновлено: 18.02.2026