Суставы Громмаша Адского Крика трижды гулко отбили ритм по древку Кровавого Воя. Звонкий отклик топора стих, словно затихший рокот барабана. Вождь вперил взгляд в рубиновый блеск двойных зрачков Го'риаша, его хриплый голос гулко раскатился по каменному полу:
— Мало сведений. Мне нужно знать, кто охраняет обоз, когда они выступают и даже в какой повозке везут своё дрянное пойло.
Вход в шатёр заслонили тени пяти волчьих всадников. Во главе стоял Гар'ка, на полголовы выше остальных. Шрамы на его лице, рассекая щёки, мерцали синеватым отблеском костра. На поясе у него звенели три клыка огров, нанизанных на кожаный шнур – отличительные знаки доблести клана Песни Войны. Перехватив ядовитую верёвку, брошенную Громмашем, Гар'ка только мельком бросил ледяной взгляд на Го'риаша и без слова скользнул в темноту.
На окраине Верховного Молота сторожевая башня тускло мерцала серой, как пепел, серой серы. Два огра‑стража, уставшие и пьяные, били по земле окровавленными костяными дубинами, их грубый смех разгонял ночных птиц, прижавшихся в расселинах скал. Го'риаш, прижимаясь к поросшему мхом камню, двигался стелющейся тенью, мышцы на его полукровном теле натянуты, как канаты.
Он заглушил малейшие волны Скверны, лишь сдвоенные зрачки чуть тлели багровыми искрами во тьме, улавливая дыхание левого огра с точностью целителя.
— Левый мой. Живым оставьте второго, — шепнул он тише ночного ветра.
В миг, когда один из огров повернулся и плюнул себе под ноги, Го'риаш рванул вперёд, стремительный, как чёрная пантера. Его локоть точно врезался в сгиб колена врага, и пока тот терял равновесие, удар ладони, тяжёлый как удар по наковальне, обрушился на кадык.
Хруст – и сдавленный хрип: огр рухнул, а в тот же миг верёвка Гар'ки, пропитанная ядом гобийских скорпионов, сомкнулась на шее второго стража. Тот только сипло выдохнул, когда петля затянулась; всадники уволокли его в тень, головой вниз, и вскоре всё стихло.
В укромном ущелье костёр лизал языками скалы. Пленённый огр ещё дёргался, пока Гар'ка не наступил ему на лодыжку. Звонкий треск раздробленной кости оборвал сопротивление, оставив лишь дрожь и всхлипывание.
Го'риаш присел перед ним. Пламя отражалось в его сдвоенных зрачках двумя мрачными огоньками. Пальцы машинально теребили амулет Скверны на поясе.
— Южный обоз. Когда выходит? Кто ведёт? По какой дороге?— Произнес он ровно, холодно, как лёд.
Огр закатил глаза, заикаясь от страха:
— Н‑не… нет каравана! Амбар Верховного Молота полон до двух лун!
Взгляд Го'риаша скользнул к кинжалу на поясе Гар'ки.
Тот не спросил разрешения – лезвие, закалённое в соли и ине, сверкнуло и снесло огру мизинец. Палец, ещё дёргаясь, упал в костёр, вспышка пламени тонко зашипела, и крик пленника был мгновенно заглушён тряпкой. Слёзы и сопли переплелись на его морде, когда воля сломалась.
— Через… два дня, в полдень! Из Гавани Чёрного Клыка!— Захлёбывался он, напоминая мех кузнеца.— По Тропе Великанов! Десять воинов и маг-командир с жезлом из кости с зелёным кристаллом! И двадцать рабов с копытнями!
Громмаш выслушал доклад и вдруг рассмеялся громким, хриплым смехом, обрушив Кровавый Вой на каменную плиту. Осколки посыпались вокруг, в его глазах зажглось безумное пламя.— Тропа Великанов! Красные скалы по обеим сторонам… отлично! Эти жирные свиньи узнают, что такое западня в ловушке!
Он издал распоряжения, словно удары грома:
— Гар'ка, перекрой волчьими всадниками выход из ущелья! Пусть ворги разорвут их строй, сначала прикончите мага!— Он обернулся к двум старейшинам клана:— Вы возьмёте сотню бойцов и займёте склоны! Нагрузите обрывы брёвнами и камнями – когда услышите мой клич, всё сбросите вниз!
Наконец его взор остановился на Го'риаше. Капли крови с лезвия Кровавого Воя отражались в его зрачках.— Ты идёшь с авангардом, опознаешь мага. Ошибёшься – твоими костями ворги будут точить зубы.
Два дня спустя, в полдень, солнце обжигало красные скалы Тропы Великанов. Го'риаш лежал в каменном укрытии, его сдвоенные зрачки пробивали дымку зноя. Вдали клубилась пыль – над ней маячил чёрный флаг Верховного Молота.
Караван входил в ущелье: шесть повозок, гружённых заплесневелыми лепёшками и бочками вина, скрипели под копытнями. Огры‑воины несли топоры, беседуя громко и лениво. Посреди шёл маг, облачённый в костяную броню, украшенную зубами зверей. В руке он сжимал жезл с мутным зелёным кристаллом – типичное оружие огр‑чародеев.
— Лок'тар огар!
Боевой клич Громмаша грохнул над ущельем, осыпав каменной крошкой обрывы. Со склонов, словно лавина, ринулись пылающие брёвна и камни. Первые копытни ревом рухнули, сбив повозки, рассыпав хлеб и бочки прямо на скалы.
