– Довольно! Род Баровых больше не станет терпеть унижения Лордерона! Сегодня настал твой смертный час, принц Лордерона! Но будь спокоен, я сохраню твоё тело нетронутым, чтобы преподнести его моему хозяину!
Алексей взмахнул рукой, и несметные полчища вурдалаков и скелетов ринулись на принца Артаса и его спутников.
Однако с неожиданным удивлением он заметил, что ни сам Артас, ни его стража не проявили ни малейшего признака тревоги. Мечи воинов даже не были обнажены.
Тучи вурдалаков и скелетов оцепенели перед Артасом, словно волны, застывшие, когда в воду бросили камень. Вся армия Плети остановилась, будто сам воздух вокруг принца стал преградой.
С сожалением и тихой печалью Артас скользнул взглядом по отвратительным созданиям нежити, невольно подумав, что многие из них, быть может, ещё недавно были его подданными.
Гнев вскипел в его груди, почти вырываясь наружу, но Артас вовремя подавил ярость, не позволив ей захлестнуть разум.
Положение Лордерона было результатом множества переплетённых причин.
Долгие орочьи войны ввергли огромное королевство в изнуряющую оборону, а его отец, потеряв доверие к непостоянным союзникам, предпочёл захватить их земли, собрать под своим знаменем их народ и направить всё воедино, чтобы встретить будущие угрозы.
Будь род Баровых древними лордеронскими дворянами, Артас, пожалуй, уничтожил бы их без колебаний.
Но, как справедливо замечал Кел'Тузад, для благородных домов вроде Баровых, лишь недавно присягнувших Лордерону, истребление могло бы подорвать доверие всей знати к короне.
— Прекрати терзать души этих несчастных. Позволь им наконец обрести покой.
Из тела принца распространился сияющий поток Света. Пламенный отблеск озарил зал приёмов замка Баровых, ослепительно чистый и торжественный.
Объятые пламенем Света, вурдалаки, скелеты и зомби начали сгорать дотла, превращаясь в безупречный пепел. Их освобождённые души воспаряли, восхваляя принца Артаса, и постепенно растворялись в лучезарном сиянии.
Алексей в ярости стиснул в руке амулет и раздавил его, посылая сигнал чудовищам, дремавшим под замком. Он никак не ожидал, что юный принц окажется столь могуществен. Ведь Артас, по слухам, ещё не избавился от юношеской наивности.
Слышал он, будто принц – самый одарённый из всех паладинов, но думал, что это лишь угодливые речи ордена Серебряной Длани. Теперь же, когда он своими глазами увидел, как мощь Света бурлит в теле этого юноши, Алексей осознал: перед ним могущество, внушающее отчаяние.
Джандис тоже смотрела на принца, и её глаза сверкали. В отличие от отца, она не чувствовала ужаса – лишь восхищение и любопытство.
Будучи ученицей-магом, Джандис всегда презирала силы веры вроде Света, считая их самообманом грубых воинов или жалким даром неведомых существ из Круговерти Пустоты.
Но, став свидетелем того, как лишь одно проявление Света смело армию мёртвых, воззванную из недр замка, она вдруг ощутила сомнение.
Возможно, служение такому принцу надёжнее, чем погоня за призраком бессмертия?
Да и само «бессмертие», как теперь стало ясно, зачастую означает лишь превращение в лича или иного мертвеца. Разве это сравнимо с сияющей, благородной силой Света, исходящей от Артаса?
Увидев, как взгляд его старшей дочери замечтательно потемнел и стал рассеянным, Алексей не выдержал. Схватив меч, он с криком бросился на принца Артаса.
Но, к собственному ужасу, заметил, что сгорающие в Пламени Света вурдалаки и скелеты встали у него на пути, словно решив, что именно он теперь их враг.
Полный ненависти к роду Менетилов, Алексей изо всех сил попытался вырваться из цепенящих объятий, но был мгновенно повержен капитаном королевской стражи – его рука была вывернута и обездвижена, а последним, что он увидел, оказался железный сапог, приближающийся к лицу.
Госпожа дома, Илусия, метнула тревожный взгляд на сына. В её ладонях зажглось тёмно-фиолетовое пламя Тьмы, но она быстро опустила руки. Как бывшая жрица Света, она знала слишком хорошо, какая сила стоит перед нею сейчас.
И тогда её сердце сжалось от отчаяния – рядом с принцем возник полупрозрачный призрачный силуэт, которого они все знали. Это был их наставник, открывший им путь к тайнам нежити, – Кел'Тузад.
Сам Кел'Тузад пребывал в смятении. Даже в самых дерзких предположениях он не воображал, что Артас способен на такое. Он думал, что принц лишь случайно овладел частью искусств некромантии.
Но вспышка битвы показала не только благословение Света, ниспосланное принцу, но и поразительное умение подчинять себе нежить, обращая целые полчища вспять.
Столь мощный контроль над мёртвыми существами достоин звания высшего некроманта.
Видя ошеломлённые лица семьи Баровых, Кел'Тузад, послушный воле принца, заговорил ровным голосом:
— Его Светлость, принц Артас, даровал мне новую жизнь. Отныне я – его верный слуга.
Алексей расширил глаза, не в силах поверить, что легендарный маг подчиняется столь молодому принцу.
И вдруг он почувствовал, как леденящий холод проникает в спину. В тишине раздался неземной, звонкий голос:
— Господин Кел'Тузад… что всё это значит?
Позади него материализовался ужасающий скелет с огромными изогнутыми рогами. В воздухе перекрещивались тяжёлые железные цепи, а в глазницах вспыхнуло пламя синего духа. То был один из самых страшных созданий нежити – лич.
— Лайс Зимоглас? — Кел'Тузад мгновенно узнал ученика по знакомым магическим вибрациям.
Ещё в прошлую встречу он был человеком, и вот теперь – опередив своего наставника – явился в теле лича, храня невиданную силу.
Сам Лайс тоже всматривался в призрачную фигуру своего учителя. Магическая энергия в этом облике едва уловима, но манеры, движения и выражение лица не оставляли сомнений – перед ним истинный Кел'Тузад.
— Глупый смертный! Как ты посмел столь низким способом пленить душу моего учителя? Господин Кел'Тузад, прошу, подождите немного. Сейчас я обращу этого смешного принца в ледяную статую!
— Кольцо Льда!
Мгновенно вокруг Артаса заклубилась морозная энергия. Принц отскочил в сторону, метнув вслед Лайсу ослепительный Молот Света.
Конденсированная стужа взорвалась, осыпая зал инеем; пронизывающий холод сковал Артаса и ближайших солдат.
— Сопротивление льду!
Произнеся несколько священных слов, принц вызвал под ногами сияние синей руны. Лёд, державший его ноги, начал трескаться, ослабевая.
В тот же миг Молот Света, несущий в себе бурю освящённой мощи, обрушился на длинный стол в центре зала, сметая его в щепы и устремляясь прямо к личу.
Огромная глыба льда вырвалась из рук Лайса, и, встретившись с Молотом, взорвалась ослепительной вспышкой. Пламя Света заплясало по костям и цепям лича.
— Ледяной доспех! — Закричал он, создавая вокруг себя щит из густого холода и осколков льда, что с треском исчерпали пламя на его теле.
Все члены рода Баровых, как один, прижались к стенам. В этой битве им не было места. С одной стороны стоял призрак их бывшего наставника Кел'Тузада, с другой – величайший лич Схоломанса. И огромный зал вновь содрогнулся от столкновения Света и льда.
Обновлено: 23.01.2026