【Почтенный Король-лич, властелин Плети, предвестник Пылающего Легиона, манипулятор Смертной Силы, ваш выбор слуг воистину безупречен.】
【Поздравляем с выполнением задания. Этот могущественный некромант ещё не достиг пределов своей силы. Хотя вы пока не получили его полной преданности, его судьба уже предопределена – служить вам.】
【Награда за задание: Книга Смерти (Начальная часть)】
【Задание Пролога V: Один воин не станет королём. Собери своих слуг, создай оплот. Используй Книгу Смерти, чтобы обрести неиссякаемый источник воинов. Подчини себе 100 преданных слуг и воздвигни Башню Доминирования (Начальную) – Некрополь.】
【Награда за задание: рунный камень Пяти Обителей】
【Рунный камень Пяти Обителей: Пять Обителей представляют собой истоки Смертной Силы. Выберите один рунный камень, чтобы раскрыть поистине могущественную способность.】
Артас внимательно перечитывал строки, звучащие в его разуме. Как и ожидалось, такого сильного мага, как Кел'Тузад, невозможно было просто так подчинить воле.
Однако, изучив воспоминания послушников Культа и Шалрама, а также то, что рассказала Джайна, принц получил немало сведений о Кел'Тузаде – основателе и лидере Культа Проклятых.
Кел'Тузад всё ещё пребывал в потрясении. Превратив душу в бесплотную тень, он бесшумно следовал за Артасом.
Его сущность всё ещё была связана с урной для праха, и, после проведённого ритуала перерождения, он осознал, что не в силах ослушаться приказов Артаса – как и солгать ему.
В то же время Кел'Тузад понял, что может использовать двусмысленность приказов, обходя ограничения, а также скрывать часть правды, превращая ложь в часть истины.
Однако сильнее всего его терзало другое: каким образом этот юный принц овладел искусством воскрешения нежити?
Такая тонкая форма превращения, позволяющая сохранить при этом всю прежнюю мощь, была по силам лишь Королю-личу и его высшим полководцам нежити.
Неужели стоящий перед ним принц, избранник Короля-лича, уже получил от него… от прежнего хозяина… ту самую силу?
Кел'Тузад с изумлением осознал, что не может даже мысленно назвать Короля-лича своим хозяином. Заклинание, наложенное Артасом, оказалось куда мощнее, чем он предполагал.
Нет… не может быть, чтобы человек владел искусством смерти лучше, чем он сам!
Давний холод его души начал трескаться изнутри, но стоявший перед ним принц сохранял невозмутимость – будто Кел'Тузад был лишь безымянным призраком.
После прощального поцелуя с возлюбленной Артас удалился в одиночество своего шатра, где его уже ожидал Кел'Тузад.
— Расскажи мне о своём прежнем хозяине. О том ужасном существе, что заморожено в глубинах твоей памяти.
Кел'Тузад похолодел, будто вновь окунулся в ледяную пропасть. Он никак не ожидал, что нынешний хозяин способен заглянуть прямо в его мысли. Сила договора вынуждала его излить всё, что он знал.
Сдержав порыв выговориться, он спокойно произнёс:
— Он был божеством, властвующим над Смертной Силой. Господствовал над северными пределами, над Нордсколом. Он был предвестником Пылающего Легиона, призванным открыть демонам врата в наш мир.
Проглотив желание продолжить исповедь, Кел'Тузад внимательно наблюдал за реакцией Артаса.
То, что он увидел, его удивило: принц не проявил ни страха, ни удивления – напротив, в его взгляде мелькнуло понимание, будто всё происходящее лишь подтверждало то, что он уже знал.
«Почтенный Король-лич, властелин Плети, предвестник Пылающего Легиона, манипулятор Смертной Силы…»
В душе Артаса словно вспыхнул свет прозрения: голоса, звучащие в его сознании, действительно принимали его за прежнего хозяина Кел'Тузада – за самого Короля-лича, восседающего на ледяном троне Нордскола.