Стрёлы обрушились чёрным дождём. Рабов прошили, как ощетинившихся дикобразов, вопли и стоны огров смешались в кровавом хоре.
Волчиь всадники Гар'ки вонзились в авангард каравана, как клинок. Ворги рвали глотки, боевые топоры сыпались градом. Один из огров поднял секиру, но Гар'кин молот снёс ему череп, и мозг зашипел на раскалённом камне.
Го'риаш не спускал глаз с мага. Оттолкнув камень, он прыгнул с трёх саженей вниз. Земля вздрогнула под тяжестью полукровки, но он мягко перенёс удар коленями – боевой топор уже был в руках.
Огр-вояка бросился на него; Го'риаш ушёл вбок, плечом ударил в живот, перевернул противника и рассёк его бок, окатившись мутной кровью.
— Грязный полукровка!— Заорал маг. Жезл в его руке вспыхнул ядовито-зелёным светом, и клубок искажённой энергии завыл в воздухе.
В глазах Го'риаша мелькнула алая искорка Скверны, тут же погашенная волей. Он не отступил – наоборот, ускорился.
Разрывная волна ударила в грудь, обожгла до чёрна кожу и плоть, запахло горелым. Он лишь глухо рыкнул и, прорывая боль, взревел:
— Во имя Песни Войны!
Крик заглушил его шаткость, сливаясь с орочьим безумием. Топор рассёк воздух, сталь встретила кость – жезл треснул надвое, кристалл рассыпался искрами.
Удар не остановился: лезвие вошло в плечо мага, тот взвыл, хватая Го'риаша за шею. Полуорк ударил ногой по колену врага, заставив его рухнуть, и вторым замахом отсёк голову.
— Шшш!— Заплескала кровь. Го'риаш нагнулся, поднял голову за грязные волосы: глаза мертвеца были всё ещё открыты, внутри черепа потрескивала остаточная энергия, проникая в жилы охотника. Он быстро продел кожаный ремень сквозь ухо и повесил трофей на пояс. Скверна внутри зашипела, впитывая грубые остатки тайной магии.
— Хорошая работа, полукровка, — донёсся за спиной хриплый голос Гар'ки. Он сидел верхом на чёрном ворге, взгляд скользнул по голове на поясе и обожжённой груди Го'риаша. Не говоря ни слова, он хлопнул зверя по шее – знак высшей признательности воина своему брату.
Громмаш проехал мимо на громадном ворге, кровь с Кровавого Воя всё ещё капала на землю. Вождь оглядел гору бочек, хлеб и тела, и расхохотался, вдавив сапог в грудь умирающему огру.— Что за охота!— Прорычал он, мотнув подбородком в сторону Го'риаша.— Жирные свиньи Верховного Молота скоро будут глодать камни от голода!
Воля Гул'дана шипя пробралась в разум Го'риаша:
— Голова огр‑мага… занятный трофей, — сказал змеящийся голос.— Эти остатки тайной магии, как бы ни были грубы, насытят тебя сполна. Терпи, мой ученик. Когда огры Верховного Молота начнут рвать друг друга за последний ломоть хлеба, Совет Теней возьмёт своё.
Го'риаш опустил взгляд на трофей, в зрачках мелькнул стальной блеск. Он стёр кровь с лица, прижал раскалённую рану к холодному камню, позволяя боли удержать сознание ясным.
После битвы пришло короткое безмолвие. Боль в груди отдавалась жаром – энергия тайной магии не убивала, но мешала заживлению, словно гной в кости. Го'риаш отверг помощь шаманов: целительная сила стихий могла столкнуться со Скверной внутри него и обернуться катастрофой.
Он отошёл к краю лагеря, нашёл укромный угол и сосредоточился.
Скверна, зелёная и жадная, по зову воли стекалась к месту ожога. Жар и жжение сплетались в мучение, но сила вытесняла остатки энергии и грубо принуждала ткань к регенерации. Минуты спустя боль ослабла, рана всё ещё зияла, но в ней уже не пульсировала чужая сила.
Подобное исцеление было грубо, но соответствовало облику упрямого полукровного воина, каким его знали другие.
Пока он лечил себя, лагерь кипел весельем. Орки пили захваченное пиво, хрустели мясом и ревели песни – дух боя был на высоте.
Громмаш Адский Крик стоял на пригорке, наблюдая за войском; в глазах его пылало удовлетворение и неуемное желание большего. Удачная засада доказала: разведка Го'риаша точна, а замысел – безупречен. Вождь впервые почувствовал, что штурм Верховного Молота возможен.
Он созвал всех командиров, включая полуорка.
— Охота окончена, — прогремел его голос.— Теперь начинается облава! Информация полукровки верна, и новые данные тоже у нас! Через две недели эти жирные свиньи начнут глодать камень. Самое время для удара!
Он разложил окончательный план.
Сначала – небольшие отряды волчьих всадников должны ни днём, ни ночью не давать ограм отдыха, довести их до изнеможения и ужаса.
Далее – основная сила выставит себя перед главными воротами крепости, создавая иллюзию лобового штурма и отвлекая внимание.
И наконец:
— А ты, — сказал он, глядя на Го'риаша, — знаешь их форт лучше всех. Тебе будет дана отборная группа. Когда начнётся бой, через старый сток, о котором ты говорил, проберётесь внутрь и откроете ворота… или устроите такой хаос, чтобы они сами их распахнули!
Это было смертельно опасное задание, но и шанс… единственный шанс для Го'риаша, под покровом клана Песни Войны, легально проникнуть в глубины Верховного Молота.
Обновлено: 23.01.2026