Спустя минуту после того, как Гулдан выслушал план Гориаша, на его изборожденном глубокими морщинами лице медленно расползлась кривая, опасная и вместе с тем удовлетворённая ухмылка. Пожёлтевшие клыки блеснули в полумраке холодным светом.
— Игра с сердцами существ, особенно с гордыми сердцами воинов, всегда прекрасна… — его низкий смех пах раскалённой серой и гнилью. — Громмаш Адский Крик… тупица, у которого в голове лишь топор и «честь». Да, он и ярость клана Песни Войны – клинок острый, и главное, послушный в опытных руках.
— Но чтобы заставить этого зверя склонить голову, нужна безупречная «божественная весть».
Гулдан склонился и достал из походной сумы ингредиенты: пучок высушенных скрученных трав, кусок дьявольской кожи, источающий едкий запах серы, и небольшой пузырёк, в котором, меж костяных стенок, кипела ярко-зелёная кровь Скверны.
Он высыпал всё это в чашу из черепа, покрытую резными рунами, и начал тщательно перетирать сухие компоненты своими костлявыми пальцами, вполголоса твердя искажённые заклинания. Во мраке его ладоней поднялась волна чёрной силы, и вскоре в центре чаши родился тёмно-красный амулет, тусклый, но живой – невидимая пульсация Скверны еле заметно трепетала в его сердце.
— Надень это, – произнёс Гулдан, бросая амулет полуорку. — Он исказит свет вокруг тебя, и в глазах других ты станешь как древний дух: высокий, окутанный дымом и тенью. Голос твой наполнится эхом пропасти, словно из самого конца времени долетит шепот. Но помни – иллюзия не продержится и половины песочных часов и не укроет тебя от Света или ударов. Ты должен явиться из самой тьмы, прежде чем он сообразит, с кем говорит, и вбить семя мести в сознание, переполненное яростью.
— Ступай. Я буду следить за тобой «глазом души» – тем, что позже назовут Оком Килрогга. Пусть кровь Песни Войны станет первым кирпичом дороги, ведущей к возвышению Совета Теней.
Гориаш сразу направился к лагерю клана Песни Войны и затаился на его окраине, не двигаясь три дня и три ночи.
Он выучил распорядок Громмаша: каждую ночь, когда всё племя погружается в сон, вождь один отправляется к старому каменному кругу, где старые знамена и отбелённые кости под лунным светом стоят, словно немой храм войны. Там он точил Кровавый Вой на грубом точильном камне, заставляя зубчатое лезвие блестеть жадным холодом убийства, или же, стоя неподвижно, глядел в сторону Верховного Молота – грудь его поднималась, бурля от сдерживаемой злобы.
И вот, ночью, когда тучи закрыли луну, Громмаш вновь вошёл в круг, пальцем ведя по сколам на лезвии топора. В этот миг Гориаш активировал амулет.
Ледяная волна прокатилась по его телу: могучая фигура затуманилась, стала зыбкой, словно вот-вот растворится во тьме. Он вышел из мрака камней, подобно духу из древних легенд Дренора – безмолвному Пророку из былых времён.
Громмаш мгновенно обернулся, Кровавый Вой взметнулся поперёк груди, лезвие завыло от нетерпения. В его взгляде не мелькнуло страха – лишь звериная настороженность и вскипевшее до безумия боевое безумие.
— Кто ты?! Покажись, трусливая тварь! — Рявкнул он.
Гориаш заговорил голосом, искажённым амулетом – пустым и глубоким, будто из недр бездны. Каждое слово било точно в рану:
— Громмаш Адский Крик… вождь Песни Войны. Слышишь ли ты? В Верховном Молоте огры всё ещё пируют, насмехаясь над трусостью твоего клана. Они заложили свой форт костями твоих предков. Видишь ли ты? На чёрнокаменных стенах высечены клейма позора Песни Войны, а вопли орков-рабов звучат для них, как музыка праздника!
Эти слова ударили прямо в самую суть. Зрачки Громмаша сузились, дыхание стало частым и громким, будто громовая буря. Костяшки пальцев, сжимающих рукоять, побелели от напряжения.
— Время возмездия не в будущем, оно настало сейчас! — Продолжил Гориаш, его голос неумолимо нёс в себе силу пророчества. — Я вижу: стражи Верховного Молота дремлют, сытные и самоуверенные, их амбары ломятся от излишков, добытых алчностью Маргока. В глубинах крепости маги и воины режут друг друга за власть! Наступил час, когда клинки Песни Войны должны напиться их крови!
Он поднял размывшуюся в дымке руку и указал в сторону башен Верховного Молота:
— Когда две луны скроются за награндским хребтом – тогда боевой клич Адского Крика вновь раскатится по степям! Иди, вождь! Верни себе осквернённую честь – иначе она сгниёт в насмешках огров навечно!
Не дав ни мгновения на ответ, Гориаш шагнул назад и растаял в тени, доводя мощь амулета до предела. Его силуэт дрогнул, стал дымом и исчез, оставив лишь слабый привкус Скверны в ночном воздухе.
