Ночь опустилась, и шумное веселье лагеря Песни Войны постепенно уступило место храпу спящих воинов.
Полуорк-чернокнижник, подобно настоящему призраку, бесшумно покинул лагерь и вернулся в залитое лунным светом ущелье Тропы Великанов, где еще днем лилась кровь. Под холодным сиянием луны поле битвы походило на царство мертвых: уродливые, изуродованные тела огров и павших орков лежали среди камней, а в воздухе застыл удушливый запах смерти.
Для него это место было не кладбищем, а пиршественным столом.
Го'риаш стоял посреди ущелья, раскинув руки. Он больше не сдерживал бушующую в нем Скверну. Его сдвоенные зрачки вспыхнули, превратившись в два факела Пламени Скверны, и из клыкастых губ заструились низкие, кощунственные заклинания. Невидимое, мощное притяжение распространилось кольцом вокруг него, как дыхание голодного бездны.
Он чувствовал, как вокруг вспыхивают тени неугасших душ: тупая ярость огров, неутихший боевой пыл погибших воинов Песни Войны. Эти разрозненные клочки сознаний вытягивались из тел, завывая от муки, срывались с плоти и, превратившись в потоки душевной энергии, стекались в тело чернокнижника.
Поглощённые души бурлили в нем, растворяясь в Скверне, насыщая полуорка новыми силами, восполняя потраченную днем энергию, пока в груди не разлилось жгучее, почти плотское ощущение насыщения.
Но это был лишь разогрев перед истинным пировым экстазом чернокнижника.
Го'риаш подошёл к безголовому трупу огр-мага. От этого тела тянуло особенно насыщенной, «вкусной» энергией.
Он опустил ладонь на грудь мертвеца. Теперь его жадность стала сосредоточенной и изощрённой, напоминая скорее акт хищного вырывания, чем просто поглощения.
На этот раз он не ограничился остатками души – он рвал и втягивал саму суть той тайной, грубой, первозданной магии, которой огр владел при жизни.
Из тела пробились щупальца Скверны и проникли в плоть. Полуорк ощутил, как из мертвой оболочки вырывается энергия, отличная от Скверны и Тьмы, но не менее мощная. Процесс требовал куда больше усилий, чем обычное вытягивание души, и вместе с тем давал ему ясное понимание разнообразия магических стихий этого мира.
Наконец, Го'риаш снял с пояса засохшую, сморщенную голову. Он сел, скрестив ноги, положил её перед собой и накрыл ладонями. Закрыв глаза, направил поток своей воли в холодный мертвый мозг, ощупывая щупальцами сознания остатки памяти, что еще теплились в его недрах.
Он «видел»: глубоко под Верховным Молотом раскинулся гигантский грот, залитый тусклым, землистым сиянием. Там огры проводили свои первобытные ритуалы – там находилась сердцевина лей-линий, источник земной силы.
В потоках памяти всплывали грубые, неумелые заклинания, предназначенные лишь для заимствования, но не для господства над этой силой.
Главное же видение пронзило его сознание: в нижних уровнях крепости, у самого энергетического узла, находилась строго охраняемая зона заключённых. Там мелькнуло смутное воспоминание – силуэт худой орчанки, закованной в тяжёлые цепи… И в этот миг в крови Го'риаша вспыхнул глухой отзвук родственной силы, едва уловимый, но бесспорный.
Он резко распахнул глаза. Пламя Скверны вспыхнуло в зрачках. Цель стала предельно ясной.
Вернувшись в лагерь, он скрыл своё отсутствие. В сознание Го'риаша ворвался шепот Воли Гул'дана – бархатный, насмешливый:
— Используй каждую крупицу ресурса… Ты всё больше напоминаешь меня, Го'риаш. Запомни маршрут на завтра. Сердце лей-линий – наша величайшая добыча. А та орчанка… кто знает, быть может, она станет отличным инструментом. Или жертвой, что поможет тебе окончательно сжечь своё прошлое.
Но в душе полуорка не дрогнуло ни капли. Как пришедший из иного мира, он не чувствовал к своей матери ничего – ни любви, ни боли, ведь о ней не осталось в памяти ничего, кроме раскалённого угля ярости, пылавшего в его сознании.
