【О, почтенный Король-лич, повелитель Плети, авангард Пылающего Легиона, манипулятор Смертной Силы, я приветствую вас из далекой Пустоты.】
【Вы наконец надели Шлем Господства и стали истинным Королем-личом. Возглавьте свою армию и ступайте на путь завоевания мира.】
【Начальная награда: Уровень навыка «Смертное зрение» повышен.】
【Задание Пролога I: Ускорьте обращение 10 зараженных существ, пусть они станут вашими слугами!】
【Награда за задание: Уровень навыка «Контроль нежити» повышен.】
Артас не мог осмыслить только что увиденные видения и текст перед глазами, однако тактильное ощущение от демонического клинка, пронзающего тело отца, все еще оставалось на его руках.
В его изначальную ярость теперь примешалась капля сомнения.
Внимание Артаса вновь привлек голос, звучащий в его голове.
«Что это, черт возьми, такое? Неужели закулисный кукловод чумы, повелитель ужаса Мал'Ганис, уже способен шептать прямо в моем разуме?»
«Разве только что увиденная иллюзия тоже управляется Мал'Ганисом? Моя воля уже ослабла настолько, что повелитель ужаса может с такой легкостью вторгаться в нее?»
Его сердце вновь наполнилось нежеланием мириться с происходящим и гневом, но пугающая реалистичность видения заставила его успокоиться.
Будь то пророчество о будущем или иллюзия, спроецированная Мал'Ганисом в его сознание, – и то, и другое, вероятно, говорит об одном: у него нет сил спасти свой народ.
Подумав об этом, Артас внезапно почувствовал невероятную легкость во всем теле.
Он всегда беспокоился, что все испортит, что не сможет сделать все идеально.
Но теперь, узнав о своем будущем провале, он словно сбросил с плеч этот неподъемный груз.
Ему даже показалось, что он начал немного понимать того седовласого себя из видения.
Уничтожить все. Если нет ожиданий, то нет и давления.
Внезапно в памяти Артаса всплыли воспоминания.
Лица жителей деревни, захваченных в плен главарем орков-работорговцев, полные благодарности после спасения.
Счастливое выражение лица маленького Тимми, похищенного гноллами, когда тот вернулся к своей матери Алисии.
Решительные профили солдат, стоявших плечом к плечу с ним перед лицом надвигающейся, словно прилив, армии нежити.
В душе Артаса зажегся огонек света.
«Да, прежде чем наступит предрешенное окончательное поражение, я хочу сделать все возможное, чтобы спасти еще несколько жизней, даже если это будет всего один человек».
Выражение лица Артаса вновь обрело спокойствие, он медленно открыл глаза, в глубине которых едва заметно мерцал голубой свет.
— Прошу прощения, наставник Утер. Я беру свои слова обратно.
Артас упер боевой молот в землю и опустился на одно колено, точно так же, как он делал это в видении перед тем, как убить своего отца-короля.
— Наставник Утер, братья из Ордена Серебряной Дланни, воины королевской гвардии и ополченцы, откликнувшиеся на призыв.
— Как кронпринц Лордерона и паладин Ордена Серебряной Дланни, я прошу вас войти со мной в Стратхольм, чтобы спасти как можно больше людей, а при необходимости – даровать покой тем, кто уже на грани обращения.
— Солдаты, сражавшиеся со мной в Гленнарде, были свидетелями того, как люди, по ошибке съевшие зараженное зерно, очень быстро превращаются в неистовую нежить. Согласно текущим разведданным, в город Стратхольм уже доставлено огромное количество этого отравленного зерна.
— Пока еще есть те, кто не заразился чумой, во имя Света, я прошу вас блокировать городские ворота Стратхольма и войти в город вместе со мной, чтобы спасти столько жизней, сколько удастся.
Голос Артаса в этот момент звучал необычайно громко и мощно, каждый присутствующий солдат отчетливо слышал его мольбу.
Утер изменился в лице, испытывая глубокое потрясение: Артас, который только что был безумен в своей гордыне, теперь готов встать на одно колено, чтобы убедить солдат.
Ярость в его глазах исчезла без следа, оставив лишь смирение и скорбь о судьбах людей.