Звания «властелин Плети» и «манипулятор Смертной Силы» говорили сами за себя. Но осознание, что столь могущественный Король-лич лишь служил предвестником Легиона, вызывало в Артасе тревогу.
Он пристально посмотрел на прозрачный силуэт перед собой: густая седая борода Кел'Тузада скрывала его лицо, но Артас уловил в его взгляде тень изумления.
— Ты обвиняешь меня за то, что я забрал твою жизнь? Хотя, по правде говоря, ты это заслужил.
— Конечно, нет. Король-лич предвидел две наши встречи… хотя всё вышло несколько не так, как я ожидал.
— Значит, твой прежний хозяин знал, что я убью тебя, а затем сам же воскрешу?
Кел'Тузад замялся. Ещё при жизни он мысленно разыгрывал этот разговор, но не мог представить, что избранник Короля-лича явится в его склеп, неся сияние Света.
— Да. Ещё задолго до основания Плети Король-лич избрал тебя своим чемпионом.
Пальцы Артаса непроизвольно сжались в кулаки. Перед глазами вспыхнули сцены из прошлого – убийство отца, нападение на Утера, падение Лордерона, захваченного орками и нежитью. Всё выстроилось в одну неумолимую цепь.
Он понял: именно он сам стал тем ключом, что обрушил Лордерон в бездну.
К счастью, ещё не поздно всё осознать.
Даже пророчество таинственного Ворона-Пророка, ранее казавшееся загадочным, теперь звучало для него яснее.
Он понимал: не сможет спасти весь народ Лордерона, уведя их за море, но ради Джайны он сделает всё возможное и невозможное.
Тем не менее, интерес к Королю-личу не ослабевал. Ведь именно благодаря его мрачному дару Артас мог изменить ход судьбы.
— Если Король-лич действительно столь всесилен, почему он был лишь предвестником Пылающего Легиона? Что это за Легион?
Голос Кел'Тузада звучал спокойно и глухо. Он не понимал нынешнего положения вещей, но видел в нём шанс – возможность вернуть утраченное, пусть и через обман. Ему лишь оставалось убедить юного принца отправиться на север, в Нордскол.
— Один из лордов Легиона создал Короля-лича. Сам Легион – гигантская армия демонов, что покорила несчётные миры. Мой прежний хозяин был сотворён, чтобы подготовить прибытие Легиона, а повелители ужаса служат его надзирателями.
— Лишь отправившись в Нордскол, ты сможешь обрести всю мощь Короля-лича. Там ты станешь по-настоящему сильным.
Артас слегка улыбнулся. Его слова заставили душу Кел'Тузада дрогнуть.
— Король-лич желает подчинить меня, чтобы я убил своего отца? Или чтобы обрести тело, способное свободно двигаться? Или, быть может, он стремится вырваться из власти Пылающего Легиона – любой ценой?
Кел'Тузад хотел промолчать, но сила договора заставила его ответить.
— Я не знаю… думаю, всё сразу.
Артас ощутил лёгкое разочарование. Тот, кто одарил его чудовищной мощью, оказался всего лишь созданием Легиона.
Он вспоминал учёбу в Даларане, где изучал демонов – уродливых, злобных существ, но не всесильных. Альянс, вооружённый Светом и магией, никогда не побаивался их.
Во времена вторжения Орды среди орков тоже были демоны – и их удалось отбросить доблестью Альянса.
Сейчас сторожевая крепость в Выжженных землях зорко следила за Темным порталом, и опасность из-за него казалась под контролем.
Но после Стратхольма и дел Культа Проклятых Артас знал: недооценка врага – первый шаг к гибели.
Если Пылающий Легион настолько искусно плетёт свои сети, что даже создал Короля-лича как предвестника вторжения, значит, ему нужно больше знаний, больше силы, чтобы встретить бурю во всеоружии.
— Кел'Тузад, я отправлюсь в Нордскол. Но сперва у меня есть дела здесь.
— Ваша воля и есть мой путь, мой хозяин.
— Прежде всего, расскажи мне, как ты создал чуму нежити?
Обновлено: 23.01.2026