Насыщенный силой и знанием, он вернулся в лагерь, как сытый зверь. Там, в предрассветной мгле, сел в короткую, но чистую медитацию. Его дух скользил между потоками Скверны и Тьмы, вновь и вновь проигрывая предстоящий бой.
Через две недели разведчики клана Песни Войны принесли новость, которую с нетерпением ждали и Го'риаш, и Громмаш Адский Крик: среди огров начались междоусобицы.
Настал час удара.
На рассвете Громмаш Адский Крик стоял под алыми небесами. Его боевое древко, Кровавый Вой, указывал прямо на громоздкую громаду Верховного Молота.
— Сегодня слава Песни Войны будет перекована в крови огров! Лок'тар огар!
Боевой клич взревел, словно шторм. Основные силы клана выстроились перед воротами форта, ударили барабаны, и грохот их заглушил дыхание ветра. Всё шло по плану: внимание всей крепости было приковано к передовой. На городских стенах толпились взбудораженные огры-стражи.
Тем временем Го'риаш, вместе с Гар'кой и отрядом выбранных волчьих всадников, призраком обошёл укрепления с тыла. Там, где под стеной скрывался заброшенный, заросший шипами сточный проход, их ожидал жирный, вонючий смрад – но, как показывала память полуорка и подтверждалось извлечённым из головы огр-мага знанием, этот проход не охранялся.
— Следовать за мной. Тихо. — Рыкнул Го'риаш и первым нырнул в темноту скользкого, зловонного туннеля. Волчьи всадники, морщась, последовали за ним.
Проход был узким и извилистым, но полуорк шёл по нему, словно по родной дороге домой.
Опираясь на свои воспоминания и врождённое темное зрение, Го'риаш уверенно вёл отряд, обходя завалы и спрятанные ловушки. Так, бесшумно, они проникли в нижние ярусы Верховного Молота.
Они выбрались из-за гнилого решётчатого забора в забросанный хламом подвал, где пахло влажной землёй. Снаружи доносился топот тяжелых ног и яростные ревы – битва у главных ворот разгоралась.
Полуорк обернулся к Гар'ке и указал в сторону, откуда тянуло гнилью и тухлым мясом.
— Там у них хранилище. Отправь людей поджечь его! Пусть дым и пламя ударят им в спину, добавят хаоса!
Гар'ка кивнул, глаза блеснули диким азартом, и он с большей частью всадников растворился во мраке прохода.
Го'риаш же направился в противоположную сторону – туда, где находилось помещение с винтовыми механизмами ворот, которое сейчас наверняка было оставлено без охраны.
— Я открою им ворота. — Коротко бросил он двум оставшимся с ним всадникам.
Он скользил по коридору, почти теряясь в тенях. Его духовное чутьё ощупывало пространство, улавливая каждое дыхание, обходя редкие патрули. Наконец, он достиг комнаты с большим деревянным воротовым механизмом – и действительно: там дремали лишь два сонных огра-стража.
Не колеблясь, Го'риаш поднял руки. Тьма сгустилась, приняв форму двух стрел.
— Шух! Шух!
Стрелы Тьмы сорвались без звука, впившись в спины врагам. Те, не успев даже вскрикнуть, осели на пол, а их жизни угасли, растворившись в безмолвном мраке.
Полуорк бросился к массивному воротному колесу, вцепился в него и, напрягая всю мощь смешанной крови, с рычанием начал крутить!
— Скре-ечь! Скре-е-е!
Под скрежет и вой дерева и железа главные ворота Верховного Молота начали подниматься!
Одновременно из глубины цитадели поднялся крик ужаса и ударило ввысь пламя – Гар'ка справился!
Снаружи, увидев открывающиеся ворота и зарево внутри крепости, Громмаш Адский Крик издал рев, от которого дрогнули скалы:
— Ворота открыты! За Песнь Войны! За Орду! Вперед!
Рёв кровожадных орков разорвал утро, и армия, словно алая волна, обрушилась в распахнутые врата Верховного Молота.
Началась неразбериха, полная и всепоглощающая.
