– Следопыт Вериса, думаю, моя разведка подошла к концу. Как только провожу вас, немедленно отправлюсь в Кель'Талас и доложу генералу Следопытов Сильване о положении с чумой.
После прощального застолья единственный человек среди высокоэльфийских Следопытов‑дальнобойцев попрощался с Верисой.
— Похоже, ты всё так же скучаешь по сестре. Спешишь к ней, как только можешь?
Натанос Маррис не дрогнул лицом. Холодно произнёс:
— Это не тоска, а верность. Мы оба сделали свой выбор и остались ему верны.
Вериса посерьёзнела. — Советую тебе проверить Гилнеас и Штормгард, прежде чем возвращаться.
— Принц Артас действительно спас Стратхольм и не дал его жителям обратиться в нежить и двинуться на Кель'Талас. Культ Проклятых по всему Лордерону почти истреблён силами принца и Орденом Серебряной Длани, потому-то в Лордероне ныне так спокойно. Главная беда осталась лишь в голоде.
Взор Натаноса стал настороженным. Он мгновенно понял намёк, и серые волкодавы у ног насторожились, улавливая перемену в хозяине.
— Ты хочешь сказать, Гилнеас и Штормгард под угрозой?
— Да. Если у них нет таких героев, как молодой принц, худо им придётся. Отравленное зерно, что превращает живых в мертвецов, скрытые агенты Культа Проклятых, а к тому же могущественные военачальники нежити… не уверена, что эти королевства справятся с таким.
— Понял.
Натанос и его волкодавы растворились в ночной темноте, приступая к новому заданию.
Тем временем, в Саутшоре, в уютных гостевых покоях Джайна лежала в объятиях Артаса. За тишиной чувствовалась грусть: неизвестно, когда им снова доведётся увидеться.
— Что случилось? Кто осмелился омрачить настроение нашего командующего Экспедиционной флотилией? — Артас, обнимая невесту со спины, накрыл её ладони своими.
— Когда видишь тебя каждый день, начинаешь бояться, что брак станет оковами. А стоит разлучиться, уже хочется, чтобы ты был рядом. Скажи, человек не существо ли противоречивое? — Тихо произнесла Джайна.
— Думаю, не только человек. Ни дворфы, ни гномы, ни даже высшие эльфы, верно, не избежали этой слабости, — ответил он с улыбкой. Затем добавил:
— Мы с тобой рождены вести людей вперёд. И если в нас будет достаточно силы, ничто не сможет сдержать нас. Кроме нас самих.
Джайна, повернувшись в его объятиях, заглянула в серо‑зеленые глаза Артаса. — Но ведь великая сила притягивает взоры демонов и древних богов из самой Круговерти Пустоты.
— Думаю, тревоже́ться стоит прежде о тех врагах, что стоят перед нами, — спокойно возразил Артас, наслаждаясь теплом её тела. Он хотел было уснуть рядом с ней, но воспользовался этой редкой минутой уединения, чтобы спросить:
— Магистр Антонидас поручил Ронину вести флотилию не просто так? Не только чтобы отдалить его от Даларана?
— Верно. Учитель проанализировал магические волны, что возникли с появлением Ворона‑Пророка, и неожиданно обнаружил в них сходство с энергиями, когда-то исходившими от погибшего Хранителя Медива.
Артас был поражён. Тот самый странный Ворон‑Пророк, которого он не раз прогонял, выходит, был тем самым Хранителем, которого некогда убил верховный главнокомандующий Андуин Лотар в башне Каражан? И ведь тогда Лотар был всего лишь генералом Штормграда…
— Тогда понятно, почему Церковь Света выслала самого Гавинрада, — сказал он. — Из поддержки беженцев экспедиция превратилась в нечто большее: целый отряд под командованием одного из первых пяти рыцарей Серебряной Длани. Видно, и Церковь получила пророчество от того загадочного Ворона.
— Думаешь, орки тоже узнали пророчество? — Мягко спросила Джайна. — Раз иное объяснение им трудно найти. Иначе зачем им было бросать Альтеракскую долину или Чёрную гору и рисковать ради захвата кораблей у Альянса, пускаться через Бескрайнее море? Без мудрецов приливов им было бы крайне трудно держать курс.
Артас задумался, потом произнёс:
— Джайна, ты слышала о Пылающем Легионе? О легионах демонов?
Имя заставило Джайну насторожиться. Она на миг закрыла глаза, вспоминая, и, выскользнув из его объятий, наложила заклинание Чародейского интеллекта.
— Теперь вспомнила. Читала о нём в книге высоких эльфов, но речь там шла о событиях десятитысячелетней давности.
Тогда Артас поделился догадкой. Он не стал упоминать о шепоте в своей голове, но рассказал всё остальное: что Плеть может быть передовым отрядом Пылающего Легиона. Ему хотелось узнать мнение Джайны как ученицы Антонидаса. Ведь знания Даларана куда глубже, чем навык Лордеронского двора.
Он пытался понять и то направление, куда этот шепот его вёл. Если Король‑лич действительно служит Пылающему Легиону, следующие шаги, наверное, будут связаны именно с ним. И, возможно, другой Король‑лич, живущий в ледяной пустоши Севера, тоже готовит нечто подобное.
— Я прошу разрешения у госпожи Модрейн взглянуть на архивы. Если найдётся время, приезжай в Даларан и поговори с ней лично.
На этом разговор иссяк, и окна уже посветлели – серый предрассветный оттенок лёг на стены.
— Всё из-за тебя, — упрекнула Джайна. — Так и ночь проспали вполглаза.
Она игриво ударила кулачком по сильной груди Артаса, а он, смеясь, наклонился к её уху:
— Так может, пока рассвет не настал…
На пристани Саутшора уже шла суета. Матросы готовили корабли к отплытию – впереди манила неизвестность. Вместе с беженцами Лордерона и представителями всех фракций Альянса собрались те, кого вдохновил призыв на объявлении «Зов героев: Калимдор».
Они спешили всю ночь и успели лишь к последним минутам до срока отплытия. Люди из Западного Края, дворфы и гномы из Каз Модана, следопыты и маги из Кель'Таласа, даже несколько гоблинов из Пиратской бухты – всех их манило одно: жажда приключений. Кроме тех, для кого настоящая страсть – блеск золота.
По совету Ронина Джайна решилась принять и этих запоздалых. Среди них оказалось немало мастеров своего дела, да и храбрецов, готовых шагнуть навстречу неизведанному, флотилии явно не хватало.
И вот, под утренним ветром, огромная Экспедиционная флотилия подняла паруса. Артас, стоя на пристани, махнул рукой в сторону флагмана. Джайна ответила тем же, её глаза светились волнением и гордостью.
Паруса наполнились ветром, и корабль стремительно ушёл от берега. Один за другим вслед за ним отчаливали остальные суда. Когда флагман исчез из виду, последняя ладья только оттолкнулась от пристани. На палубе авантюристы махали Артасу на прощанье, а он улыбался в ответ, чувствуя, как в груди поднимается то самое чувство, где восторг перемешан с тревогой. Этой флотилии предстояло вписать новую страницу в историю Альянса.
— Корабли живых отплыли. А там, где они стояли, воцарится Смерть, — холодно прошептал Кел'Тузад.
Обновлено: 23.01.2026