– Источник… Источник Чумы. Артефакт, созданный Королём-личом серийно, чтобы распространять смертоносную чуму нежити, заражать живых и осквернять урожай.
— Однако большая часть этих артефактов уже исчерпала энергию и распалась сама собой. Лишь малое количество было спрятано втайне.
Кел'Тузад извивался от боли, не в силах противиться заклятию принудительного признания. Все, что он мог, – это отвечать уклончиво, насколько позволяли силы.
На ладони Артаса вдруг вспыхнуло Пламя Света. Он шагнул вперёд и с силой сжал пылающей рукой горло стоящего перед ним полупрозрачного духа.
— Что значит «большая часть»? Сколько именно осталось?
— Ради мнимой силы и обещанного бессмертия ты предал Кирин-Тор, Даларан и весь Альянс, предал человечество.
— И только потому ты ещё не исчез, Кел'Тузад, что мне нужна твоя сила, чтобы спасти народ Лордерона. Но если ты опять решишь играть со мной, я превращу тебя в прах и сотру даже след твоего духа.
— Я вырвусь к самому краю Нордскола и разобью вдребезги этот нелепый кусок льда, что он называет троном. Так что не испытывай моё терпение.
Пламя Света жгло сущность некроманта; охваченный ужасом, Кел'Тузад едва не завопил.
— По… повелеваю… нет… прошу, мой хозяин… смилуйся… — выдавил он сипло.
Пусть тело его давно стало бесплотным, но боль от святого огня ощущалась страшно явственно. Он чувствовал, как горит душа, как знакомый когда-то страх вновь заполняет мысли, заглушая всё остальное.
Он понял: перед ним стоит молодой принц, у которого, быть может, нет мощи Короля-лича, но уничтожить его, духа, он способен целиком и без остатка.
Артас разжал пальцы. Кел'Тузад торопливо потушил остатки Света на шее и дрожащим голосом произнёс:
— Последняя партия Источников Чумы хранится в Схоломансе, на землях рода Баровых, в Кельдароне.
…
Кельдарон. Замок рода Баровых.
Господин семьи, Алексей Баров, мрачно мерил шагами зал, и каждый его шаг отзывался шелестом кольчуги. В руке перекатывалась золотая монета Альянса, вспыхивая бликами свечей.
За длинным столом сидели его жена Илусия, старшая дочь Джандис и два сына – Алекс и Уилтон.
Из Андорала недавно пришли вести о гибели Кел'Тузада – их ещё можно было списать на хитроумную уловку Короля-лича, но донесения из Стратхольма заставили всех в замке ощутить тревогу. Казалось, сама судьба намекает: замыслы Короля-лича терпят крах.
— Муж мой, перестань ходить кругами, сядь и скажи уже прямо – что нам делать? Люсьен рассказал, что обработанное зерно всё ещё отправляют в Андорал, и всё на наших судах! — Испуганно проговорила Илусия.
Младший сын Уилтон тут же вскрикнул:
— Пока у нас ещё есть корабли, бросим все дела! Возьмём золото, драгоценности и уплывём. С деньгами мы сможем начать заново где угодно!
— Заткнись, трус ты жалкий! — Вспыхнул Алекс. — Род Баровых не склонит головы! Теренас, этот старый ублюдок, лишил нас наших владений и построил на землях Баровых лагерь для орков. Пусть даже смерть ждёт нас впереди – мы утянем в могилу весь Лордерон!
Амбиции и ненависть пылали в его глазах. Алекс знал о недавней победе принца Артаса под Стратхольмом, знал, что тот разбил армию Плети и спас почти половину жителей. Даже Барон Ривендер теперь в плену. Но ненависть к Лордерону лишала Алекса разума – отступать он не собирался.
Джандис, старшая дочь, наконец не выдержала. Два мощных импульса магии ударили в воздух, заставив братьев отшатнуться. Когда-то она училась в Даларане, и наставники высоко ценили её талант, особенно в искусстве иллюзий.
— Замолчите оба! — Сказала она твёрдо. — Отец ещё слова не сказал, а вы уже сцепились, как дети.
Повернувшись к отцу, она продолжила:
— Мне сообщил один из друзей в Даларане: Кирин-Тор начал собственное изучение чумы. Ученица Антонидаса, Джайна, вернулась из экспедиции с чем-то, что позволяет определять заражённое зерно, а то и самого носителя Смертной силы.
— Тем более, чего мы ждём? — Алекс уже не мог усидеть на месте. — Нужно выпустить существ из подземелья и ударить по Андоралу! Почти весь зерновой запас Лордерона заражён – если уничтожим новые поставки, на королевство обрушится голод, какого свет не видывал!
Он вскочил и размахивал руками, едва не сбивая кубки со стола:
— Тогда все эти прихлебатели отвернутся от рода Менетилов! Мы наконец отомстим им сполна!
Алексей остановился, затем вернулся к главному креслу и сел, обведя всех холодным взглядом.
— Мы полностью перейдём на сторону принца Артаса. Присягнём ему на верность и отдаём в дар родовые земли и сокровища. Когда принц ступит на землю Нордскола – все наши заботы разрешатся сами собой.
Он сделал паузу и добавил:
— Это запасной план, оставленный Кел'Тузадом. Все возможные варианты он продумал заранее. Нам лишь нужно следовать указаниям.
— Отец…! — вспыхнул Алекс, но Джандис не дала ему договорить.
— А если принц отвергнет нас? — Тихо возразила она. — Он только что одержал блестящую победу под Стратхольмом, а Орден Серебряной Длани уже повысил его ранг. Если у него действительно есть сила различать носителей смерти, то весь наш род станет для него добычей.
Алексей кивнул, соглашаясь с её рассуждением. — Сведения моих лазутчиков подтверждают: у ворот Стратхольма он публично снял с Утера воинский титул и чин, а потом – почти сразу – пал на одно колено, смиренно попросив Рыцарей Серебряной Длани о верности. Но этот приступ смирения не скрыл его гордыню. В нём проснулась та же алчность власти, что и в старом Теренасе. Род Менетилов весь соткан из амбиций и хитрости.
— Поэтому он не откажется от возможности прибрать к рукам семью, владеющую флотом и армией, и не откажется от сокровищ, достаточных, чтобы основать целый легион.
Заметив, что Алекс снова собирается возразить, Алексей поднялся и бесстрастно подвёл итог:
— Приготовлю самый быстрый корабль. Если принц Артас отвергнет наш дар, я освобожу тварей из подземелья и немедленно отправлюсь в Нордскол.
— Идите. Соберите солдат, держите корабли наготове. Пусть ворота замка охраняют лучшие из наших воинов. Мы должны достойно встретить юного принца.
Уилтон украдкой отвёл взгляд. Он чувствовал себя чужим в этом безумном семействе. Почему отец, сестра и брат жаждут риска и смерти? Разве плохо просто жить спокойно, управлять своими землями? Но нет – они снова возятся с чудовищами из подвала и даже готовы отдать замок ради ложных обещаний силы и бессмертия того мерзкого мага.
Он решил: соберёт вещи и тайком поднимется на один из кораблей. Когда грянет буря – пусть семья Баровых сходит с ума без него.
Обновлено: 23.01.2026