Солдаты за спиной начали перешептываться; многие из тех, кто сражался плечом к плечу с Артасом в Гленнарде, подтверждали его слова.
— Ваше Высочество, мы всегда будем следовать за вами.
Капитан Фалрик, возглавляющий королевскую гвардию, первым выразил свою позицию, и принявшие призыв ополченцы тут же поддержали его.
— Я верю суждениям принца. Спасти хоть кого-то – уже победа. Если весь Стратхольм превратится в нежить и хлынет наружу, моей ферме тоже не уцелеть.
Солдаты Ордена Серебряной Дланни переговаривались между собой, бросая выжидающие взгляды на своего командира, Утера.
Утер собирался отвести Артаса в сторону для разговора; в конце концов, активное «очищение» безоружных горожан, независимо от их количества, было недопустимо согласно кодексу паладинов.
Внезапно с небес низошел поток Света, окутавший коленопреклоненного Артаса.
Золотое сияние покрыло доспехи Артаса, а боевой молот, на который он опирался, стал ослепительно ярким, словно само солнце.
Стоявший рядом Утер еще острее почувствовал эту бурлящую силу Света.
Невероятно. Свет явил чудо именно в этот момент? Неужели Свет в большей степени одобряет его решение?
Даже Утер, всегда строго следовавший кодексу паладинов, невольно засомневался.
Артас поднялся с колен, высоко подняв сияющий Святой Молот. Волна Света разошлась от него во все стороны, касаясь каждого присутствующего.
Все без исключения ощутили душевный подъем; накопившаяся усталость и боль от старых ран исчезли, а тела наполнились силой.
— Благословение Королей! Свет даровал принцу силу! Изначально это мощное одиночное благословение, доступное лишь старшим паладинам, но принц сумел наложить его на стольких людей одновременно!
— Достоин звания кронпринца Лордерона! Он и впрямь сильнейший паладин среди молодого поколения нашего Ордена.
— Сам Свет дал указание, неужели командир все еще не согласен?
Джайна также была потрясена происходящим. Артас, который всего мгновение назад обвинял Утера в измене, после нескольких секунд оцепенения вдруг признал свою ошибку и даже встал на одно колено, прося солдат следовать за ним.
Она поймала себя на мысли, что, кажется, совсем не знает этого принца, с которым ее связывала физическая близость.
В этот момент Артас, все тело которого излучало сияние, казался еще более привлекательным, его красивое лицо одухотворилось, делая его похожим на божество.
По сравнению с тем Артасом, который жил в памяти Джайны, в нынешнем нем поубавилось безумной гордыни, но прибавилось сострадания и смирения.
Утер молчал. Даже если Свет ниспослал знамение, сам он не желал участвовать в каком-то безумном плане по зачистке города.
— Наставник Утер, я не хочу ставить вас в трудное положение. Пожалуйста, возглавьте Орден, заблокируйте все ворота Стратхольма и постройте изоляционный лагерь, готовый принять незараженных горожан.
— Я возьму с собой часть солдат и углублюсь в город, пытаясь спасти хоть кого-то. Это огромный город, и невозможно, чтобы все жители одновременно съели зараженное чумой зерно.
Утер кивнул и спокойно ответил:
— Я отправлю гонца за указаниями к Королю Теренасу. До прибытия новых приказов от короля я буду содействовать тебе в организации блокады.
Уголки рта Артаса приподнялись в улыбке: «Благодарю вас за великодушную помощь, наставник Утер».
Затем он повернулся к Джайне и протянул свою широкую ладонь: «Прекрасная принцесса Кул-Тираса, восходящая звезда Кирин-Тора, будущая королева Лордерона, готова ли ты пойти со мной, чтобы спасти народ Стратхольма?»
Личико Джайны вспыхнуло румянцем. Она не ожидала, что Артас прилюдно назовет ее королевой. А как же его прежние слова о том, что они «навеки друзья»? Это была игра в «кошки-мышки»?
Она протянула свою белоснежную ручку, позволяя Артасу поцеловать тыльную сторону ладони: «Это огромная честь для меня, мой принц!»
Обновлено: 23.01.2026