– Принц, многочисленные доказательства указывают на то, что род Баровых предал корону. Почему же вы рискуете собой и входите в их замок с таким малым сопровождением?
— Этим людям нельзя доверять! Все повозки, что мы перехватили по пути, были нагружены только отравленным зерном с их земель!
— Позвольте нам войти вместе с вами! Такой род, вставший против живых, не достоин существовать!
Перед взволнованными рыцарями Ордена Серебряной Длани Артас ощутил замешательство. Большинство из них были свидетелями ужаса, принесённого заражённым зерном в Стратхольме, и видели орду мертвецов собственными глазами. Для них те, кто стоял за этим, были не просто предателями, а богомерзкими слугами Культа Проклятых, достойными лишь гнева Света.
Однако после наставлений Кел'Тузада Артас стал смотреть на многие вещи иначе. Его твёрдый взгляд обвёл ряды стоящих перед ним воинов, и он медленно произнёс:
— Род Баровых, запертый на своём острове, не поднимет большой бури. Но жители Лордерона нуждаются в чистом, неосквернённом зерне. Я войду туда один, чтобы выслушать их и попытаться убедить отдать припасы добровольно – ради спасения голодающих.
— Кроме того, Экспедиционной флотилии нужны их торговые суда. Это мой долг – обеспечить их.
Бойцы Седьмого отряда смотрели на него с широко раскрытыми глазами. Принц Лордерона, единственный наследник, собственноручно шёл на риск ради благополучного получения продовольствия и кораблей рода Баровых. Такой самоотверженный и смелый паладин был для них примером истинного служения Свету.
Хотя Артас возглавлял их всего несколько дней, весь Седьмой отряд уже был безоговорочно предан ему. Они помнили его решительный штурм Стратхольма, встречу один на один с ужасным демоном, а теперь – этот шаг в самого логова тех, кому нельзя доверять. Всё это вызывало у них восхищение и трепет.
— Нет, мы не можем просто сидеть и ждать! — Воскликнул кто-то из рыцарей.
— У меня есть идея, — тихо произнёс Гриан Стоутман, бывший прежде послушником в Стратхольме. После того, как принц спас ему жизнь, он примкнул к Седьмому отряду и стал его подчинённым. — Мы снимем броню, доберёмся вплавь до причала и возьмём под контроль их корабли. Затем проберёмся в зернохранилище, чтобы не дать им сжечь запасы.
— Но этим мы подвергнем принца Артаса ещё большей опасности!
— Род Баровых предал самих живых. Где же тут честь? Если мы останемся бездействовать, полагаясь лишь на одного Артаса, а с ним что-то случится – разве смогут наши души обрести покой? И Свет не простит нам этого!
После этих слов наступила тяжёлая тишина. Ни один воин не возразил – все видели Стратхольм и знали, что такого рода людям верить нельзя.
— Тогда решено! — Выкрикнул кто-то. — Те, кто плохо плавает или слабо дерётся, остаются охранять остров. Остальные – со мной!
Тем временем Артас уже сидел в гостиной замка Баровых, встречая членов семьи с лёгкой улыбкой. Перед ним – глава рода Алексей, мрачно перебирающий монету в пальцах; его супруга Илусия, чьё лицо отражало тревогу; и старшая дочь Джандис, скрестившая руки, с самоуверенной улыбкой. Двое сыновей резко контрастировали: старший, Алекс, смотрел на Артаса с гневом, тогда как младший, Уилтон, стоял в стороне, избегая взгляда.
Алексей нарушил молчание:
— Ваше высочество, вот все земельные акты и ключи от подземного хранилища. Род Баровых от чистого сердца вверяет вам всё своё достояние и приносит присягу на верность.
— Мы также направили прошение Его Величеству Королю Теренасу. Наверняка он уже получил письмо.
Артас посмотрел на бумаги и ключи, но не стал отвечать сразу. Его губы тронула лёгкая усмешка, и он произнёс слова, от которых у всей семьи по спине прошёл холод:
— А эти, из подземелья, одобрили ваше решение?
После того как он извлёк души Шалрама и его учеников, тайны замка Баровых перестали быть для него загадкой. Он знал каждый угол, даже странные привычки Джандис на занятиях в Схоломансе.
Лица Баровых напряглись, глаза застыли от ужаса. Артас улыбнулся спокойно:
— Почему я не вижу вашу милую учительницу Малисию? Я ведь надеялся обсудить с ней кое-какие тонкости магии душ.
Алексей резко выхватил меч; Джандис сжала в ладонях посох. В ту же секунду из-за дверей ворвались вооружённые стражи, окружив гостей. Артас же оставался невозмутимым – не изменил даже позы.
— Неужели вы так быстро теряете самообладание? Похоже, отец был прав: род Баровых жаден, недальновиден и глуп.
Алексей стоял, не приближаясь. На лице – злоба и отчаяние. Неожиданно его догадка подтвердилась: принц знает об их союзниках под замком и о лабораториях Схоломанса. Значит, Шалрам успел выдать всё перед смертью. Проклятый предатель.
План воспользоваться молодостью и горячностью Артаса рухнул. Однако если удастся схватить его и доставить в Нордскол, Король-лич непременно наградит род Баровых своей милостью.
— Что ж, больше смысла скрывать нет. Род Баровых не забудет дня, когда его предали. Мы доверялись Альянсу, даже королю, которому присягали… а взамен нас лишили наших земель!
Мавиен тихо шепнул на ухо Артасу:
— Ваше высочество, активируйте Божественный щит, пробейтесь наружу, а мы прикроем!
Артас положил руку ему на плечо, успокаивающе. Затем, переведя взгляд на Алексея, усмехнулся.
— Тогда пусть память о произошедшем останется с вашим родом навечно. Ведь став нежитью, вы уже не сможете умереть.
Алексей зарычал от злости.
— Не думай, что справишься с нами! Мы куда могущественнее, чем ты можешь себе представить! Мы служим тому, кто сильнее и ужаснее любого на свете!
Он взмахнул рукой – и открылись несколько потайных проходов. Из темноты повалили вурдалаки и скелеты-воины, заполняя собой всю гостиную.
Мавиен и гвардейцы сомкнулись вокруг Артаса, защищая принца, хотя в их взглядах уже не было страха.
«Этой нежити куда меньше, чем было в Стратхольме… Да и сам Алексей, похоже, не знает, что принц способен повелевать мертвыми», – мелькнула мысль у Мавиена.
— Артас Менетил, спрячь своё горделивое лицо и прими предназначенную тебе участь! Господин Кел'Тузад возродится, а ты существуешь лишь для того, чтобы служить своему хозяину!
Артас, словно зритель на комедии, захлопал в ладони и сказал, обращаясь к пустому креслу:
— Кел'Тузад, почему бы тебе не предстать перед своими преданными учениками? Видишь, как они скучают по тебе.
Обновлено: 23.01.2026