Глава 25 — Глава 25 «Приветственный банкет»

Глава 25: «Приветственный банкет»  В это же время в городской ратуше Саутшора шёл торжественный приём в честь прибывших гостей. Без сомнения, центр всеобщего внимания был принц Артас. После того как по всему Альянсу разошлись вести о блистательной победе при Стратхольме, отношение к наследнику королевства Лордерон заметно изменилось. Тем более теперь этот юный принц явился в Саутшор во главе целой флотилии, доверху гружённых зерном торговых кораблей. Многие гадали, каким образом ему удалось так легко заручиться полным доверием рода Баровых. Обширный торговый флот Баровых и огромные запасы продовольствия существенно поддержали Экспедиционную флотилию и помогли смягчить продовольственный кризис в Лордероне. — Лорд Гавинрад, я рад снова видеть вас. Дарованный вами меч «Светлая Месть» оказался удивительно удобен в бою. С его помощью я сумел спасти множество жизней при Стратхольме. Артас шагнул навстречу благородному паладину – одному из первых пяти рыцарей, основавших Орден Серебряной Длани, и ныне его высокопоставленному члену. По правде говоря, Артас никак не ожидал, что Церковь Света решит направить в экспедицию самого лорда Гавинрада. — Артас, твоя зрелость поражает. Я знаю, через какие испытания тебе пришлось пройти в Стратхольме. Ты выдержал этот выбор с честью, и Свет всё так же пребывает в тебе. Вернувшись в Саутшор, Гавинрад испытал неожиданный прилив воспоминаний: он снова видел себя молодым, как вместе с Андуином Лотаром и другими беженцами из Штормграда высаживался здесь, спасаясь от войны. — Я привёз тебе привет от короля Вариана Ринна. Он с нетерпением ожидает новой встречи с тобой. Гавинрад был единственным из первых паладинов, кто родом из Королевства Штормград. Эта мысль невольно заставила Артаса задуматься. — Похоже, Церковь Света не желает, чтобы Лордерон обрёл слишком большое влияние на Новом континенте, и потому отправила кого-то столь опытного и могущественного из Штормграда. Ха, отвратительная политика! В голове Артаса раздался голос Кел'Тузада. Принц вздрогнул, тут же натянул улыбку, перекинулся с лордом Гавинрадом ещё парой фраз и направился к Джайне. Отвечая призраку тем же беззвучным «Голосом Душ», он мысленно произнёс: — Если бы не это, Церковь вряд ли отправила бы целый отряд паладинов. Чем больше сеешь семян, тем больше урожая. Ради общего дела Альянса – это неизбежно. — Общее дело Альянса? Неужели борьба с Плетью – это их общее дело? Штормград даже продовольствием толком не помог, – язвительно отозвался Кел'Тузад. Артас решил не обращать внимания на болтливого призрака. Он чувствовал, как внутри Кел'Тузада, после того как его ученик первым стал личем, зрело недовольство и раздражение – словно тот пытался передать своё уныние самому Артасу. Тем временем принц направился туда, где стояла Джайна, окружённая вниманием гостей. В качестве командующего Экспедиционной флотилией она была сейчас в центре внимания и, пожалуй, пользовалась не меньшей славой, чем сам Артас. Однако принц прекрасно знал, какую тяжесть несёт на своих плечах Джайна. Церковь Света, флот Кул-Тираса, дворфы, Лига исследователей, маги Даларана и даже посланники высших эльфов – одно только то, чтобы благополучно довести всех этих союзников до Калимдора, было подвигом. А ведь им ещё предстояло закрепиться на новом континенте. Артас, задумавшись, продолжал смотреть на Джайну и неожиданно налетел на кого-то. Опустив взгляд, он увидел лицо, до странности похожее на его старого наставника в фехтовании – только моложе, и вместо доспехов на нём была короткая кожаная куртка. — Принц Артас, я Бранн Бронзобород. Очень рад, что Экспедиционная флотилия пользуется вашей поддержкой. — Лорд Бранн, честь для меня. Ваш брат Мурадин когда-то был моим наставником в бою. Как он там, всё ещё в добром здравии? Бранн громко расхохотался. — Слышал, он отправился далеко на север, в Нордскол, искать какой-то легендарный артефакт. Вот только не уверен, где холоднее – там или в Дун Морогe! Но я-то намерен отыскать в Калимдоре вещицу куда более занятную, чтобы уж точно доказать, кто