Глава 23 — Глава 23 «Я тоже могу быть преданной»

– Принц Артас, род Баровых взывает к Вашему милосердию. Пощадите нас, умоляем. Всё, чем владеет наш дом, мы отдадим Вам, лишь сохраните нам жизнь. Илусия Баров упала на колени, слёзы потоками стекали по её лицу. Позади стоявшая дочь решилась на иной ответ. — Принц Артас, я, Джандис Баров, клянусь служить Вам без остатка – при жизни и после смерти. Пылающий взгляд Джандис впился в Артаса. В её глазах читалось жаждущее восхищение силой, неудержимое стремление к мощи. С детства её называли чудом магического дара семьи Баровых, и, быть может, именно потому она так остро завидовала и ревновала к Джайне Праудмур. Её собственные познания в школе иллюзий не уступали той, но Джайна, лишь потому что родилась принцессой одного из Семёрки Королевств Альянса, получила честь стать ученицей верховного архимага Кирин‑Тора Антонидаса. Саму же Джандис, после предательства Королевства Альтерак, даларанские маги с высокомерием отвергли и оттеснили, вынудив вернуться в отчий замок. Но после того как она воочию увидела, как принц Артас воззвал к небу и поднял летающий город, сомнений не осталось: идти за ним – единственный путь. Та мощь, что исходила от смерти, воистину неведома старцам из Даларана, играющим в свои арканы. Артас молчал. Его взгляд скользнул к двум братьям в заднем ряду – Алексу и Уилтону. Один, исчерпав всю свою ярость, сидел обессиленный, другой дрожал, как лист, едва не теряя сознание от страха. — Очень хорошо. Теперь вы искупите свою вину перед живыми. С этого дня вы – мои верные слуги. Из рук Артаса вспыхнула волна тьмы и рассыпалась на пять чёрных сгустков. Каждая вспышка точно вонзилась в сердце одного из членов семьи Баровых. Это было частное применение созданного им заклинания «Преобразование нежити (Сердце)», рожденного из знаний летающего города. Алексей ощутил, как ледяной холод пронзил грудь и расползся по телу. Всё вокруг застыло, а в его сознании вспыхнуло одно – преклонение. Перед величием Артаса не осталось места ни страху, ни сомнению, только безграничная преданность. Заклятие «Преобразование нежити (Сердце)» обращало живое сердце в мёртвое, но всё ещё бьющееся сердце нежити – источник холодной силы. Оно сохраняло наружный облик человека, но лишало воли, связывая его с волей хозяина. Ведь стоило Артасу пожелать, и это сердце перестало бы пульсировать. Когда Артас закончил давать распоряжения новым подданным – поручил им следить за зерновыми складами и снабжением кораблей, – он окликнул ту, что прятала свой дух в углу комнаты: высшую эльфийку Малисию. На ней была длинная, струящаяся, тёмно‑лиловая мантия, подчёркивающая гибкие очертания тела. Эта чародейка‑душа шла к нему уверенно, с каждым шагом едва заметно покачивая бёдрами, пока не подошла вплотную. — Принц Артас, Вы слишком благоволите людям. Разве высшие эльфы не могут быть Вам столь же преданы? Малисия убрала прядь волос за ухо, и её длинные, нежно‑розовые уши вспыхнули румянцем. Белоснежные пальцы мягко сомкнулись на ладони принца, не отпуская её. Сердце Артаса на миг дрогнуло. Пусть он давно не был неопытным юнцом, но перед обаянием этой эльфийки ему оказалось трудно сохранять безмятежность. — Кхм… для рода Баровых это было необходимо. Но в твоём случае я вижу… иной путь. Малисия обвила его предплечье, и, низко опустив голос, промолвила: — Связывать душу сердцем нежити… такое тонкое, филигранно точное колдовство требует колоссального мастерства. Ваши познания в магии душ поистине восхищают. — А сердце, созданное Вами лично, несёт в себе столь мощную смерть-силу, что это даже можно назвать благословением. Она подняла голову, встретила взгляд принца и направила его руку к своей груди. — Я тоже могу быть преданной… ещё сильнее преданной… … Наутро Малисия, уже связанная контрактом души и исполненная мрачной силы, покинула покои довольной. Артас назначил её заместителем ректора Схоломанса – поручив возглавить создание новой академии. Однако ночь ещё была далека от конца. Жрецы и ученики, чьи руки были по локоть в крови и сердца полны скверны, уже откликнулись на зов летающего некрополя Хогвартаса. Они исчезли в запутанных залах замка. Те, кто остался, с усердием продолжали работу, превращаясь один за другим в теневых призраков и скелетов‑воинов, создавая костяк элитного отряда. Артас собирался полностью перепрофилировать Схоломанс – сделать из него академию чистой некромантии. Но подходящих людей он пока не нашёл. Семья Баровых, увязшая по горло в крови, уже сослужила свою службу – если бы не их замок, приютивший Культ Проклятых, действия КелТузада давно бы раскрылись. Сам КелТузад, хотя и пленён силой контракта, всё ещё сохранял собственную волю. Его старые ученики населяли академию, включая лича Лайса Зимогласа – Артас не мог оставить КелТузада без присмотра. Потому и держал его при себе. Из всех возможных кандидатур лишь Малисия, эта низкорождённая, но честолюбивая эльфийская колдунья, казалась наиболее достойной доверия. Проверив через заключённый контракт её память, Артас убедился: она родом из простого эльфийского рода. Её фамилия лишала всякой надежды вступить в Совет Серебряной Луны, как бы сильна ни была её магия. К тому же её талант лежал не в свете, а во тьме и душах – такие не допускались даже к Солнечному Колодцу. Таких, как она, – низкорождённых и жаждущих признания, – Артас считал идеальными для воспитания верных учеников. Из неё получится хороший ректор. Реформирование Схоломанса, впрочем, было для него всего лишь попутным делом. Мысли принца вновь вернулись к самой острой проблеме – продовольствию. В переписке с отцом тот впервые выразил удивление взрослением сына и даже похвалил его за решительность в Стратхольме. Но Артас чувствовал между строк – поражение в лагере для орков нанесло монарху тяжёлый удар. И потому он ещё крепче утвердился в намерении поддержать Экспедиционную флотилию. Если Плеть удастся сдержать, то орки Восточного континента уже не станут угрозой. Но если им удастся переправиться через море и достичь Калимдора, зелёные звери снова обрушат на мир волну кровавого безумия. Артас вспомнил годы юности – встречу с Варианом Ринном и рассказ о том, как пал Штормград. Орки не будут столь милосердны, как его отец, не станут строить лагеря. Всё, кого они захватят, обречены: станут пищей воргов или принесёнными в жертву демонам. Так он видел у клана Чёрной горы. Эти мысли напомнили ему о новой силе, которую он лишь недавно раскрыл, используя рунный камень Обители Избранных Душ: «Преобразование нежити: Рыцарь смерти».