Громмаш застыл, стискивая Кровавый Вой так, что дерево скрипело. Грудь его вздымалась, будто кузнечные меха на пике жара. Он смотрел туда, где исчез Пророк, потом перевёл взгляд на очертания Верховного Молота – и из глубин его горла вырвался низкий рык, полный прорывшейся наружу ярости. Это был рык Песни Войны – обещание мщения, которому не будет границ.
Он поверил.
Холодная, как змеиный шепот, воля Гулдана проникла в разум Гориаша:
— Отлично, мой ученик. Пусть зверь вырвется из клетки. А мы… соберём истинную добычу в пламени грядущей бойни.
Поджёгши огонь ярости в сердце Громмаша, Гориаш не остановился. Он знал – чтобы этот огонь разгорелся всерьёз, ему придётся самому направить его пламя.
Сняв личину Пророка, он надел обтрепанные кожаные доспехи, перепачканные засохшей кровью и пылью. Красная глина Гоби и свежая кровь зверя скрыли следы Скверны на теле. Теперь он выглядел как воин, чудом выживший после побоища, – измождённый, измазанный грязью, но живой.
Он рассчитал маршрут патруля Песни Войны и рухнул «без сил» в засохшей траве. Когда железные копыта волчьих всадников окружили его, он с трудом приподнял голову и прохрипел, полон будто выжженной ненависти: — …Ведите… к Адскому Крику! Я сбежал из Верховного Молота… я знаю, куда бить, чтобы они пали!
Его грубо волокли к вождю. Громмаш стоял, словно живая башня из чёрного железа; Кровавый Вой опирался на каменный стол рядом, а глаза вождя скользили по фигуре пришельца, останавливаясь на его странных двойных зрачках и зеленоватой коже.
— Полукровка, вылезший из огрского помёта? — Голос Громмаша был шероховат, словно гравий, и давил самим своим тембром. — Алые глаза, зелёная кожа… не видел я подобных тварей. Ты утверждаешь, что знаешь слабости Верховного Молота?
Гориаш смело встретил взгляд вождя. В его глазах вспыхнули унижение и жгучая жажда возмездия – настоящая, нескрываемая ненависть раба, который хочет разорвать свои цепи:
— Да, Адский Крик! Я родился на бойне Верховного Молота, вырос под ареной, ел кости и жил, как крыса у ног огров! Я знаю этот чёрный форт до последнего камня! Как они меняют караулы, где хранят зерно, как дерутся их вожди за власть!
Он ударил кулаком себя в грудь, громко, демонстрируя силу полукровки, но подавляя волны Скверны:
— Я не прошу доверия – дай лишь шанс отомстить! Я проведу Песнь Войны по тропам Награнда, мимо сторожевых башен и ловушек! Я знаю, когда уходят их обозы, гружённые зерном и хмелем; знаю, какими маршрутами следуют их суда и караваны!
Он сделал шаг ближе, опуская голос до глухого рычания – в нём звучало искушение тактической ясности:
— Чернокаменные стены Верховного Молота не пробить в лоб. Прямая атака только обратит кровь воинов Песни Войны в бесполезную жертву. Но стоит рассечь их артерию – ту самую линию снабжения! Пусть волчьи всадники, твои самые быстрые клинки, ударят молнией и оборвут караваны, отрежут им хлеб и мясо! Пусть огры в крепости начнут голодать, бояться, рваться друг на друга за последнюю пайку! Тогда, когда они падут от страха и ярости, ты поведёшь Песнь Войны вперёд – и ничего не устоит перед клинком Кровавого Воя!
Это была сама суть степной войны, искусство, в котором Песнь Войны не знала себе равных: резать пути снабжения, обрушивая врага без прямого столкновения. Тактика идеальна для тех, кто чтит честь, но не терпит бессмысленных потерь. И для волчьих всадников – возможность сиять в своём первозданном предназначении.
Громмаш хмуро молчал. Пальцы его стучали по рукояти, заставляя лезвие гудеть. Он обонял на пришельце кровь, пот и горечь настоящей ненависти – не притворство. А замысел полукровки бьёт точно в цель.
Малой ценой – великая слава. Возврат осквернённой чести.
Проводник, знающий врага, ведомый жаждой мщения и готовый умереть в первую очередь… кто из орков откажется от такого дара?
Громмаш наконец усмехнулся низко и хрипло, взгляд его блеснул тьмой:
— Хорошо, полукровка. Пусть твои знания и твоя жизнь послужат победе Песни Войны. Если хоть крошка из этого окажется ложью… — он не закончил, лишь медленно повёл ладонью по острому лезвию Кровавого Воя, и угроза повисла в воздухе, тяжёлая, как цепь.
— А теперь расскажи всё о той линии снабжения, – громыхнул его голос, резкий и повелительный. — Волчьи всадники давно жаждут крови огров, и я не намерен больше держать их на привязи!
Обновлено: 23.01.2026