【Обитель Увядания: здесь постигают искусство алхимии и создают смертоносные чумы. Безумная страсть к исследованию смерти и смешению ядов – душа этой обители. Смерть от собственного неведомого зелья для них – самая обычная участь.】
【Обитель Зоркого Ока: они посвятили себя сбору разведданных, изучению скрытности и искусства убийства. Они скользят во тьме, принося её благословение – смерть. Многие из них навеки теряются в этой тьме и больше не возвращаются.】
【Обитель Творения: мастера, владеющие сложнейшими и чудесными техниками создания боевых машин. Их умение придавать войне формы почти художественно: даже плоть и трупы в их руках обретают эстетический замысел, а каждый мастер-созидатель почитает собственное видение искусства.】
【Обитель Обрядов: они исследуют древние руны и магию смерти. Даже превращение в лича для них лишь способ обрести вечное существование ради изучения ритуалов некромантии и тонкостей магии смерти.】
【Обитель Избранных Душ: лишь те, чьи души отличаются наибольшей стойкостью, могут вступить сюда. Их жажда битвы не знает меры – они постигают боевое мастерство, не знающие смерти. Лёд, кровь и нечестивость служат им орудиями, а за них закрепилось имя самых ужасных из воинов мёртвых – Рыцари Смерти.】
Артас внимательно изучал описание пяти Обителей.
Похоже, такие личи, как Лайс Зимоглас, принадлежат силе Обители Обрядов. А чума, обрушившаяся на Лордерон, вместе с артефактом – Источником Чумы – связана с Обителью Увядания. Огромные мерзости – порождение Обители Творения…
Вот только какая сила откроется ему при выборе рунного камня, он всё ещё не знал.
Оглянувшись, Артас заметил, что все взоры обращены к нему. Он ощутил тяжесть ожидания, словно невидимое бремя легло ему на плечи.
Он понял – страх, что поселился в душе, рождается не из сомнений, а из самого выбора. Каждый выбор – это и отказ, и утрата.
Так же, как когда-то, будучи юным, он сам прервал жизнь своей раненой лошади: избавил её от мучений, но вместе с тем отказался от надежды спасти её.
Он вспомнил разговор перед воротами Стратхольма, а вместе с ним – всё то странно явственное видение, мелькнувшее в его сознании.
«Страх рождается из недостатка силы. Если обладаешь мощью, способной преодолеть любые беды, то и боль утраты перестаёт существовать».
Если бы у него тогда не хватило силы прогнать лича, он, да и вся его свита, стали бы рабами смерти.
Какой уж там контроль над Кельдароном, подчинение рода Баровых и использование их богатств для поддержки Экспедиционной флотилии…
Собрав воедино мысли, Артас твёрдо решился: его путь ведёт к Обители Избранных Душ.
В его ладони возник рунный камень величиной с половину руки. Стоило Артасу сосредоточиться, как камень вспыхнул сиянием и растворился в нём.
На губах Артаса заиграла тень удовлетворённой улыбки. Он дал знак собрать всех: предстояло объявить важные решения.
— Этот летающий город будет называться Хогвартас – «наследие Смертной силы». Отныне он станет новым филиалом Схоломанса.
Вместе с окружением Артас шагнул в центр телепортационного круга под городом. Мгновение ослепительного света – и все оказались внутри Хогвартаса.
Величественные люстры с зелёными камнями освещали просторный зал, по размерам тянущий на рыночную площадь – здесь легко поместилось бы тысячное собрание.
Лестницы, ведущие на разные уровни города, были испещрены таинственными рунами. Блуждающие призраки-служители медленно стекались, приветствуя своего хозяина – Артаса.
Благодаря благословению Книги Смерти Артас знал летающий город досконально.
Он был разделён на пять областей – по числу Обителей: алхимия, тьма и разведка, искусство творения, магия смерти и боевое мастерство. В каждой из них были скованы древние духи, способные передавать свои знания ученикам.
Проведя взглядом по собравшимся, Артас заметил юные лица – ученики, едва перешедшие порог детства.
Из памяти КелТузада и Шалрама он знал, что большинство из них происходят из беднейших слоёв или осиротели на войне.
Иначе вряд ли они оказались бы в месте, где мертвецы и призраки служат наставниками.
Некоторые пытались бежать – таких убивали и превращали в учебные образцы.
С жалостью, но и с решимостью Артас осознал – эти дети тоже его подданные. Он раскрыл руки, и голос, усиленный самим городом, гулко разнёсся над залом.
— Король-лич передал новые распоряжения. Новый Схоломанс останется в тени людских королевств, станет прибежищем некромантов и хранителей тайных искусств, готовя лучших служителей Короля-лича.
— Испытания на живых заменят опыты над животными, исследования чумы приостановлены. Но взамен вы прикоснётесь к истокам более великого знания. Здесь вы станете не бездушными агентами среди живых, а истинными знатоками смерти.
— Когда разум жив, он острее. Академия улучшит условия вашего обучения, чтобы великие тайны и навыки давались вам с большей лёгкостью.
Толпа учеников разразилась радостным шумом – сначала всплески голосов, затем единое восторженное скандирование:
— Да здравствует Король-лич! Да здравствует принц Артас!
КелТузад, вынужденный появиться по велению Артаса, вызвал новый взрыв ликования. Голоса слились в ревущий хор:
— Да здравствует Король-лич! Да здравствует принц Артас! Да здравствует ректор КелТузад!
Хоть он и не поспевал за мыслями принца, КелТузад быстро понял замысел: Артас хочет сделать Схоломанс и сам город центром возрождения силы – оплотом новых воинов.
Вот только – как вообще удалось вызвать этот летающий город? И заметит ли Альянс столь грандиозное чудо?
Или, быть может, Артас – двойной агент: Альянс знает о его служении Королю-личу, а сам Король – о связи принца с Альянсом?
Вспомнив, как его самого изгнали из Даларана за воскрешение пары лабораторных крыс, КелТузад невольно усмехнулся своей судьбе.
Однако сила Артаса притягивала его, как пламя – мотылька. Летающий город был неисчерпаемой сокровищницей знаний, и если он сможет использовать его во благо науки, то служить принцу – не такая уж жертва.
Когда ученики были распределены по местам, Артас созвал членов рода Баровых.
Лицо Алексея было мрачно. Когда-то, заключая сделки с КелТузадом, у него были титул, земля и богатство в качестве залога.
Теперь же, после того как он стал свидетелем мощи Артаса, он понял: ни звания, ни сокровища уже не имеют цены. Даже увидеть завтрашний день можно будет лишь по милости принца.
— Измена Альянсу. Измена королю. Измена живым, — произнёс Артас, и слова его, тяжёлые как молот, ударили прямо в душу Алексея Барова. Звеня, выпали из руки последние монеты – вместе с ними рассеялась и последняя надежда.
— Род Баровых никогда не умел делать выбор. К счастью, впредь вам больше не придётся выбирать.
Обновлено: 23.01.2026