Пока войска клана хлынули внутрь, Го'риаш не поспешил к темнице. Он прорвался сквозь ряды и нашёл Громмаша Адского Крика – того самого, кто стоял в центре шторма и не знал усталости. С каждым взмахом Кровавого Воя вокруг него взрывались кровавые брызги, тела падали десятками.
— Адский Крик! — Перекрывая гул битвы, прокричал Го'риаш и указал на возвышавшуюся посреди форта башню из серых валунов и костей. — Там, в башне магов, скрывается их император, огр-маг Мар'гок! Только твой Кровавый Вой достоин снять с его плеч проклятую голову, чтобы все огры узнали, перед кем истинная сила!
Взгляд Громмаша, налитый кровью, мгновенно устремился туда. В его груди закипел клокочущий восторг.
— Веди, полукровка! Кончим эту охоту!
И Го'риаш больше не сдерживался. Он ринулся вперёд, прорывая коридоры смерти, где его боевой топор и Стрелы Тьмы творили гибель. Рядом мчался Громмаш, за ним – гвардия. Любой, кто осмеливался встать на пути, погибал под напором грубой силы и изощрённой магии.
Крик Кровавого Воя и шёпот Тьмы слились в мрачное, завораживающее созвучие.
Коридоры Верховного Молота превратились в кровавый ад. По каменным стенам стекала тьма и алая жижа; обломки оружия и доспехов лежали среди тел. Завывания раненых вплетались в гул барабанов и рев боевых кличей, от которых оседал с потолков каменный прах.
Го'риаш нёсся вперёд, когда из бокового прохода донёсся душераздирающий вопль – не огра, а орка, и в том крике звучала смертельная обречённость.
Он резко обернулся – и зрачки его сузились до щелей.
Посреди груды трупов возвышался гигант, крупнее любого обычного огра. Его кожа была вязкой от крови, жир блестел на плечах, а по лицу, усеянному шрамами и коростой, струились струйки свежей крови. Один глаз блестел мутным безумием.
В правой руке он держал огромный, изъеденный зазубринами тесак, с которого капала плоть. В левой – каменный молот, увешанный железными шипами, на поверхности которого засохли фрагменты черепов.
Это был Мясник, легендарный палач Верховного Молота – изувер, что забавлялся казнями рабов. Говорили, в жилах у него текла и кровь огров, и кровь огронов.
Трое воинов Песни Войны окружили чудовище, отчаянно обороняясь, но их попытки были бессильны, как толчки букашек.
Мясник взревел, его молот описал дугу – один орк не успел отскочить: щит треснул, ключица вдавилась в тело, и фонтан крови брызнул на грудь громады. Следом зубчатый клинок рассёк другого от пояса до ребер, расплескав внутренности на камни. Ужасная, кошмарная бойня.
В этот миг грудь Го'риаша сжалась. Это был не страх – это был зов крови. Глухое чувство родства, перемешанное с яростью, вспыхнуло в его плоти, словно яд, вступивший в резонанс.
Пламя Скверны вспыхнуло сильнее, вдвое ярче. Он почувствовал жар, захлестнувший разум.
— Проклятое отродье!
Го'риаш издал рык, в котором звучала вся накопленная ярость и трескучий визг Скверны. Не дожидаясь Громмаша, он сорвался с места, схватил из рук павшего орка боевой топор и бросился в бой. Мускулы вздулись, тело полукровки засветилось силой. В тот миг, когда каменный молот Мясника обрушился вниз, Го'риаш скользнул под ним, чувствуя порыв ветра у щеки.
Мясник медленно перевел взгляд вниз и, заметив бросившегося на него врага, скривился в звериной ухмылке. Его каменный молот рухнул, стремясь раскроить голову чернокнижника.
Го'риаш крутанулся в сторону – каменный молот ударил в землю, вздыбив камни, выбив полуметровую воронку. Используя отдачу, полуорк взмыл вверх, обрушивая топор на толстую шею противника.
— Звяк!
Удар металла раздался оглушительно. Мясник успел перехватить удар своим тесаком, и от встречного жала у него в руках онемели пальцы и заныл основание большого пальца. Завыв, он взмахнул левой рукой – и шипастый молот полоснул по ребрам Го'риаша, рассекая плоть и осыпая пол каплями крови.
Обновлено: 23.01.2026