Недавно, в то самое время, когда Артас вел ожесточённые бои в Стратхольме, у стен Стромгарда также раздалась бурная ссора.
— Отец, зачем ты снова хочешь связаться с этим старым пронырой Теренасом? Разве он ещё не достаточно нас подставил? Наше Королевство Стромгард пролило реки крови в войне с орками, сколько людей погибло! А он даже клочка земли Альтерака не пожелал нам уступить, зато готов кормить этих зелёнокожих дикарей! Я уверен, Теренас не угомонится, пока не проглотит все человеческие королевства!
Торас Троллебой устало посмотрел на своего болтливого сына и тяжело вздохнул.
Король Стромгарда был давним, испытанным в боях другом короля Лордерона Теренаса, вместе они противостояли яростному натиску ордынских орков.
Когда Теренас предложил создать Альянс, именно Торас первым от имени Стромгарда поддержал это решение.
А во время осады столицы Лордерона Торас возглавил армию, перерезавшую линию снабжения Орды в долине Альтерака, и тем самым обратил осаждающих в бегство.
Его племянник, храбрый воин Данас Троллебой, вместе с Туралионом прошёл через Тёмный портал и пропал на том разбитом мире. Он был одним из Пяти героев Штормграда, и до сих пор огромная их статуя возвышается у ворот города.
Смотря на своего тщедушного, заносчивого, вспыльчивого сына, Торас вдруг понял, почему Теренас не желал передавать восточную часть долины Альтерака под власть Стромгарда.
Они оба, и он, и Теренас, уже были стары. Власть не вечна, и когда-нибудь корона перейдёт к следующему поколению.
Если даже сам Торас не мог проникнуться к своему сыну доверием и уважением, как можно было ожидать, что Теренас отдаст столь важные земли под руку Галина?
— Хватит, сын. Чума касается каждого жителя Стромгарда. Мы обязаны поддерживать связь с соседями и вместе с ними сдерживать распространение заразы.
Перед суровым, но всё ещё величественным отцом Галин неохотно замолчал и повёл Тораса к ферме Нортфорда.
— Галин, ты говорил, что здесь появились новые случаи заразы. Что именно происходит? Куда делись люди с фермы?
Глядя на почерневшую землю и увядшие растения, Торас ощутил тревогу. Его сын быстро приближался, сжимая в руке что-то спрятанное.
— Что ты делаешь, сын мой?
Галин поднял голову и впервые осмелился встретить взгляд отца. В следующий миг рунный кинжал из его руки вонзился Торасу в бок.
— Прими моё наследие, отец!
— Глупец! — Взревел Торас и пинком отбросил сына на добрые семь-восемь ярдов. В ярости он не мог поверить, что его собственный ребёнок способен на такую безумную дерзость.
Если бы это был честный бой, Торас и одной рукой с лёгкостью одолел бы десяток таких, как Галин.
Он не мог понять, как сын осмелился поднять руку на него. Будь у Галина сила, чтобы убить своего отца, Торас принял бы смерть, не ропща. Но так, как произошло сейчас, это выглядело лишь жалким фарсом. Король почувствовал к себе отвращение.
Из его тела стремительно уходили силы, ледяной холод расползался от клинка в боку по всем жилам. Сжимая зубы, он попытался вырвать кинжал.
— Владыка Тихондрий, я сделал это! Я поразил своего отца! Спаси меня, иначе он разорвёт меня на куски!
Галин завопил отчаянно, взывал к своему тёмному покровителю – владыке ужаса.
Он знал, на что способен его отец. Меч Тораса, знаменитый «Убийца Троллей», уже в одиночку отсек немало орочьих и тролльих голов. Даже раненный, старый король мог разорвать его голыми руками.
— Превосходно, Галин. Ты сделал верный выбор. Твоя миссия выполнена достойно.
Из тьмы явился огромный повелитель ужаса Тихондрий. Разложившаяся мерзость проломила гнилые стены амбара, извиваясь в чудовищном безумии, и ринулась на Тораса.
Со всех сторон надвигались полчища вурдалаков, зомби и остовов, за которыми прятались некроманты.
— Что это за чудовища, Галин? Насколько же ты ослеплён, если связался с такими тварями! Сейчас же убью тебя, ты осквернил кровь рода Троллебоев!
— Нет, отец, пощади! — Крикнул Галин и, не оглядываясь, бросился в стан армии Плети, боясь, что отец настигнет его.
Рунный кинжал обладал особой магией: для сильного Тораса рана была невелика, но смерть уже ползла от клинка по всему его телу.
Он едва успел выхватить из-за спины «Убийцу Троллей», когда мучительная слабость накрыла всё тело. Смотря вслед сыну, исчезающему за волной нежити, он ощущал боль души, куда острее телесной.
— Если бы Данас был здесь… — прошептал он.
Эти слова стали последними, прежде чем рунный кинжал окончательно похитил жизнь старого короля.
…
Саутшор. В военном шатре за городскими стенами принц Артас с нетерпением ждал сообщений от разведчиков.
В королевском шатре собрались высшие офицеры его армии.
После того как капитан Фалрик отправился с Джайной в Калимдор, командование королевской гвардией полностью перешло к капитану Мавиену. По его рекомендации Сассариан стал заместителем командира.
Молодой офицер возглавил разведку у Стены Сорадина.
Орден Серебряной Длани также прислал для Артаса двух помощников – опытного жреца Исенлиена и статную паладиншу Бриджит Аббендис.
Кроме того, в знак уважения к роду Баровых, принц поручил Алексею Барову привести семейное ополчение под свои знамена.
— Жрец Исенлиен, как ты оцениваешь ситуацию в Гилнеасе и Стромгарде? Мы уже давно не получали известий. Боюсь, всё кончилось там худо.
В глубине души Артас и сам понимал, что положение этих королевств печально. Но имея под рукой лишь ограниченные силы, он не был уверен, что справится с новой угрозой.
Если же оба королевства всё ещё держались и не были поглощены чумой, то вторжение без разрешения совета глав Альянса неминуемо вызвало бы осуждение.
В Стратхольме он действовал, не колеблясь, ради спасения подданных Лордерона. Но, говоря о соседях, сердце его уже не горело той же верой.
— Эти королевства защищены мощными стенами, и при обычных обстоятельствах им ничего не грозит, – ответил жрец Исенлиен. — Но если разведка доложит о переменах, мы можем нанести стремительный удар по Стене Сорадина и Стене Седогрива, закрепиться там и дождаться подкреплений.
Артас высоко ценил мнение этого старого священника. Ещё во времена Второй войны имя Исенлиена было известно как одного из сильнейших жрецов Света.
Что до Бриджит Аббендис, её происхождение тоже впечатляло. Её отец, Альфред Аббендис, служил адъютантом Александроса Могрейна и вместе с ним сражался в последней битве у Чёрной горы, где Альянс одержал победу.
Как дочь героя, Бриджит сама попросилась в Седьмой отряд под командование принца Артаса.
Подвиг принца в Стратхольме вдохновил многих молодых паладинов, и для Бриджит его титул значил меньше, чем сияние Света, которым он, казалось, был благословлён.
Всем сердцем преданная Свету, она жаждала быть рядом с Артасом, чтобы постичь, как можно ещё глубже ощутить веру.
— Гилнеас и Стромгард отвергли помощь Церкви Света. Это богохульство! Мы должны явиться к их вратам и увидеть, какая тьма заставила их отвернуться от Света! — Воскликнула паладинша.
Обновлено: 23.01.2026