из нас лучший искатель! После того как дворф и принц чокнулись кубками и осушили половину кружки жгучего дворфийского эля, Артас почувствовал лёгкое опьянение – голову стало приятно кружить, щеки запылали. Увидев его, Джайна, сопровождаемая группой гостей, поспешила навстречу. — Позвольте представить ещё раз: наследник Лордерона, капитан отряда Рыцарей Серебряной Длани и мой жених – Артас Менетил. Джайна, ступая лёгкими, почти танцующими шагами, подошла к принцу и, взяв его за руку, представила ближайшим соратникам из Кул-Тираса и Даларана. — Принц Артас, рад знакомству. Меня зовут Тандред Праудмур, я брат Джайны и командующий нашим флотом. Мудрецы приливов проведут корабли через Бескрайнее море без всяких проблем. Тандред внимательно рассматривал высокого принца. Обладая чутьём ученика морской магии, он ощутил в Артасе странный контраст – пылающий жар Силы Света и в то же время холод, будто исходящий из глубин смерти. И обе эти силы казались ему одинаково могущественными. Артас протянул руку, ощущая подобное и в ответ. Он слыхал о мудрецах приливов, но лишь теперь, встретившись лицом к лицу, понял, что их сила чем-то напоминает смертоносную энергию, с которой ему довелось соприкоснуться. — Кул-Тирас остаётся одним из самых верных союзников Альянса. Экспедиционной флотилии будет необходима ваша помощь, чтобы достичь цели. Познакомив принца с братом, Джайна подвела к дипломатам из Даларана. Артас сразу заметил мужественного мага с непокорной огненно-рыжей гривой и стоящую рядом изящную эльфийку в легких доспехах следопыта. Они тоже внимательно всматривались в принца. Это были Ронин и его супруга Вереса Ветрокрылая. — Неужели передо мной сам великий маг Ронин и легендарная следопыт Вереса Ветрокрылая? Артас, явно обрадованный, сделал шаг вперёд. Как наследник Лордерона, он прекрасно знал историю их подвига – как они проникли в Грим Батол и освободили Королеву красных драконов. Пусть отчёты Кирин-Тора и умалчивали подробности, но одного рассказа о битве, где двое смертных почти уничтожили весь клан Драконьей Пасти, хватало, чтобы сердца слушателей замирали. — Не могу поверить, что Даларан направил вас в экспедицию. Похоже, флотилия окажется куда сильнее, чем ожидали. Ронин и Вереса обменялись понимающими улыбками. Маг прекрасно знал, что Совет Шести искал повод отправить его как можно дальше, а жена, в свою очередь, желала вновь увидеть земли высших эльфов. Вот и согласились они оба на предложение Антонидаса присоединиться к Джайне и помочь в освоении Нового континента. — Кстати, госпожа Вереса, — произнёс Артас. — Кель'Талас получил послание Альянса? Угроза Плети ещё не миновала. Гонцы, направленные в Гилнеас и Штормгард, так и не вернулись. Боюсь, пора готовиться к худшему. Лицо принца потяжелело. В тайном письме от отца, полученном уже здесь, в Саутшоре, говорилось, что сразу после отплытия флота Артас должен будет провести серию военных разведок в Гилнеасе и Штормгарде. Судя по тому, что гонцы пропали, эти поручения могли оказаться смертельно опасными. Однако Вереса не выглядела встревоженной. — Кель'Талас хорошо защищён мощными магическими барьерами. У нас есть и армия Следопытов, и сильнейшие чародеи. Луносвет за тысячи лет не пал – ни перед троллями, ни перед орками. Но всё равно благодарю вас за заботу. Она с интересом смотрела на принца. В отличие от стройного, почти хрупкого Ронина, Артас выглядел воплощением силы – высокий, широкоплечий, с чертами лица, выточенными будто из камня. Даже без тяжёлого доспеха, лишь в кольчуге и суконном плаще, он излучал непоколебимую мощь. Как истинная эльфийка, чувствительная к магии, Вереса уловила бурлящую в нём энергию – не только Свет, но и что-то иное, манящее и тревожащее. Вспомнив, как Джайна вскользь упоминала его умение владеть некромантией, эльфийка внутренне признала, что этот человек опасно интересен. Вереса лукаво склонилась к уху мужа и прошептала: — Скажи… не вышла ли я замуж слишком рано? Ронин усмехнулся: — Увы, мы с тобой почти ровесники. Но с твоим долголетием можешь подождать и присмотреться к их сыну, когда тот вырастет.